Descoberto sinal que nos permitirá ver as primeiras estrelas

Há um sinal do Universo primitivo que pode nos ajudar a ver as primeiras estrelas que se iluminaram no cosmos, permitindo-nos assim entender como ele passou da escuridão para a luz : é um sinal de rádio originário de átomos de hidrogênio que preenchem os espaços entre as regiões de formação estelar , e foi identificado por uma pesquisa internacional liderada pela Universidade Britânica de Cambridge.

O estudo, publicado na revista Nature Astronomy, mostra que futuros radiotelescópios como o SKA , em construção na Austrália e na África do Sul, e o REACH , atualmente em fase de calibração na África do Sul, serão capazes de interceptar o sinal , esclarecendo algumas das características das primeiras estrelas, mesmo sem observá-las diretamente. "Esta é uma oportunidade única para descobrir como a primeira luz do Universo emergiu da escuridão", afirma Anastasia Fialkov, que coordenou os pesquisadores.

"A transição de um Universo frio e escuro para um repleto de estrelas é uma história que só agora estamos começando a entender." O sinal que fornecerá informações sobre o amanhecer cósmico é chamado de " sinal de 21 centímetros" , porque ocorre em um comprimento de onda de 21 centímetros no espectro de rádio . Ele surgiu apenas 100 milhões de anos após o Big Bang e é influenciado pela radiação de estrelas primordiais e buracos negros . Os autores do estudo desenvolveram previsões para esse sinal com base em como ele poderia ser detectado pelos radiotelescópios SKA e REACH, e descobriram que ele é particularmente sensível à massa das primeiras estrelas . "Nossas previsões", diz Eloy de Lera Acedo, um dos autores do estudo, "têm enormes implicações para nossa compreensão da natureza das primeiras estrelas do Universo".