Bezos e amigos são os donos do mundo, mas sem Trump eles correm grande risco

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O movimento "No Amazon" nasceu em Paris, é evidente. Para a surpresa de Jeff Bezos, que trabalhou arduamente para obter a Legião de Honra, e que, no final, Emmanuel Macron a condecorou há dois anos . Quando desembarcou na Cidade Luz em 1999 para a feira digital anual, Bezos estava em alta. Ele havia recentemente listado sua empresa, que na época era focada na venda de livros, embora ele não estivesse ganhando um centavo. A revista Time estava prestes a nomeá-lo o homem do ano e todos os holofotes estavam sobre ele, ainda mais do que sobre Steve Jobs, que, com seu jeito hierático e talento cenográfico, apresentou o leve e colorido "iMac to go" do palco, segurando-o nos dedos (outras obras-primas como o iPod, o iPad e o iPhone já estavam em preparação). O correspondente do Corriere della Sera se alinhou para as entrevistas rituais (primeiro os americanos, depois os franceses e depois todos os outros, começando pelos jornais de maior prestígio, um atributo mais importante do que as vendas entre os esnobes parisienses). Lá fora, a frente do Não fervilhava, um amálgama bizarro de intelectuais, esquerdistas, livreiros sofisticados como Shakespeare and Company, mas também os bouquinistas do Sena, temerosos de perder suas bancas. Era difícil arrancar algumas frases dignas de uma manchete do profético Jobs, que os fez esperar por muito tempo e parou brevemente, demonstrando sinais de impaciência.

O entusiasmo pelas origens da Amazon, a democratização das compras que elimina distâncias geográficas e sociais

Então Bezos saltou, pequeno, magro, com uma calvície incipiente ainda não resolvida pela cabeça raspada, todo pimenta, olhos arregalados e um sorriso cativante, um rio em plena enchente que desaguava com fervor seu empreendimento: "Comecei pelo livro porque, mais do que qualquer outro produto, ele é o símbolo do meu projeto". Era nada menos que a democratização das compras que elimina distâncias geográficas e sociais. A antiga venda por correspondência passou pela internet, mas onde estava a novidade? O consumidor não será apenas o rei, como se diz no comércio, mas a própria fonte de conhecimento, o motor que move todas as outras estrelas graças à informação que passa pela grande rede. "A Amazon não é um supermercado online, é uma empresa de alta tecnologia", disse Bezos na época: usaria o que fosse gerado externamente para inovar internamente. Hoje, passou a usar mais robôs do que mão de obra humana, mas sua verdadeira vantagem é a coleta e o gerenciamento de dados. Como não se contagiar com tanto entusiasmo? Ao lembrar dele, a diferença entre aquele Bezos e o sessentão com mais silício que sua esposa Lauren, que vimos em Veneza, salta aos olhos. Os tempos mudam, ele mudou, todos eles mudaram, ao mesmo tempo em que mudaram o mundo.

Os Garotos da Garagem

Tim Berners-Lee e a invenção da rede, “a última expressão em larga escala da anarquia”, uma sociedade sem necessidade de uma autoridade central

