El apoyo de Rui Fernandes para evitar enfermedades

En la parroquia de Santa Eulália y en la villa de Arouca, no hay nadie que no conozca a Rui Fernandes, el cartero. Cuando hace dos años lo despidieron (por primera vez en su vida), hubo un coro de preguntas y luego una ola de solidaridad. Lo que inicialmente parecía una infección respiratoria era en realidad una insuficiencia cardíaca. A sus 46 años, este hombre corpulento, ex deportista, siempre dispuesto a pasar tiempo con su familia, amigos o compañeros de trabajo, de repente se encontró confinado en el sofá del salón, todo el día, porque “no tenía fuerzas para hacer nada, ni siquiera para caminar”. Fue su familia (su hermana, su esposa y sus dos hijas) quienes lo sostuvieron y lo rescataron de la depresión en la que cayó tras su diagnóstico.

Rui pasó por un auténtico vía crucis entre hospitales, hasta que encontró un especialista en insuficiencia cardíaca en el Hospital de Santo António (HSA), en Oporto, que lo medicó y lo acompaña desde entonces. Hasta que de repente empezó a sentirse mejor. Cuando volvió a hacerse pruebas, su condición había mejorado más de lo que jamás hubiera imaginado. Regresó a trabajar y cambió radicalmente su estilo de vida, empezando por su alimentación. Regresó a la vida comunitaria, a la parroquia y en estas próximas elecciones locales será candidato a la junta parroquial de su pueblo.

Hermana Emilia Rocha

Hice todo lo que pude. Incluso me enojé con él.

Un total de diez hermanos forman la descendencia de la madre y el padre de Rui Fernandes, el más joven de todos ellos. Emília, unos años mayor, es con quien tiene la relación más estrecha. Es socia de la esposa de Rui en una empresa de contabilidad en Arouca, donde también vive. En 2022, el vínculo cohesivo de esta familia amenazaba con romperse. Emília recuerda oír a su cuñada quejarse constantemente “de que Rui estaba resfriado”, hasta el punto de quedarse sin aliento por las noches. Luego llegó la cita con el médico de familia, quien le mandó a hacer unos exámenes de rutina. Luego se fue de vacaciones. “No puede ser. Mi hermano, para estar de baja, tenía que encontrarse muy mal”, dijo Emília Rocha a Observador. Y fue durante un ecocardiograma, en los servicios locales de la Santa Casa da Misericórdia, que llegó la alerta: Rui tenía que ir al hospital inmediatamente, su corazón mostraba signos de debilidad.

Nunca olvidaré ese día. Ni ningún otro, cuando lo acompañé a una cita de cardiología y al final le pregunté a la doctora si era grave. Me dijo: «Sí. Tu hermano podría morir en cualquier momento». Fue un shock para mí.

En los días y meses siguientes, Emília (Mila, para la familia) se dedicó a cuidar a su hermano. Ante el diagnóstico, se negó a creer en esa sentencia de muerte temprana. Acudió a “varios médicos, con sus exámenes en la mano, para obtener otras opiniones”. Y todos le dijeron lo mismo: Rui estaba condenado a sufrir un paro cardíaco que limitaría su vida . Mi hermano era un niño feliz, lleno de vida y de buen humor. Y de repente lo vi allí, tirado en el sofá, sin fuerzas para nada. Pero Emilia no podía mostrar signos de debilidad frente a él. Y sabía que tenía que hacerle reaccionar, buscar tratamiento, afrontar la enfermedad. Las palabras de uno de los médicos no dejaban de resonar en su cabeza: “Un día de estos, llegará el momento de caer al costado”. Recordó a su padre, quien falleció joven, a los 54 años, tras sufrir un derrame cerebral grave. «Hice todo lo que pude para ayudarlo. Incluso me enojé con él», recuerda Emília.

Vio a su hermano “quebrarse, hundirse en la depresión, encerrarse en sí mismo”. Al mismo tiempo vio a su cuñada agotada. Ya estábamos lidiando con su pensión por discapacidad... y hubo un momento en que tuve que hablar con él, justo cuando mostraba signos de mejoría. Un día, lo acompañé a la cita de la HSA para charlar un rato. La Dra. Catarina, la especialista en HSA, que fue como un ángel de la guarda que se nos apareció, nos lo explicó todo muy bien. Sin ocultar la gravedad del problema, lo transmitió con calma. “Me tranquilizó mucho diciéndome que iríamos paso a paso hasta que pudiera recuperar algo de función cardíaca”.

