Entre duas galáxias uma batalha cósmica em estilo medieval

Imagens capturadas de uma batalha entre duas grandes galáxias colidindo uma com a outra, colidindo um com o outro como dois cavaleiros medievais em uma justa , a uma velocidade de 500 quilômetros por segundo . As imagens são do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, combinadas com dados do radiotelescópio Alma, também do ESO. A dinâmica, descrita na revista Nature, e a comparação com justas medievais são dos mesmos autores da pesquisa, liderada por Pasquier Noterdaeme, do Instituto de Astrofísica de Paris do Laboratório Franco-Chileno de Astronomia, no Chile.

As duas galáxias, separadas por mais de 11 bilhões de anos-luz , são atraídas por sua atração gravitacional em uma espécie de dança que já as fez cruzar caminhos diversas vezes no passado e agora as colocou novamente em rota de colisão . Elas já haviam sido observadas no passado, mas somente agora, graças à combinação dos dois observatórios poderosíssimos, foi possível reconhecer que se tratam, na verdade, de duas estruturas muito distintas e compreender sua dinâmica .

De acordo com o estudo, uma das duas galáxias possui uma arma especial: um quasar , com o qual perfura a sua oponente. Trata-se de um núcleo muito poderoso que emite radiação intensa, alimentada por um buraco negro supermassivo , e que, a cada passagem, destrói as nuvens de gás que constituem o coração da outra galáxia . "Aqui, vemos pela primeira vez o efeito da radiação de um quasar diretamente na estrutura interna do gás de uma galáxia normal", observou outro autor do estudo, Sergei Balashev, do Instituto Ioffe em São Petersburgo, Rússia. A batalha só terminará em milhões de anos e, no final, dizem os pesquisadores, levará à formação de uma única grande galáxia, no centro da qual estarão um ou mais buracos negros massivos .