VIDEO - Data-experiment: klinkt het perfecte ESC-nummer zo?

Het Eurovisiesongfestival bestaat al bijna 70 jaar. In deze periode heeft ESC een aantal echte hits geproduceerd. En een paar onverwachte winnaars. Maar wat heeft een liedje nodig om te winnen?

In deze video bekijken we gegevens en onderzoeken en proberen we een statistisch perfect ESC-nummer te produceren. En wij willen graag weten wat een echte ESC-professional van ons nummer vindt. Wij willen graag weten: bestaat er een ultieme ESC-formule voor succes?

Laten we beginnen met de vraag: hoe snel moet een nummer zijn om een ​​goede kans te maken op het ESC? Om daarachter te komen, analyseren we alle Eurovisiesongfestivalliedjes die sinds 2009 de finale hebben gehaald. We kiezen voor deze periode omdat het beoordelingssysteem in 2009 is aangepast. Sindsdien tellen zowel de mening van de jury als die van het publiek voor de helft mee. Als je deze 388 nummers sorteert op tempo en rang, zie je dat tempo weinig invloed heeft op de uitvoering van een nummer. Er zijn snelle nummers die het goed doen, zoals de Finse inzending uit 2023, die uiteindelijk op de tweede plaats eindigde. Maar ook langzame nummers die wél succesvol zijn. Zoals deze inzending uit Oostenrijk, die op de derde plaats belandde. De snelheid alleen lijkt dus niet zo cruciaal te zijn.

Laten we in plaats daarvan de nummers sorteren op stijl. We hebben alle nummers die de top 5 hebben gehaald sinds 2009 bekeken en de nummers in drie categorieën verdeeld. Ten eerste: mainstream pop. Dus dansbare popmuziek in 4/4 maat, met elektronische klanken en een pakkend refrein.

Een goed voorbeeld hiervan is "Heroes" – de Zweedse winnaar uit 2015. Inzendingen in deze categorie worden vaak gecombineerd met elementen uit traditionele muziek – waardoor een soort etnopop ontstaat. Zoals hier bijvoorbeeld de Oekraïense inzending uit 2021.

En dan zijn er nog de ballads. Ze beginnen rustig en eindigen vaak krachtig. Veel van deze liederen bevatten orkestrale elementen. Bijvoorbeeld “Rise Like a Phoenix” uit 2014.

En dan zijn er nog de bijdragen die een beetje buiten het gewone vallen. Liedjes die nogal onconventioneel zijn. Zoals “The Code” van Nemo met een mix van pop, rap, opera en drum-'n-bass. Vooral de laatste jaren komen deze onconventionele nummers steeds vaker in de top 5 terecht.

Maar over het algemeen zijn het vooral de normale popbijdragen die overheersen. Ze vormen ongeveer de helft van de nummers in de top 5.

Een ander belangrijk onderdeel van de ESC zijn leuke inzendingen. Met andere woorden, bijdragen waarbij entertainment de hoofdmoot vormt en minder de muzikale kwaliteit. Maar als je naar de gegevens sinds 2009 kijkt, zie je dat er sindsdien maar één zo'n leuk bericht in de top 5 is beland. Namelijk de zingende oma’s uit Rusland in 2012.

Wat betekent dit voor ons eigen lied? Het tempo is niet zo belangrijk. Maar bij een ballad of een onconventioneel liedje zijn we niet bepaald in het nadeel. En een grap posten is uit den boze. Het beste zou een dansbaar nummer met elektronische klanken zijn.

Zo dansbaar en elektronisch, voor mij klinkt het als een tempo ergens tussen de 120 en 130 beats per minuut. We hebben 130 BPM gekozen voor ons voorbeeld, omdat we het elektronische subgenre Garage, of preciezer UK Garage, in ons popnummer willen verwerken. Invloeden van hedendaagse elektronische muziek zijn vaak terug te vinden op het ESC. Bijvoorbeeld techno of psytrance of in ons geval UK garage.