A la vuelta, Emília acabó gritándole a su hermano: «Tuve que decirle que toda la familia estaba sufriendo, sobre todo mi cuñada y las niñas [las hijas de Rui] y que no pensara que era el único en el mundo que sufría una enfermedad así, porque así no ayudaba». El ambiente estaba tenso, pero funcionó. La verdad es que reaccionó. Se levantó del sofá y empezó a caminar, intentando recuperarse.

Emília cree que la curación de su hermano se debió «sobre todo a su fe, a la bondad de su persona. Alguien de arriba le dijo: «Rui, gracias»».

Mi amigo Carlos Soares

“Lo recogería en coche después de los paseos”

Carlos Soares, de 62 años, era el jefe de Correos de Arouca —y por tanto superior de Rui Fernandes— cuando se anunció el paro cardíaco. También notó que estaba cansado en esos primeros meses de 2022. La relación laboral hacía tiempo que se había convertido en una profunda amistad. Y así, cuando ese día, por teléfono, Rui le dijo “jefe, igual ya no puedo ir a trabajar”, ​​ambos lloraron, cada uno por su lado. Carlos, que por aquel entonces coordinaba un equipo de diez personas, se acostumbró a ver a Rui como “un trabajador ejemplar, que desafiaba el trabajo, estaba siempre disponible, siempre animando a los demás”. Carlos se quedó quieto y luego intentó encontrar las palabras “para avisarle al equipo”. Al fin y al cabo, Rui se había tomado unas vacaciones “para hacerse unas pruebas y unas consultas, pero nunca pensamos que fuera a ser nada grave”. En la oficina de correos de Arouca reinó el silencio.

Cuando el jefe se dio cuenta de la magnitud del problema, se armó de valor. “Tuve que ayudarlo como pude”. Comenzó a visitarlo regularmente, acompañándolo en conversaciones, incluso parándose junto a su amigo en pequeños paseos por la casa. Iba a verlo y lo animaba. Y cuando empezó a caminar más y a ir más lejos, luego lo recogía en el coche.

Cuando Rui regresó a trabajar muchos meses después, su amigo jefe estaba nervioso. “Porque lo conocía y tenía miedo de que quisiera esforzarse de inmediato, de hacer las cosas al mismo ritmo que antes”. Entonces decidió acompañarlo para evitar que se esforzara demasiado. Para asegurarme de cumplir con mi horario, dejé para mañana lo que no podía hacer hoy, a diferencia de lo que ocurría antes de la enfermedad.

A principios de este año, Carlos se jubiló anticipadamente. Él ya no es el jefe, pero sigue siendo el amigo al que Rui siempre llama y con el que se reúne regularmente. “Es una amistad para toda la vida”.

La mujer Anabela Fernandes

“Durante mucho tiempo Rui tuvo miedo de hacer cualquier cosa”

Rui y Anabela llevan 23 años casados. Es una vida de compartir, desde el día que empezaron a salir. “Él ya era esa persona feliz, alegre, llena de vida”, recuerda su esposa, Anabela, contadora de profesión, quien era más discreta y reservada.

Cuando Rui empezó a despertarse por la noche sin aliento, trató de ocultarlo. “Dijo que no se sentía bien, que quizá había comido demasiado y que iba a preparar un té”. Hasta el día que no se sintió capaz de ir a trabajar. Fue a urgencias y el médico que lo atendió le recetó un antibiótico para lo que parecía ser “una infección respiratoria”. En enero, un mes antes, toda la familia había contraído Covid-19, y podrían ser restos, creía la mujer. Pero el tiempo pasó y Rui no mejoró. Después de las visitas a urgencias, al centro de salud y a los hospitales de Santa Maria da Feira (HSMF), São João (HSJ) y HSA, el diagnóstico cayó como una bomba en la familia.

“Cuando me llamó ese día, después de hacerme el ecocardiograma, para decirme que tenía un problema cardíaco grave, me quedé destrozada”, recuerda Anabela. Frente a él, ella siempre se mostraba fuerte, aunque las lágrimas brotaban nada más subir al coche. En casa, con sus hijas aún pequeñas, también intentó mantener la normalidad, para asegurarse de que su padre regresara pronto a casa. No pude mostrarles a las niñas la gravedad de la situación. Pero fue muy duro para mí el día que lo dejé en el hospital y, al llegar a casa, me preguntaron por su padre.

Rui estuvo hospitalizado durante doce días. Se estima que el trayecto entre Arouca y Santa Maria da Feira dura más de 40 minutos. Pero Anabela se organizó para que su marido no pasara un día sin visitarlo. “Yo iba a visitarlo todos los días.” Las normas de la pandemia seguían vigentes y esto también limitaba las visitas de las hijas al hospital. “Solo ocurrió una vez, cuando una amable enfermera organizó que se conocieran”.