É difícil imaginar que os homens mais ricos e poderosos da nova era tenham começado assim. Mas a história deles não começa apenas de baixo, começa com um projeto revolucionário que derruba as hierarquias da sociedade industrial construída no século anterior. A Microsoft nasceu em 1982 e levou alguns anos para se estabelecer, mas chegou onde a poderosa IBM não havia conseguido chegar. Gates tinha 27 anos, Paul Allen dois anos mais velho. O primeiro Macintosh foi em 1984, Jobs tinha 29, Steve Wozniak 34. A World Wide Web chegou em 1991, Tim Berners-Lee era um pouco mais velho, 36, e não saiu de uma garagem, mas dos laboratórios do CERN em Genebra. A linguagem, as ferramentas, a rede: Gates, Jobs e Berners-Lee lançaram os pilares do mundo digital. Então os outros chegaram. Jeff Bezos tinha trinta anos em 1994 e ainda trabalhava com finanças quando inventou a Amazon em uma garagem em Seattle. Mark Zuckerberg veio de Harvard e fundou o Facebook no refeitório da universidade aos vinte anos. Diferentes em origens, ambiente (filhos adotivos Jobs e Bezos, burgueses abastados Gates e Zuckerberg), caráter e país (Berners-Lee é britânico e filho de um artista), eles tinham um ponto em comum: se a linguagem é o que caracteriza a raça humana, a troca de informações, ideias e trabalho, entre todos e para todos, sem limites, à velocidade da luz, fez a humanidade dar um salto. E para si mesma, sejamos claros. O lucro continuou sendo uma força motriz essencial; quando Bezos disse "ficaremos no vermelho por muito tempo e esta é a nossa estratégia", ele queria derrubar o velho paradigma do comércio. A esmagadora maioria dos lucros também era uma forma de pagar poucos impostos e, por muito tempo, a Amazon pagou menos ao Tio Sam do que as outras Big Techs. Elon Musk fez o mesmo, que levou 15 anos para obter lucro operacional com a Tesla. Impostos à parte, teriam tido sucesso se Wall Street não tivesse acreditado neles? Bezos admitiu isso desde o início e nunca negou que, apesar de todos os seus impulsos humanitários, queria enriquecer. Para ele e para todos eles, aplica-se o velho ditado de Adam Smith: não é da benevolência que vêm as inovações que transformaram o mundo. Só Berners-Lee não participou do grande sorteio.

Os Senhores da Rede

A memória de um dos protagonistas, que se tornou uma lenda, diz que o nome da "rede mundial" nasceu no refeitório do CERN, enquanto Tim Berners-Lee e Robert Cailliau, um britânico e um belga que trabalhavam com hipertexto, conversavam. Caillau lembra que não gostava de nomes muito pretensiosos, então Berners-Lee propôs uma sigla, WWW. Juntos, eles apresentaram o projeto em 1991. Um ano depois, o CERN lançou o navegador portátil gratuitamente. O ponto crucial para os dois cientistas europeus era disponibilizar uma linguagem universal e um meio de comunicação com uma conexão fácil e não exclusiva. A diferença com os serviços online anteriores é abismal: antes, havia muitas tribos separadas, cada uma falando sua própria língua e tentando se expandir às custas da outra. A Internet, por outro lado, “é a mais recente expressão em larga escala da anarquia; não no sentido de violência desenfreada e ingovernável, mas sim de uma sociedade que não só não é governada por uma autoridade central, mas funciona sem a necessidade de uma autoridade central”, de acordo com Berners-Lee.

As coisas tomaram um rumo diferente quando um pesquisador americano, Marc Andreessen, entrou em cena. Utilizando os laboratórios da Universidade de Illinois, ele criou um sistema de conexão fácil para ser usado em computadores Unix. Era janeiro de 1993 e naquele momento a Internet deixou a fase pioneira para se tornar uma verdadeira revolução tecnológica, a mais importante depois da eletricidade. Andreessen preparou um navegador para Macintosh e outro para Windows e, em seguida, juntamente com Jim Clark, fundador da Silicon Graphics, criou a Mosaic Communications. Os dois sócios alugaram algumas instalações na universidade e colocaram seus colegas do laboratório para trabalhar; em poucos meses, todos se mudaram para os escritórios da nova empresa, que se chamava Netscape e se tornaria um dos maiores sucessos, tão forte a ponto de desafiar Bill Gates, que, entretanto, havia subido ao topo da escada digital. Em 1998, foi absorvida pelo portal AOL (America Online) para formar, juntamente com a Sun (software e chips), a alternativa à Microsoft sob a liderança de Steve Case, que, enquanto Gates emitia seus julgamentos céticos sobre o futuro da Internet, tornou-se o mestre da rede.