Het is dus vrij eenvoudig, maar toch dansbaar en het combineert heel goed met popelementen. Misschien is het een klein element waarmee we ons van de andere nummers kunnen onderscheiden.

Met deze beat hebben we al een basis voor ons liedje. Maar waar letten ESC-producenten nu eigenlijk echt op? Iemand die dit weet is Benji Alasu. Hij is een van de songwriters en producers van “The Code”. Dit is het liedje waarmee Nemo in 2024 het Eurovisie Songfestival won.

Benji Alasu: «Een producer zei ooit tegen mij: 'Ja, ESC-nummers, het gaat altijd om impact.' De impact is dus superbelangrijk, en dat is me bijgebleven. Met impact bedoelde hij de overgangen, wanneer iets doel treft en dan weer verdwijnt, en dat soort dingen. Dat is echt in mijn achterhoofd blijven hangen. En ik heb geprobeerd dat mee te nemen.”

Oké, we zullen proberen dat ook in ons liedje te verwerken. Maar laten we eerst eens kijken wat de gegevens zeggen over toonsoorten en harmonieën.

Als je naar alle 388 uiteindelijke liederen kijkt, zie je dat het merendeel in majeur is gecomponeerd. En 'major' wordt vaker geassocieerd met kwaliteiten als 'slim' en 'vrolijk'. Maar als je alleen kijkt naar de nummers die de top 5 hebben gehaald, ziet het er heel anders uit. De mineurtoonsoort is hierbij dominant. En mineur klinkt eerder serieus, misschien zelfs een beetje triest.

Één toonsoort valt daarbij bijzonder vaak op: d mineur. Ongeveer één op de zes nummers uit de top 5 is in d-mineur geschreven. Bijvoorbeeld de winnende liedjes “Fairytale” en “Rise Like a Phoenix”.

En de gegevens laten nog iets verrassends zien: tot medio 2010 had ongeveer één op de drie inzendingen in de finale een zogenaamde modulatie. Dus een plotselinge verandering van toonsoort – meestal als een groot, emotioneel hoogtepunt. Maar sinds 2016 komen dergelijke modulaties aanzienlijk minder vaak voor. De dramatische toonsoortverandering die velen met de ESC associëren, is daardoor inmiddels behoorlijk uit de mode. De laatste ESC-overwinning met Modulation was alweer meer dan tien jaar geleden.

De zaak voor ons lied is dus duidelijk: statistisch gezien heeft een lied in d-mineur de beste kans – en dan graag zonder toonsoortwijziging.

De toonsoort geeft ons feitelijk een kader waarbinnen we het nummer kunnen produceren. Omdat we hier d-mineur gebruiken, hebben we het op basis van de gegevens ook zo ingesteld in de muzieksoftware en vervolgens de akkoordprogressies gekozen die hierbij passen.

In de nummers van ESC kom je vaak dit soort orkestrale elementen tegen, die vervolgens worden gecombineerd met pop- en elektronische muziek. En in dit geval hebben we voor een cello gekozen, die een hele goede basistoon voor de stemming neerzet. Zo simpel, maar doeltreffend en het creëert meteen een sfeer.

Dan gaat het er natuurlijk om meer elementen aan deze cello toe te voegen. Enerzijds zijn er pads, zoals deze, die gewoon een bepaalde sfeer creëren. In het couplet gebruiken we ook een gitaar. In het pre-refrein worden nog een paar instrumenten toegevoegd, die vooral bedoeld zijn om de sfeer groter te maken.

Een genre dat momenteel erg in trek is, is het zogenaamde Stutter House. We hebben dit verwerkt in een koor en een synthesizer.

Ook bij ‘The Code’ is er aandacht besteed aan het verwerken van trendy elementen.

Benji Alasu: «We wilden eigenlijk een nummer maken dat mensen zou pakken, een beetje TikTok-achtig en gek. En toen wisten we: als we heel veel dingen die goed bij elkaar passen, kunnen combineren, dan kan het goed werken. En we wisten dat Nemo zo getalenteerd was dat we bijna geen beperkingen hadden."

