»Mozaïek« | Wie was Hannes Hegen?

Een DDR-uitvinding uit 1955 is nog steeds cult: de Digedags. Zij waren de helden van een reeks stripverhalen (een term die 50 jaar geleden nog met argwaan werd ontvangen) die in december haar 70-jarig jubileum viert. Ze zijn bedacht door de illustrator Johannes Hegenbarth, die zichzelf de bijnaam Hannes Hegen gaf in het jeugdtijdschrift »Mosaik« dat hij voor de uitgeverij Neues Leben oprichtte. Hegen tekende eerder al karikaturen voor de DDR-pers onder de naam Johannes. Wie was de man die omgeven was door vele geheimen?

Op 16 mei 100 jaar geleden werd hij geboren in een glasblazerijfamilie in Bohemen en kreeg hij zijn opleiding in Steinschönau en Wenen voordat hij naar de oorlog moest. Na de oorlog moesten de etnische Duitsers het Sudetenland verlaten en de Hegenbarths kwamen uiteindelijk in Ilmenau, Thüringen terecht. Zoon Johannes kon kunst studeren in Leipzig. Max Schwimmer ontdekte het bijzondere talent van zijn leerling voor karikaturen, en zijn oudoom Josef Hegenbarth, een bekend grafisch kunstenaar en illustrator, regelde opdrachten voor hem in Berlijn, waar hij vanaf 1951 woonde. Hij werkte onder meer voor de "Neue Berliner Illustrierte" ("NBI"), ontwierp de belettering van de "Wochenpost", bedacht de titel voor "Das Magazin" en werd een onmisbare medewerker van "Frischen Wind", de voorloper van het satirische tijdschrift "Eulenspiegel". Maar hij wilde zich verder ontwikkelen.

Toen hij in 1955 het concept voor het tijdschrift "Mosaik" presenteerde aan uitgeverij Neues Leben, kreeg hij grote belangstelling. Zij wilden de vloedgolf aan westerse strips tegengaan met iets uit het Oosten . En wel zonder tekstballonnen, zoals Hegens voorstelde. Aanvankelijk verscheen het nieuwe tijdschrift driemaandelijks, maar vanaf de zomer van 1957 verscheen het maandelijks voor 60 pfennig. De koboldachtige wezens Dig, Dag en Digedag werden al snel favorieten van het publiek vanwege hun tijdreizen en avonturen te midden van piraten, in het circus, in het oude Rome, in de ruimte, bij uitvinders uit verschillende tijdperken en al snel bij Ridder Runkel von Rübenstein in de Middeleeuwen, voordat ze uiteindelijk naar het Oosten vertrokken. De fantasierijke verhalen, die steeds een echte kern hadden, de originele personages en niet in de laatste plaats de consistente kleurendruk (zij het op slecht papier), spraken tot de verbeelding van de lezers, wiens kring steeds groter werd.

Hannes Hegen kon het werk niet alleen aan. Hij had een ‘mozaïek’-collectief van kunstenaars om zich heen verzameld, en een van hen, Lothar Dräger (1927-2016), bleek een auteur te zijn die zowel verbeeldingsvol als historisch goed opgeleid was. Hij kreeg een sleutelpositie toen Hannes Hegen midden jaren zeventig in conflict raakte met de uitgeverij.

Toen hij in 1955 het concept voor het tijdschrift "Mosaik" aan uitgeverij Neues Leben presenteerde, kreeg hij grote belangstelling. Zij wilden de vloedgolf aan westerse strips tegengaan met iets uit het Oosten.

Hegen had in de jaren vijftig slechte ervaringen toen hij het Rumpelmännchen ontwierp als mascotte voor de staatshandel in oud ijzer en metaal. Omdat hij het beeld niet had beschermd, konden andere kunstenaars ermee verder werken als Hegen te veel werk had met het "Mozaïek". Maar de rechten van de Digedags lagen bij hem. De uitgever, die “Mosaik” wilde blijven uitgeven, moest dus op zoek naar een vervanger. Auteur Lothar Dräger en illustrator Lona Rietschel ontwikkelden de Abrafaxe: kabouters die lijken op de Digedags. Hegen klaagde hem aan wegens plagiaat, maar uiteindelijk werd er een schikking getroffen.

De oude avonturen van de Digedags werden nu opnieuw in boekvorm uitgegeven en Hegen tekende er nog meer plaatjes bij. Daarnaast ontstonden er nog veel meer tekeningen, bijvoorbeeld toen hij zijn vrouw Edith Hegenbarth, die beeldjes voor het museum "Mosaik" had ontworpen, vergezelde in haar werk als kostuumontwerpster voor theater en film.

Sinds de jaren negentig publiceert Tessloff Publishing de avonturen van de Digedags in fraai vormgegeven herdrukmappen. In 1995 bracht regisseur Peter Wohlfeil een korte animatiefilm uit met de Digedags en Knight Runkel in de hoofdrol. Hegen, die tot dan toe nogal verlegen was, en zijn vrouw verschenen voor een juichend publiek bij de première in het Filmmuseum Potsdam. Helaas bleef het bij deze ene film.

Na het overlijden van Edith Hegenbarth in 2008 vond Hannes Hegen enthousiaste medewerkers bij het Leipziger Forum voor Hedendaagse Geschiedenis om zijn levenswerk te waarborgen. De bejaarde illustrator kon er in 2012 zijn eerste ‘Mozaïek’-tentoonstelling bekijken. Hij overleed in 2014 op bijna 90-jarige leeftijd.

Zijn 100e geboortedag wordt inmiddels op veel verschillende manieren gevierd. Auteur Harry Rolf Herrling heeft een dikke dubbelbiografie over Josef Hegenbarth en Hannes Hegen geschreven, fanbladen als "Mosa-icke" eren Hannes Hegen met speciale uitgaven en als hoogtepunt verschijnt er ter gelegenheid van zijn 100e geboortedag een nieuwe mozaïek met de Digedags.

In de nalatenschap van Hannes Hegen werden manuscripten gevonden die bedoeld waren om de uitvindersreeks voort te zetten, die in 1964 met nummer 89 abrupt werd stopgezet. De uitgever vond de reeks over de onderzeebootuitvinder Wilhelm Bauer te slapstickachtig. De huidige Mosaik-uitgeverij, bijgenaamd “Steinchen für Steinchen”, heeft nu de oude “Mosaik”-illustratoren Ulf S. Graupner en Steffen Jähde opnieuw geactiveerd. Jullie hebben nummer 90, “Het duel op de Neva”, geheel in de stijl van het collectief “Mosaik” gemaakt, en ook het drukpapier roept herinneringen op aan vroeger. De stijl van Lothar Dräger is herkenbaar in zijn verzen: "Iedereen wil een keer koning zijn, / al is het maar als watergod. / Men eist applaus, maar geen / gefluit en geen luide spot." Alleen de oorspronkelijke prijs van 60 pfennig uit Hegens tijd wordt voor dit verzamelobject met 15 euro ruimschoots overtroffen!

Harry Rolf Herrling: Hannes Hegen en Josef Hegenbarth. Striplegende en meester van de illustratie. Mosamax, 624 p., hardcover, €59. Het duel op de Neva. Mosaik-Verlag Steen voor Steen, 24 pagina's, paperback, 15 €.