Mas se o acesso à web é livre e aberto a todos, por que assinar um mecanismo de busca? A resposta vem da capacidade de oferecer cada vez mais serviços de forma organizada e com o acesso mais simples possível. A internet é uma floresta inexplorada na qual se pode perder, o mecanismo é um jardim italiano com seus caminhos, suas avenidas entre sebes, seus labirintos construídos para diversão, não para se perder. "AOL em todos os lugares" é o lema de Case. Mais assinantes, mais publicidade, mas os investimentos custam dinheiro, as aquisições acumulam dívidas, os lucros definham, o futuro é o comércio eletrônico, mas aqui a Amazon foi mais rápida que as outras. A AOL se torna a número um em informação e compra a Time Warner em janeiro de 2000. Nesse meio tempo, uma bolha financeira havia sido criada, que começou a explodir em 1999 e no ano seguinte causaria um verdadeiro crash. É bom esmagar os lucros, mas quem pagará os investimentos? No mercado de ações, inicia-se uma avalanche de vendas e se desencadeia a seleção darwiniana, da qual o Google emerge como vencedor, seguido de perto pelo Yahoo. Em 2007, a AOL acaba comprando o Yahoo, que por sua vez é comprado pela Verizon, a empresa americana líder em comunicações sem fio. Em 2018, a Time Warner vai para a AT&T, a gigante da telefonia. Todo o cenário muda; no fim, os anos 90 foram uma amostra do prato principal que viria na década seguinte.

Os devoradores de dados

O Google também nasceu metaforicamente em uma garagem, graças a dois estudantes de doutorado da Universidade de Stanford: Larry Page e Sergey Brin, nascido Sergej Michajlovic Brin em Moscou em 1973, em uma família judia que deixou o país em 1979. O pai, um matemático, conseguiu um emprego como professor em Maryland. Sergey queria ser astrônomo, mas se voltou para a ciência da computação e conheceu Page, também judeu e filho de um artista (seus pais eram matemáticos) que, buscando um tema para sua tese de doutorado, começou a estudar as propriedades matemáticas da rede WWW, incentivado por seu orientador. Larry tentou descobrir qual página se conectava às outras e com base em quais características. Ele envolveu um assistente de pesquisa, Scott Hassan, e depois também Brin. O projeto foi chamado BackRub e os três jovens logo compreenderam seu potencial. Page e Brin deixaram a universidade e fundaram o Google, na época um pequeno mecanismo de busca, mas mais sofisticado que os outros. Hassan voltou para se dedicar à pesquisa. Seus companheiros aventureiros se tornaram bilionários e superaram todos, começando pelo Yahoo, então o principal concorrente. Qual é o segredo? Page e Brin o explicaram em um livro em 2018. O PageRank, o sistema de busca, é certamente o ponto forte, o filtro é preciso, fácil de usar (o Google Chrome superou todos os outros navegadores) e, acima de tudo, rápido. A velocidade, em primeiro lugar, sacrifica até a elegância do design, já que quatro em cada cinco usuários abandonam o site após alguns segundos se uma busca ou um vídeo travar.

Uma enxurrada de dados ameaça inundar a rede e bloquear seu uso se a infraestrutura para canalizar as informações não for criada. Dados são extraídos, mas para muitos são de fato expropriados, e isso abre uma questão controversa que até agora permanece sem solução. Dados brutos não têm valor, dizem seus manipuladores; o mesmo vale para o petróleo bruto, que não impede os xeques de se enriquecerem com ricos royalties. O imposto digital que agora se tornou o pomo da discórdia com os Estados Unidos de Trump é um atalho inútil. A União Europeia discute há muito tempo se deve obrigar os legítimos proprietários a pagar pelas informações, ou seja, cada pessoa que entra na rede e concorda em cedê-las. Talvez nunca saiamos disso. Enquanto isso, a economia digital construiu suas próprias regras, uma das quais em inglês se chama stickiness: por quanto tempo e quantas vezes um usuário permanece "preso". Tudo depende da atenção, um recurso cada vez mais escasso nesta biblioteca de Babel em que estamos imersos. O vencedor do Prêmio Nobel, Herbert Simon, um verdadeiro pioneiro da inteligência artificial, trabalhou extensivamente com a sobrecarga de informação e a baixa capacidade de atenção. Ele morreu em 2001 antes de perceber o quanto estava certo, pois o segredo é capturar a atenção no menor tempo possível.