Wat nu nog ontbreekt in ons liedje is de zang. En daarvoor hebben we eerst een tekst nodig. Lange tijd moesten de ESC-inzendingen in de landstaal van het desbetreffende land worden gezongen. Maar sinds 1999 mogen de staten vrij stemmen. En één taal heeft duidelijk de overhand gehad: Engels.

Om erachter te komen waar de songteksten over gaan, hebben we alle 388 liedjes geanalyseerd met behulp van verschillende grote taalmodellen. We hebben verschillende modellen en prompts getest en het volgende ontdekt:

Ten eerste gaan de teksten vaak over heftige emoties, zoals liefde, verlangen of liefdesverdriet.

Ten tweede gaan veel nummers over terugvechten en sterk zijn. Vaak gaat het om zelfbeschikking, moed of het verbreken van ketenen.

Ten derde worden beelden in eenvoudige taal gebruikt om emotionele processen uit te drukken. Bijvoorbeeld vuur, storm of licht.

Ten vierde hebben veel refreinen eenvoudige, repetitieve spraakpatronen – vaak aangevuld met geluiden als “oh-oh-oh.” Dat maakt ze memorabel.

Voor het gemak maken we de songteksten met ChatGPT. We hebben de inzichten uit de data nu in een prompt gegoten en ChatGPT heeft er nu een tekst van gemaakt. Het vers begint met: “Ze zeiden dat ik minder breed moest glimlachen en het vuur dat ik in mij draag moest verbergen.”

Je ziet dus dat deze tekst gaat over jezelf niet laten tegenhouden door anderen en over jezelf zijn. Ik denk dat de tekst wel aardig is, maar dat het geen meesterwerk is.

Dan blijft de vraag wie het lied moet zingen. Ook hier zijn de gegevens duidelijk: vrouwen presteren het beste op het ESC. Ongeveer 46 procent van de top 5-inzendingen werd solo door een vrouw gezongen. Voor ons lied betekent dit: we hebben nu een zanger nodig voor onze teksten.

Wij hebben nu een melodie voor deze tekst gemaakt en zullen deze aan een zanger doorgeven. De zanger heeft ons dit bestand vervolgens teruggegeven. Als je dat combineert met het instrumentale gedeelte, klinkt het geheel zo.

Benji Alasu: «De eerste reactie is leuk. De sfeer zit er al behoorlijk goed in, vind ik. Dus de sfeer, in die zin dat je het kunt horen en het toneelbeeld kunt zien, dat is meer ESC, denk ik. Wat nog ontbreekt om het nummer meer ESC te laten zijn, is als ik een halve toon hoger zou gaan voor de zanger en dan pas naar de melodie zou kijken. Ik kan het nu niet nog een keer voor je zingen. Daar zou ik mee aan de slag gaan."

Wat ik hier in dit experiment in mijn eentje en in zo'n korte tijd heb gebouwd, kan natuurlijk niet echt concurreren met de ESC-productie. Maar het laat wel mooi zien dat al die kleine nuances, die artistieke beslissingen in de details, die heel erg belangrijk zijn, in de data gewoonweg ontbreken.

Benji Alasu: «Waarom doet deze melodie iets met mij en de anderen niet? Dat is altijd de vraag. Waarom werkt deze akkoordvolgorde beter dan de andere? Dit zijn allemaal factoren, maar ze kunnen niet met data worden vastgelegd. Ik denk dat het begin een beetje gebaseerd is op data, in de zin van: oké, we willen een ballad maken of we willen iets maken dat meer opvalt. "Maar daarna komt het creatieve deel, en dan komt het aan op wat je voelt en wat het liedje wil, zeg ik altijd."

Uiteindelijk is de productie het werk van professionals, van kunstenaars die hun vak heel goed moeten beheersen om een ​​wedstrijd als het ESC te winnen.