Mientras tanto, Rui regresó a casa. En la oficina, Anabela y su cuñada realizaron simulaciones para entender cómo manejar la pensión de invalidez. Los días se hacían cada vez más iguales, el marido estaba deprimido, con la enfermedad. Anabela ya no tiene un marido que “siempre estaba dispuesto a todo, que se ponía a hacer la cena nada más llegar a casa”, sino que ahora apenas se movía: “Llegaba a casa y él estaba en el mismo extremo del sofá donde había estado por la mañana”, recuerda. Eran tiempos difíciles. El padre de Anabela vino a cuidar el jardín y cortar el césped. Aunque prefirieron no ser incluidos en este informe, los suegros de Rui fueron una parte muy importante de esta red de apoyo.

Fue un momento en el que Anabela sintió que el mundo se derrumbaba. Era la casa, eran las hijas, era cuidar al marido, era el trabajo en la oficina. Se centraba mucho en su enfermedad. Como si fuera el único enfermo del mundo. Un día no pude soportarlo más y le conté todo a mi cuñada. Y me alegro de haberlo hecho porque su conversación con él cambió las cosas. “Durante mucho tiempo, quizá un año, tuvo miedo de hacer cualquier cosa”, recuerda su esposa, que a menudo le animaba a utilizar la línea directa del hospital para averiguar si podía o no.

Anabela también es creyente, aunque no tan devota como su marido. Aún así, la curación de Rui la hizo creer más. Cuando los propios médicos vieron su caso y quedaron asombrados... una enfermera le dijo: "Si le preguntaste a alguien, dale las gracias. Ve y dale las gracias, porque nunca había visto un caso como este".

Al año siguiente, el matrimonio viajó a Italia, al templo de Santa Rita de Casia, para dar gracias.

Hijas Carmen y Joana Fernandes

“El padre hizo que todos comieran sin sal”

Las dos hijas del matrimonio Fernandes son réplicas de su padre y de su madre, cada una de ellas. La mayor, Joana, de 17 años y estudiante de bachillerato, es tan reservada como Anabela, mientras que Carmen, de apenas 12 años, es “igual que su padre”. Aunque quiero ser fisioterapeuta cuando sea mayor, fácilmente podría seguir una carrera en comunicaciones. Ella es quien presenta los espectáculos en la escuela. Ambos fueron fundamentales para la recuperación de su padre, mientras éste se encontraba en casa de baja por enfermedad.

“Lo que recuerdo de aquella época es que él estaba aquí en casa, ahí abajo”, dice Joana. A Carmen, que siempre tenía una respuesta preparada, “le parecía extraño que siempre estuviera en casa y no fuera a trabajar”. Hasta que un día su abuela les contó lo que tenía. “Simplemente no nos dijo que podía morir repentinamente”.

Ahora que el susto parece haber pasado, las hijas de Rui se ríen de lo que, en aquel momento, no les pareció gracioso: «El padre se obsesionó tanto con la recomendación de que no podía comer como antes, que empezó a comer todo sin sal. Él y nosotras…».

A ambos les resultó extraño ver a su padre allí sin hacer nada, “sin cocinar”, a pesar de ser un excelente cocinero. Se sentaban con él a mirar televisión, a veces escuchaban música, “para animarlo”. Carmen y Joana creen que, hoy en día, «su padre es una persona completamente distinta a la que vivía en casa cuando estaba enfermo. Es muy vivaz y se lleva bien con todos». “Ahora es el padre que solía ser, sólo unos kilos más ligero”. Los condimentos y caldos especiados desaparecieron. Con el tiempo las hijas también se acostumbraron. Hasta que lo vieron en lo que consideran “el registro cómico: caminando por la casa, con paraguas, caminando”. Ahora compró una cinta de correr y pasó a otro nivel.

Catarina Gomes, especialista en insuficiencia cardíaca

El caso de Rui es un ejemplo inspirador.

Cuando Rui Fernandes fue derivado a la clínica de insuficiencia cardíaca del HSA en 2022, tras una “hospitalización por insuficiencia cardíaca”, la cardióloga Catarina Gomes se dio cuenta de que tenía “un diagnóstico inicialmente delicado” en sus manos. Cardiólogo desde hace 13 años, con subespecialidad en insuficiencia cardíaca desde hace nueve años, determinó a partir de ahí un plan terapéutico personalizado, con ajustes en la medicación, cambios en el estilo de vida y seguimiento regular en consultas. “Rui tuvo una adherencia ejemplar al tratamiento y, gracias a ello, sus síntomas disminuyeron, su función cardíaca mejoró y recuperó su calidad de vida. Este caso es un ejemplo inspirador de cómo, con un seguimiento cercano y motivación, se puede cambiar el pronóstico de estos pacientes”, destaca.

