Oseriez-vous essayer la dernière tendance en matière de soulagement du stress... une séance de yoga avec des poulets duveteux !

L'expression « poules zen » évoque des images de futures mariées se faisant chouchouter, avant le mariage, dans un spa entourées d'amis.

En fait, il s'agit d'un cours de yoga où des poules à plumes pondeuses courent en gloussant tandis que les participants adoptent la posture du chien tête en bas, la posture du guerrier ou l'étirement du chat.

Parfois, les poules se perchent sur le corps des yogis, mais la plupart du temps, elles sont simplement une présence apaisante et la source de leur propre bande sonore distinctive.

Les bienfaits du yoga pour la santé sont bien connus – et pratiquer le yoga avec des chiens, des chèvres, des chiots, des chats et même des mini-cochons n'a rien de nouveau. Mais c'est maintenant au tour des poules.

Vous vous demandez peut-être pourquoi ? Le chicken yoga est né aux États-Unis, où il est connu sous le nom de

Clucksana – juste après la pandémie, avec des poules soyeuses, connues pour leur calme. L'idée était que la présence de poules renforcerait les bienfaits apaisants du yoga, surtout à une époque où les contacts humains étaient rares pour beaucoup.

Il s’avère que l’interaction avec les poulets est fortement associée à un meilleur bien-être mental.

Très bavards, les poulets peuvent émettre jusqu'à 20 sons différents, nous incitant ainsi à communiquer avec eux. Leur nature joyeuse et sociable est également reconnue pour son effet apaisant sur les humains déprimés.

Bientôt, le yoga du poulet a été surnommé « la nouvelle tendance en matière de soulagement du stress » par le Yoga Journal et il est maintenant arrivé au Royaume-Uni.

L'ancienne agricultrice Thalia Rochelle Counsell, fondatrice de Zen Hens, fait partie de celles qui organisent des cours de yoga pour poulets – et elle a été stupéfaite par leur popularité depuis qu'elle a lancé le sien à Malton, dans le Yorkshire du Nord, il y a trois mois.

« Mes poules sont petites et ont l'air poilues. Les personnes qui viennent aux cours passent les 15 premières minutes à jouer avec elles, ce qui les calme, elles et les poules », dit-elle.

« Pendant les 40 minutes suivantes, ils font du yoga encadré par un professeur qualifié, tandis que les poules grattent dans la même pièce. Je mets des couches à toutes les poules avant le cours pour éviter les dégâts. »

Chacun reçoit un verre de nourriture pour poules s'il veut attirer une poule sur son tapis. Parfois, ils s'assoient sur le

l'épaule ou le bras d'une personne, mais ils ne sont pas autorisés sur la tête car la plupart des gens n'aiment pas que leur cuir chevelu soit égratigné.

Thalia, dont la fille Merry, 28 ans, est également impliquée dans Zen Hens, dit que les gens sont apaisés par le doux gloussement de ses poules naines – et que ceux qui ont des problèmes de santé mentale en tirent le plus grand bénéfice.

« Ils se sentent privilégiés lorsque les poules les choisissent pour s'asseoir avec eux », dit-elle. « Les personnes ayant des besoins particuliers réagissent également bien, car elles doivent rester calmes pour les oiseaux, ce qui les aide à gérer leurs émotions. »

Des études ont montré que les bienfaits du yoga s'étendent au-delà d'une meilleure flexibilité pour améliorer la solidité des os et les douleurs articulaires - et des recherches, dont une étude publiée dans le Journal of Alzheimer's Disease en 2023, suggèrent qu'il peut également aider à la mémoire.

Il pourrait également avoir des effets bénéfiques sur le cœur, des recherches ayant démontré qu'il peut contribuer à réduire l'hypertension artérielle. Par exemple, dans une étude de 2023 publiée dans Harvard Health Publishing, 60 personnes souffrant d'hypertension artérielle ont suivi un programme d'exercices aérobiques de trois mois.

Ceux qui ont fait 15 minutes de yoga à la fin de chaque séance ont vu leur tension artérielle baisser de manière significative par rapport à ceux qui ont fait des étirements de récupération standard.

Une autre étude a révélé que le yoga pouvait réduire l'hyperglycémie chez certaines personnes diabétiques, réduisant ainsi leur dépendance aux médicaments. L'ajout d'animaux – même un simple poulet – à l'équation peut amplifier ces bienfaits, explique Clare Thomas-Pino, maître de conférences en interaction homme-animal à l'université Hartpury, dans le Gloucestershire.