Para atingir esse objetivo, o Google construiu sabe-se lá quantos mega data centers (o número é secreto), com mais de um milhão de computadores atuando como servidores, e gastou bilhões de dólares em fibra óptica, uma infraestrutura poderosa e caríssima. Não basta mais sair da garagem, nem mesmo do refeitório de Harvard onde Mark Zuckerberg inventou o Facebook em um dia frio de fevereiro de 2004. Era para ser usado para a comunicação entre estudantes e para conquistar garotas com mais facilidade, mas se tornou o que conhecemos. Essas são histórias bem conhecidas, ou melhor, agora são lendas. Agora, os mecanismos de busca ou as mídias sociais são plataformas tecnológicas complexas e ramificadas que armazenam, gerenciam e manipulam dados. Para fazer o quê? Para ganhar dinheiro em troca de publicidade, mas também (hoje talvez acima de tudo) para criar consenso, veja o que o Twitter se tornou depois que Elon Musk o comprou e o renomeou como X, ou veja Trump fazendo sua trombeta de guerra na Internet. O lema da Netflix, segundo o qual "tudo é uma sugestão" com base em informações extraídas dos usuários, abre caminhos inexplorados e pinta cenários que podem se tornar perturbadores agora que a inteligência artificial generativa se tornou o mais novo campo de batalha. E eis que surge uma nova "raça superior".

A Gangue do Anel

Eles a chamam de "máfia do PayPal", mas, na realidade, preferem ser comparados à empresa do romance de Tolkien, da qual são particularmente apaixonados. Em 1998, eles se uniram para criar uma empresa que oferece pagamentos em formato digital. Apenas um deles, Ken Howery, é nativo americano: Peter Thiel é alemão, Luke Nosek é polonês, Elon Musk, que se juntará em 2000, é sul-africano, Max Levchin é ucraniano e Yu Pan é chinês. Após as dificuldades iniciais, a empresa se torna um sucesso e, em 2002, é vendida ao eBay por um bilhão e meio de dólares (tornando-se uma empresa independente em 2015). Cada um segue seu próprio caminho sem nunca realmente se separar (Nosek investiu muito na SpaceX, Thiel na Tesla). A mente é Peter Thiel. Em 2007, ele escreveu um longo artigo, na verdade um ensaio, intitulado "O momento straussiano". Ele parte do choque do 11 de setembro como o evento que marca o divisor de águas e revela a vulnerabilidade do Ocidente. Mas o Ocidente já era vulnerável internamente. Após uma digressão sobre a natureza humana entre Maquiavel, Hobbes, Voltaire, Smith, Marx, Locke e o "compromisso americano" (é claro que ele leu a velha escola alemã), chegamos a Carl Schmitt, para quem participar é algo humano (daí sua teoria do partidário) e "a essência da política é reconhecer o inimigo como inimigo". "Chegamos a um impasse", escreve ele. "Por um lado, o Novo Iluminismo (que representa a globalização, ndr.) nunca se tornou inclusivo em larga escala; por outro, o retorno à tradição". Leo Strauss tenta resolver esse paradoxo com uma de suas fórmulas para iniciados: "A unidade do conhecimento e a comunicação do conhecimento podem ser comparadas à combinação do homem e do cavalo, embora não em um centauro ". Seja qual for o seu verdadeiro significado, essa nova dupla homem-cavalo fascina Thiel, que daí chega ao seu mestre, o filósofo francês René Girard, que lecionou em Stanford, e à teoria do bode expiatório. Somente com uma vítima sacrificial é possível evitar que a "rivalidade mimética" se torne violência generalizada, diz Girard, que, como bom católico, tinha em mente o sacrifício de Cristo. Mas o que isso tem a ver com o mundo digital? Tem, Palantir é o nome da pedra mágica que transmite o conhecimento em "O Senhor dos Anéis"; e aqui estamos em Strauss. Mas quem é a vítima destinada? A julgar pelos desenvolvimentos do pensamento de Thiel e seus amigos, é a democracia liberal que agora se tornou um obstáculo. Palantir entra na arena política em favor de expoentes primeiro da direita libertária, como Ron Paul, e depois da direita autoritária; aposta em Trump quando ele vence a nomeação em 2016 e pressiona Musk a mudar de lado. Hoje, a verdadeira bola de cristal que se comunica apenas olhando para ela (como o palantír de Tolkien) é a inteligência artificial e é nela que a Sociedade dos Anéis pretende se concentrar.