El médico explica que, en los últimos años, los avances en el tratamiento de la insuficiencia cardíaca han transformado el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes. “Los fármacos siguen siendo la base del tratamiento, con énfasis en los betabloqueantes, los antagonistas de los receptores de mineralocorticoides y, más recientemente, los inhibidores de SGLT2”, acrónimo del transportador de glucosa y sodio que se encuentra en los riñones. En términos simples, esto significa que Rui continúa tomando cuatro clases de medicamentos que mejoran la función cardíaca y los síntomas de insuficiencia. “Pero al ser una enfermedad crónica, no podemos hablar de cura. Solo de una recuperación extraordinaria. Rui ha recuperado completamente su función cardíaca, pero no puede dejar de tomar los diversos medicamentos que toma para controlar su insuficiencia cardíaca”, explica el médico.

Catarina Gomes destaca que, actualmente, “el enfoque es dinámico y centrado en el paciente”. Ella, quien siempre ha trabajado en HSA, cree que es posible combinar el conocimiento técnico riguroso en su especialidad con la oportunidad de tener un impacto significativo en la vida de los pacientes.

El paciente Rui Fernandes

No sabía qué hacer con mi vida. Podría morir de repente.

A principios de febrero de 2022, Rui Fernandes comenzó a despertarse por la noche. Se sentía sofocado y sin aliento. Había estado enfermo un mes antes y pensó que podría ser una de las víctimas del Covid prolongado. Se levantó para respirar mejor. Durante el día, comenzó a notar que se cansaba al realizar tareas sencillas y ligeras.

Después de ir al médico y tomar un antibiótico para lo que parecía ser una infección respiratoria, empeoró aún más. “Llegó un momento en que no podía dar cuatro pasos seguidos”.

“Tuve la suerte de tener a mi médica de cabecera, la Dra. Diva Oliveira, que no descansó hasta entender lo que tenía”, enfatiza Rui. Entre varios exámenes, solicitó una ecografía del corazón. Y entonces se dieron cuenta que el origen del problema venía de ahí.

Rui siempre había estado sano, nunca había estado de baja por enfermedad. Esa semana fue. Realmente no se sentía capaz de trabajar, estaba cansado durante el día. Y por la noche tenía dificultad para respirar. El técnico de diagnóstico le dijo inmediatamente que “el problema no era el pulmón, sino el corazón”. Y que Rui necesitaba ser atendido urgentemente en un hospital central. Estando todavía en el consultorio, vino una doctora a revisar el examen y no se anduvo con rodeos: “Me dijo que podía tener muerte súbita”. Tragó saliva con dificultad, salió y llamó primero a su esposa y luego a su jefe.

El diagnóstico tardaría dos meses en llegar. Hubo muchos médicos y pruebas, hasta que una resonancia magnética del corazón dictó el veredicto final. Del HSJ, Rui fue transferido al HSMF, y de allí terminó siendo encaminado al HSA, donde conoció a la cardióloga Catarina Gomes. “Fue mi suerte, se me apareció un ángel”, le dice a Observador. Fue medicado por insuficiencia cardíaca y estuvo cuatro meses sin trabajar. No sabía qué hacer con mi vida. Empecé a tener ansiedad y eso empeoró todo. Una posibilidad era someterse a una cirugía cardíaca para insertarle un desfibrilador cardioversor implantable (DCI).

Rui Fernandes siempre ha sido un creyente, un católico comprometido con su parroquia local. En esos meses se hizo aún más devoto de Santa Rita de Casia, a quien los creyentes identifican como la protectora de las causas imposibles. Empecé a sentirme mejor y la doctora me mandó nuevas pruebas. Estaba acostada haciéndome un ecocardiograma cuando la doctora me preguntó por qué lo hacía. Porque no veía nada anormal. Pensé que había sido un error. Después de todo, no lo fue. Tres días antes de Navidad, recibí una llamada de mi doctora. Me dijo que tenía un regalo para mí, que era la buena noticia: no me quedaba nada. Fue como si me hubiera tocado la lotería.

A pesar del cambio completo (en la percepción del paciente y la mejoría de la función cardíaca), continúa en seguimiento esporádico en la clínica de insuficiencia cardíaca, “y tomando medicación, por precaución”.

Rui Fernandes dice que ha cambiado radicalmente su vida. Perdió más de 20 kg, cambió por completo su alimentación y nunca más descuidó el ejercicio físico. Regresó a sus actividades en la parroquia y consejo parroquial, donde es tesorero. En las próximas elecciones locales será candidato a presidente. Él cree que la vida le ha dado una nueva oportunidad y hará todo lo posible para aprovecharla al máximo.

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