Le simple fait d’être à proximité de poulets ou d’autres animaux, dit-elle, « peut avoir des effets apaisants considérables ».

En savoir plus

Elle ajoute : « Les poules sont un moyen d'initier les gens au yoga, et en tant qu'ancienne propriétaire de poules, je peux dire que ce sont des créatures étonnantes, intelligentes et très discrètes. Nous sommes constamment sur nos téléphones, nous travaillons sur des écrans d'ordinateur et nous restons beaucoup à l'intérieur. »

« Beaucoup travaillent désormais à domicile et nous avons envie d’être dans la nature, entourés d’animaux. »

On sait depuis longtemps que les animaux présentent des bienfaits thérapeutiques pour les humains.

La première mention connue d'animaux utilisés de cette manière remonte à 1792, lorsque des lapins et des volailles furent employés pour détendre les visiteurs d'une retraite quaker à York. Florence Nightingale aurait noté que la présence d'animaux dans le service calmait les patients souffrant de troubles psychiatriques.

Et il y a une raison à cela. Interagir avec les animaux libère des hormones du bien-être comme la sérotonine. Des recherches suggèrent que cela peut également réduire la solitude, abaisser la tension artérielle et aider à gérer l'anxiété. Une étude de 2011 menée par l'Université de Skovde, en Suède, a révélé que le taux de cortisol (une hormone du stress) des propriétaires de chiens diminuait après avoir caressé leur animal, et que leur rythme cardiaque diminuait également de manière significative.

Les visites d’animaux – des chiens de thérapie aux chevaux et aux ânes – dans les hôpitaux et les maisons de retraite deviennent de plus en plus courantes, et les poulets sont également ajoutés à la liste.

Equal Arts, un projet basé à Newcastle, gère HenPower. Ce projet consiste à accueillir des poules dans des foyers d'accueil et à encourager les personnes vivant en autonomie à en élever. Equal Arts affirme que les poules peuvent favoriser la santé et le bien-être, réduire la solitude et donner envie de vivre.

Le Dr Roger Mugford, spécialiste du comportement animal qui vit et exploite une ferme dans le Surrey, déclare : « Les poules ont un effet très apaisant. Je parle aux miennes et elles émettent des sons merveilleux. »

Les poules sont toujours heureuses, du moins en ont-elles l'air. Après avoir pondu, elles émettent un cri spécial pour annoncer la nouvelle, et lorsqu'elles découvrent un nouvel insecte délicieux, elles veulent partager leur joie, de sorte que tous ceux qui se trouvent à leur portée entendent un autre son joyeux.

Les poules considèrent les humains comme des membres de leur famille. Nous sommes leur source de nourriture, alors ne soyons pas trop romantiques, mais elles nous apprécient. Elles veulent être à nos côtés et interagir avec nous.

Il existe une espèce particulière de poules naines, les Barnevelders. Elles sont élevées pour être mignonnes et douces, mais aussi calmes et respectueuses des humains, idéales pour le chicken yoga. Mon seul avertissement : ne les laissez jamais s'approcher de votre visage, car elles pourraient vous picorer les yeux.

Le yoga du poulet n'est cependant pas pour tout le monde : toute personne souffrant d'une phobie ou d'une allergie aux oiseaux, par exemple, n'en ressentira pas les bienfaits.

Selon The Countryside Alliance, un organisme de campagne qui promeut la vie rurale, le yoga au poulet pourrait également devenir plus largement disponible à mesure que les agriculteurs cherchent à diversifier leurs moyens de subsistance.

Johnnie Furse, responsable des relations extérieures de l'Alliance, déclare : « Associer le yoga au doux plumage et au doux gloussement des poules est sans aucun doute une expérience apaisante. Nous espérons que des programmes comme celui-ci aideront les exploitations familiales à traverser la crise actuelle. »

Mais les spécialistes du comportement animal ont quelques inquiétudes. Une étude publiée le mois dernier par l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE), qui a évalué l'impact du contact humain sur les poules, a révélé que, même si les poules étaient plus calmes en présence des humains, leur nature empathique signifiait qu'elles pouvaient également être perturbées par le fait de passer du temps avec des personnes contrariées.

Anne McBride, experte en animaux de compagnie et chargée de cours à l'Université de Southampton, se montre prudente quant à l'utilisation de cette thérapie.

Elle a déclaré à Good Health : « Les gens pensent que c'est bon pour nous, et c'est peut-être le cas, mais à quel point sommes-nous bons envers eux [les animaux] ? Mettre des couches aux poules pendant les séances de yoga, c'est protéger nos intérêts, pas le bien-être des animaux. »