A Pedra Filosofal

Quando Jen-Hsun Huang foi enviado com seu irmão mais velho para Tacoma, Washington, onde morava um parente distante, ele certamente não imaginava que se tornaria um dos mais ricos dos Estados Unidos. Hoje, ele seria deportado para sua terra natal, Taiwan, ou Tailândia, onde seus pais moravam. Ele teve um começo muito difícil, em um dormitório, como garçom em um restaurante para pagar seus estudos (ele disse que isso lhe ensinou humildade), depois um diploma em engenharia e um mestrado em Stanford. Elegia americana, não Vance. Em 1993, aos trinta anos, ele fundou a Nvidia, produziu microchips e a empresa abriu o capital antes do estouro da bolha da internet. Seu principal produto é o processamento gráfico (codinome GPU), seu mercado são os videogames (Playstation, Nintendo) e, em seguida, o automóvel. Seu segredo: focar em aplicativos, um caminho que levou a Nvidia ao grande ponto de virada, quando, entre 2015 e 2016, mergulhou na inteligência artificial. Enquanto isso, Sam Altman havia trilhado seu caminho . Nascido em Chicago em 1980, ele já mexia em seu primeiro computador aos oito anos, estudou ciência da computação em Stanford sem se formar e logo entrou no mundo das startups tecnológicas até se dedicar à inteligência artificial. A OpenAI nasceu em 2015 como um laboratório de pesquisa e Thiel, Musk, Amazon e outros se juntaram. Satya Nadella, o chefão da Microsoft, também se aproximou, com quem surgiriam fortes tensões . Enquanto isso, o ChatGPT, uma linguagem desenvolvida pela OpenAI, ganhava terreno. Um novo Google que substitui o antigo? São coisas diferentes, o Google nos oferece dados e conteúdo em tempo real com base em nossas preferências, o ChatGPT gera informações a partir de outras informações. Há quem tenha dado um exemplo muito claro: o Google é um bibliotecário que encontra qualquer livro que você peça em um piscar de olhos, o ChatGPT é um bibliófilo que leu todos os livros disponíveis até o momento e responde com base no que aprendeu. Mas, para não ser desbancada, a Google também está integrando inteligência artificial, assim como a Apple e, gradualmente, todas as outras empresas estão fazendo. É uma corrida que tem limites: um intrínseco, ou seja, até que ponto é possível imitar o funcionamento do cérebro e alcançar o pensamento humano; o outro externo, ou seja, quanto custa essa máquina poderosíssima, quem a gerencia e para onde querem levá-la. Mas aqui nos desviamos dos caminhos da tecnologia e da economia.

Leviatã de alta tecnologia

Donald Trump não é nem simpático nem generoso, é fácil se apaixonar por ele e ainda mais fácil discordar dele. Ele nunca se deu bem com Elon Musk, depois do rompimento sensacionalista e da falsa reconciliação, estamos perdidos. "Sem subsídios, ele deveria fechar as portas e voltar para a África do Sul", declarou, e não descarta deportá-lo, visto que há alguma confusão sobre como ele obteve a cidadania – Steve Bannon, o ideólogo da Maga, denunciou isso. Musk gastou 300 milhões de dólares nos estados indecisos para comprar a presidência para o Donald, que agora o agradece assim. Além da queda de estilo (que estilo?), o presidente conta uma verdade incômoda: quem entre os Sete Magníficos (Meta, Tesla, Alphabet, Amazon, Apple, Microsoft e Nvidia) poderia resistir hoje sem a mão claramente visível do Estado? No dia da posse, havia uma corte digna de Ivan, o Terrível, em torno do Rei Don e foi chocante ver os Senhores do universo digital abanando o rabo como cachorrinhos em volta do seu dono. Será que eles realmente acabaram assim? Será apenas oportunismo, bajulação, troca de interesses? Ou será que os campeões da inovação, os epígonos do empreendedor schumpeteriano, tornaram-se boiardos estatais e suas empresas são, de fato, estatais? O Vale do Silício, um templo liberal, não se moveu para a direita, mas para Washington.

