Trumps EU-tarievenhamer: de belangrijkste vragen en antwoorden

Washington/Brussel. De Amerikaanse president Donald Trump hanteert een volledig confronterende aanpak in het tariefconflict met de EU. Ondanks de lopende onderhandelingen over een voor beide partijen aanvaardbare oplossing, kondigde hij in een op zaterdag gepubliceerde brief aan dat hij met ingang van 1 augustus nieuwe, hoge tarieven zou invoeren en waarschuwde hij de EU tegen het nemen van tegenmaatregelen. Is dit allemaal slechts een onderhandelingstactiek? Een overzicht van de vragen en antwoorden.

De brief aan EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen begint zeer aangenaam. De eerste zin luidt: "Het is voor mij een grote eer u deze brief te sturen, aangezien hij de kracht en toewijding van onze handelsrelatie onderstreept (...)." Kort daarna wordt het echter moeilijk voor de EU:

Trump kondigde aan dat de VS vanaf 1 augustus een basistarief van 30 procent zou heffen op importen uit de EU – los van de sectorale tarieven die al van kracht zijn op de import van auto's en auto-onderdelen, evenals staal- en aluminiumproducten. Hij kondigde ook aan dat hij verwacht dat Amerikaanse bedrijven in de toekomst belastingvrij goederen naar de EU kunnen importeren. Hij dreigde er ook mee: als de EU vergeldingsheffingen oplegt, zal het tarief worden verhoogd naar de aangekondigde 30 procent, waarschuwde hij.

Dit zou een bijzonder zware klap betekenen voor de exportgerichte Duitse economie, aangezien invoerrechten producten over het algemeen duurder maken en zo de handel vertragen. De economie had al te lijden onder de door Trump ingevoerde invoerrechten. Deze omvatten een basistarief van 10 procent, invoerrechten van 25 procent op geïmporteerde auto's en auto-onderdelen, en invoerrechten van 50 procent op staal- en aluminiumproducten.

De voorzitter van de automobielbranchevereniging VDA, Hildegard Müller, zei zaterdag: "De kosten voor onze bedrijven lopen nu al in de miljarden - en dat bedrag groeit met de dag."

In de brief beschrijft Trump de tarieven als een noodzakelijke corrigerende maatregel. Volgens hem veroorzaken Europese tarieven en andere handelsbelemmeringen al jaren een groot en onhoudbaar Amerikaans handelstekort. Dit tekort vormt een aanzienlijke bedreiging voor de Amerikaanse economie en de nationale veiligheid.

Wat beweegt de Verenigde Staten? De Amerikaanse experts van RND geven context en achtergrondinformatie. Elke dinsdag.

Door mij te abonneren op de nieuwsbrief ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .

Dat is volstrekt onduidelijk. Optimisten in Brussel hopen dat Trump de brief slechts gebruikt om een dreigende sfeer te creëren, zodat hij uiteindelijk meer kan bereiken door de onderhandelingen voort te zetten. Het wordt ook mogelijk geacht dat hij een deal zo lang mogelijk wil uitstellen om te profiteren van reeds opgelegde tarieven. De EU gaat er daarom van uit dat Trump tariefinkomsten nodig heeft om zijn beloftes voor belastingverlagingen na te komen. De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent berekende onlangs dat hij tegen het einde van het jaar meer dan 300 miljard dollar aan importtarieven wil ophalen. Naast de EU worden bijna alle andere handelspartners van de VS wereldwijd getroffen.

Ja. Als de EU bereid is haar voorheen gesloten handelsmarkten voor de Verenigde Staten open te stellen en handelsbarrières op te heffen, schrijft Trump, zouden ze kunnen overwegen de brief aan te passen. De tarieven zouden omhoog of omlaag kunnen worden bijgesteld, afhankelijk van hoe de betrekkingen zich ontwikkelen.

Wat er daadwerkelijk op tafel lag, was een ontwerp van een gezamenlijke verklaring. De meeste EU-lidstaten waren in principe bereid een nieuw Amerikaans basistarief te accepteren. Dit zou echter 10 procent of lager moeten zijn, niet 30 procent. Ze waren ook bereid toe te zeggen te werken aan het terugdringen van het handelstekort, bijvoorbeeld door de import van vloeibaar aardgas (LNG) uit de VS te verhogen. De EU had echter ook duidelijk gemaakt dat ze de door Trump bekritiseerde regels voor de digitale economie niet zou wijzigen.

De Europese Commissie, die verantwoordelijk is voor de tariefonderhandelingen met de VS, maakte onmiddellijk duidelijk dat zij zo lang mogelijk wil blijven streven naar een consensusoplossing voor het handelsconflict. Commissievoorzitter Von der Leyen verklaarde dat de Commissie kennis heeft genomen van de brief van de Amerikaanse president Donald Trump over een nieuw tarief en een nieuw tijdschema. De Commissie blijft bereid om te werken aan een akkoord vóór 1 augustus.

Theoretisch gezien zouden de VS direct onder druk kunnen worden gezet met initiële vergeldingsheffingen. Deze zijn zelfs al vastgesteld, maar zijn opgeschort vanwege de lopende onderhandelingen. Ze zullen waarschijnlijk pas van kracht worden wanneer er geen kans meer is op een onderhandelde oplossing – of wanneer de VS hun nieuwe tariefplannen implementeren. Economisch gezien zouden EU-heffingen de VS aanzienlijk kunnen schaden – de EU, met ongeveer 450 miljoen burgers in 27 landen, is een echte marktmacht.

De achtergrond hiervan is met name de afhankelijkheid van defensievraagstukken. Er bestaat de zorg dat Trump nieuwe dreigingen zou kunnen creëren in geval van een escalerend handelsconflict – bijvoorbeeld door de verplichting tot militaire bijstand binnen de NAVO opnieuw ter discussie te stellen of door de steun aan Oekraïne te verminderen – beide uiterst gevoelige kwesties gezien de dreiging die van Rusland uitgaat.

Volgens de EU hebben de Europese Unie en de Verenigde Staten de meest uitgebreide bilaterale handels- en investeringsrelatie ter wereld en de meest geïntegreerde economieën. Samen zijn ze goed voor bijna 30 procent van de wereldwijde handel in goederen en diensten en 43 procent van de wereldwijde economische output. Volgens EU-cijfers bedroeg de trans-Atlantische handel in goederen en diensten in 2024 ongeveer € 1,7 biljoen. De EU en de VS waren elkaars belangrijkste handelspartners voor goederen.

Volgens de meest recente cijfers van het statistiekbureau Eurostat boekte de EU in 2024 een aanzienlijk overschot van ongeveer € 198 miljard in de goederenhandel met de VS. In 2024 werden goederen ter waarde van ongeveer € 533 miljard naar de Verenigde Staten geëxporteerd, terwijl er slechts ongeveer € 335 miljard uit de VS werd geïmporteerd. Op het gebied van diensten heeft de EU echter een handelstekort met de VS, waardoor de EU volgens eigen cijfers in 2024 slechts een handelsoverschot van € 50 miljard aan goederen en diensten zal hebben. "Dit komt overeen met minder dan drie procent van de totale handel tussen de EU en de VS", zo luidt het in Brussel.

RND/dpa