Uma nova mudança genética regula o desenvolvimento do embrião

Um novo interruptor molecular especializado em controlar a atividade de alguns genes-chave no desenvolvimento embrionário foi descoberto. O resultado, que potencialmente abre novas abordagens para combater doenças genéticas , deve-se à pesquisa liderada por Irène Amblard e Vicki Metzis, do British Medical Research Council, e publicada na revista Developmental Cell. O DNA contém todas as instruções para fazer uma célula funcionar, usadas de forma diferente com base na função que essa célula específica deve desempenhar. Por exemplo, as células dos olhos e das mãos hospedam os mesmos genes, mas os expressam de forma diferente . Entender o mecanismo que determina quais genes cada célula deve 'ligar' e quais devem permanecer 'desligados' é um dos objetivos mais importantes da pesquisa sobre o desenvolvimento embrionário . Pouco ainda se sabe sobre esses interruptores genéticos e quase certamente um papel fundamental é desempenhado pelo chamado DNA não codificador , ou seja, DNA que não contém instruções para a criação de proteínas e que até recentemente era considerado mais ou menos uma espécie de lixo, um resíduo de processos evolutivos. Mas, nos últimos anos, sua importância tem sido cada vez mais descoberta, tanto que a ferramenta AlphaGenome da Deep Mind foi lançada recentemente, projetada especificamente para aprimorar a compreensão dessas sequências genéticas. Ao concentrar seus esforços em um gene específico, chamado Cdx2 , pesquisadores britânicos descobriram a existência de um sofisticado interruptor que regula sua expressão . Um verdadeiro dimmer, como os interruptores que permitem ajustar a intensidade da luz de uma lâmpada, e que atua regulando a expressão de Cdx2 nas células presentes na medula espinhal. A ativação desse interruptor em embriões de camundongos determina seu desenvolvimento correto . "Estamos entusiasmados", disse Metzis, "porque pesquisas anteriores sugerem que nosso genoma pode hospedar muitos tipos diferentes de elementos que ajustam a expressão gênica, mas eles não têm sido fáceis de identificar. Se conseguirmos enfrentar esse desafio, teremos um enorme potencial para desbloquear novas maneiras de tratar doenças, ajustando a expressão gênica onde e quando for necessário."