El exjugador de la NBA Damon Jones se declara inocente de vender secretos sobre lesiones.

NUEVA YORK -- El exjugador y entrenador asistente de la NBA, Damon Jones, se declaró inocente el jueves de los cargos de haber obtenido ganancias mediante juegos de póker amañados y de haber proporcionado a apostadores deportivos información no pública sobre lesiones de las estrellas LeBron James y Anthony Davis .

Jones, excompañero de James, habló poco durante sus dos comparecencias consecutivas ante el tribunal federal de Brooklyn, dejando que su abogado de oficio presentara declaraciones de inocencia en dos casos derivados del desmantelamiento federal del mes pasado de extensas operaciones de juego .

Jones, de 49 años, reconoció haber leído ambas acusaciones y haber comprendido los cargos y las condiciones de su fianza, que incluyen que su madre y su padrastro pongan su casa de Texas como garantía para una fianza de 200.000 dólares que le permitirá permanecer en libertad en espera del juicio.

El abogado de Jones, Kenneth Montgomery, le dijo al juez que “podrían estar negociando un acuerdo de culpabilidad”. Debe comparecer nuevamente ante el tribunal para una audiencia preliminar con los demás acusados ​​el 24 de noviembre.

Jones figuraba entre las más de 30 personas arrestadas en la redada contra el juego ilegal. Entre los demás detenidos se encontraban presuntos mafiosos y figuras destacadas del baloncesto, como el entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups , y el escolta del Miami Heat, Terry Rozier .

El apostador deportivo Marves Fairley también se declaró inocente el jueves de los cargos que alegan que se benefició económicamente de información sobre lesiones de jugadores de la NBA, incluidas algunas que, según los fiscales, Jones le proporcionó.

Jones, un jugador trotamundos de la NBA, ganó más de 20 millones de dólares jugando para 10 equipos en 11 temporadas, desde 1999 hasta 2009. Él y James jugaron juntos en Cleveland desde 2005 hasta 2008 y se desempeñó como entrenador asistente no oficial de Los Angeles Lakers de James durante la temporada 2022-2023.

Según los fiscales, Jones vendió o intentó vender información no pública a apostadores de que James estaba lesionado y no jugaría en el partido del 9 de febrero de 2023 contra los Milwaukee Bucks, enviándole un mensaje de texto a un cómplice no identificado: “Haz una gran apuesta por Milwaukee esta noche antes de que se sepa la información”.

James no figuraba en el informe de lesiones de los Lakers en el momento del mensaje de texto, pero el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA fue posteriormente descartado para el partido debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, según los fiscales, y los Lakers perdieron el partido 115-106.

El 15 de enero de 2024, según los fiscales, Fairley le pagó a Jones aproximadamente 2.500 dólares por un soplo que indicaba que Davis, el alero y pívot de los Lakers en ese momento, tendría un tiempo de juego limitado contra el Oklahoma City Thunder debido a una lesión.

Según la fiscalía, Fairley apostó 100.000 dólares a la victoria del Thunder, pero el pronóstico fue erróneo. Davis jugó sus minutos habituales, anotó 27 puntos y capturó 15 rebotes en la victoria de los Lakers por 112-105, lo que provocó que Fairley exigiera el reembolso de sus 2.500 dólares de comisión, según la fiscalía.

Jones, oriundo de Galveston, Texas, y exjugador de baloncesto universitario en la Universidad de Houston, está acusado en ambos casos de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. Como parte de su acuerdo de libertad bajo fianza, sus viajes están restringidos a ciertas zonas de Texas y la ciudad de Nueva York. Se le permitió conservar su pasaporte para usarlo como identificación en vuelos hasta que obtenga una identificación REAL ID, lo cual, según su abogado, debería ocurrir pronto.

Con una puntería excepcional desde más allá de la línea de tres puntos, Jones se autoproclamó en una entrevista con insidehoops.com como “el mejor tirador del mundo”. Jugó todos los partidos de la temporada regular durante tres temporadas consecutivas, de 2003 a 2006.

Después de su etapa como jugador, trabajó como “consultor de tiro” para los Cavaliers y fue entrenador asistente cuando el equipo, liderado por James, ganó el campeonato de la NBA en 2016.

Según los fiscales, en la trama de póker, Jones estaba entre los exjugadores de la NBA utilizados para atraer a jugadores desprevenidos a partidas de póker que estaban amañadas con máquinas de barajar alteradas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X incorporados en la mesa.

Según la acusación, Jones recibió 2500 dólares por un partido en los Hamptons donde se le instruyó para que hiciera trampa prestando mucha atención a los demás implicados en la trama. Su instructor comparó a esas personas con LeBron James y la estrella de la NBA, Steph Curry, según la fiscalía. En caso de duda, se le indicó a Jones que se retirara, añadieron los fiscales.

Según los fiscales, Jones respondió por mensaje de texto: “¡Ustedes saben que sé lo que estoy haciendo!”.

Según los fiscales, la trama de póker a menudo utilizaba partidas ilegales organizadas por familias del crimen organizado de Nueva York que les exigían compartir una parte de sus ganancias con las familias del crimen organizado Gambino, Genovese y Bonnano.

Según consta en documentos judiciales, los miembros de esas familias también ayudaron a cometer actos violentos, incluidos asaltos, extorsiones y robos, para garantizar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación.