Dinossauros tinham bochechas e pistas nos ossos do crânio

O focinho dos dinossauros era provavelmente diferente do que sempre imaginamos: algumas espécies podem ter tido bochechas . Isso é evidenciado pela presença nos ossos do crânio de sinais de inserção de um tecido mole , semelhante a um músculo ou ligamento , localizado exatamente entre a maçã do rosto e a mandíbula . Essa estrutura anatômica, chamada exoparia , pode ter sido crucial para a mastigação . É o que sugere o estudopublicado no Journal of Anatomy por pesquisadores da Universidade de Alberta, no Canadá.

Até agora, os paleontólogos conseguiram estudar a anatomia dos dinossauros a partir de restos ósseos: para reconstruir a presença de tecidos moles e músculos, degradados pelo tempo e, portanto, não preservados, eles se baseiam em uma lógica de " parentesco filogenético ", comparando-os com a anatomia de seus descendentes modernos , crocodilos e aves . Um método que, no entanto, tem seus limites. "E se os dinossauros tivessem seus próprios músculos, que não estavam presentes nos dinossauros que deram origem às aves, ou que as aves os perderam ou se adaptaram a algo diferente?" Henry Sharpe, primeiro autor do estudo, se perguntou isso quando descobriu anomalias estruturais no crânio de um edmontossauro chamado Gary. "Se este fosse o crânio de um mamífero, diríamos que era um músculo da bochecha , mas os répteis não deveriam ter um músculo da bochecha. Isso nos fez pensar: e se houvesse algo aqui que contrariasse o modelo aceito de músculos dos dinossauros?" Para entender melhor essa anatomia, Sharpe e seus colegas examinaram a mesma área do crânio em outras espécies de dinossauros e encontraram a mesma estrutura em todos os espécimes. "Estava sempre no mesmo lugar, o que era uma boa indicação para nós de que era um músculo ou um ligamento ." Para confirmar essa hipótese, eles analisaram finas seções de osso com microscopia de luz polarizada, identificando as marcas deixadas pelas fibras de colágeno que ancoravam o tecido mole da bochecha.