Hoje, a Grande Rede precisa de usinas gigantescas e investimentos enormes. A inteligência artificial exige ainda mais e absorve uma quantidade imensurável de energia; todos se perguntam até que ponto ela será capaz de absorver os recursos americanos. A Palantir trabalha para o governo e agora deveria coletar informações sobre cidadãos americanos em um megacentro de dados, escreve o New York Times. É como se Frodo tivesse trazido o anel para Sauron. O pobre Tolkien, todo casa, igreja, universidade e família, vai se revirar no túmulo. Jeff Bezos dança como um duende pela Casa Branca para que a NASA também lhe dê pelo menos uma fatia do que deu nos últimos anos a Musk, que, sem o apoio da SpaceX e da Starlink e sem Washington fechar os olhos para os negócios da Tesla entre Pequim e Xangai, dificilmente poderia continuar a lucrar. Mas como é possível que todos não fossem a favor do livre mercado? Costumavam ser. Thiel é pelo menos consistente; seu voo pindárico de Hobbes a Carl Schmitt via Nietzsche o leva direto ao Leviatã, ainda que um Leviatã de alta tecnologia.

Negroponte ou Schumpeter?

Os caras da garagem eram inicialmente seguidores de Nicholas Negroponte, o guru, ou melhor, o feiticeiro (com esse sobrenome) da era digital em sua fase ascendente. Em 1995, ele publicou o que foi considerado sua bíblia, intitulado "Being Digital" (Ser Digital). O mantra era que a internet se tornaria a grande ágora da democracia universal. A revolução dos computadores era a revolução da informação, permitiria que todos criassem seu próprio jornal, que ele chamava de The Daily Me. "Os impérios monolíticos da mídia de massa estão se desintegrando em uma miríade de pequenas empresas", escreveu Negroponte. Palavras na areia, levou apenas alguns anos para entender que ele estava errado. Por quê? Se aplicarmos a geografia econômica ao ciberespaço, encontramos um processo crescente de concentração, o oposto do que havia sido dito e visto até agora, muito mais próximo da teoria de Joseph A. Schumpeter. Começa com o inventor heroico que se torna o inovador amante do risco; Quem vencer cria um negócio de sucesso que, à medida que cresce, se transforma em "uma unidade industrial gigante, perfeitamente burocratizada, que acaba expropriando a própria burguesia", escreveu o economista austro-americano, tanto que "os verdadeiros pioneiros do socialismo foram os vários Vanderbilts, Carnegies, Rockefellers". E ele não gostava nada de socialismo. Mudemos os nomes: Bezos, Musk, Thiel, coloquemos o capitalismo de Estado no lugar do socialismo obsoleto, e o resultado não muda.

As profecias de Negroponte não desapareceram completamente; muitos juram que a livre concorrência ainda reina e que novos caras da garagem estão sempre chegando, prontos para inventar e inovar. Por isso, qualquer regulamentação pode se tornar contraproducente, acabando por fortalecer o titular, aquele que já conquistou uma posição dominante. Berners-Lee sonhava com uma espécie de "comunismo digital" e dizia: "Na web não há nada superior ao outro". Em vez disso, sim. Amazon, Facebook, eBay, Google, Facebook, Microsoft e Yahoo capturam boa parte de todas as visitas à rede. O paradigma de Schumpeter prevalece sobre o de Negroponte, a menos que o ciclo recomece graças a novas descobertas e inovações. Começará novamente na China e não nos Estados Unidos? Talvez, dado o que também está acontecendo com a inteligência artificial. A inteligência quântica derrubará os modelos tradicionais? Talvez. Todos a procuram, de gigantes como a IBM ao próprio Altman, até agora ninguém a encontrou. Até a próxima.

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