Ela tinha doutorado. Ele administrava uma churrascaria. Eles uniram forças e administram 10 restaurantes juntos.

Antes que houvesse filas na porta, Alexandra Lourdes e Steve Jerome estavam apenas tentando resolver problemas diferentes.

Lourdes, então aluna de doutorado na UNLV, começou a colaborar em eventos do campus com sua amiga Lin Smith Jerome , que era casada com Jerome e logo se tornaria sua parceira criativa mais próxima.

Na época, Jerome administrava uma churrascaria sofisticada e precisava aumentar o fluxo de clientes . Ele pediu a Lourdes e Smith Jerome que organizassem um happy hour no restaurante . O evento lotou o pátio e acendeu a faísca para um novo negócio.

O happy hour deu tão certo que o restaurante queria mais — eventos semanais, suporte de marketing completo, uma parceria de verdade. Só havia um problema: Lourdes e Smith Jerome não tinham, tecnicamente, uma empresa. Então, criaram uma. Naquela noite, Smith Jerome preencheu a papelada da LLC. Lourdes criou um logotipo na mesa do restaurante. De repente, eles estavam no mundo do marketing de restaurantes , priorizando a narrativa, a comunidade e a energia presencial em vez de anúncios tradicionais. O que começou como uma colaboração pontual rapidamente se tornou a The Refined Agency — e, eventualmente, a base do Refined Hospitality Group.

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Saltando de cafeteria em cafeteria com seus laptops, Lourdes e Smith Jerome finalmente pensaram: "Por que não criar uma em que realmente gostemos de trabalhar?". Eles trouxeram Jerome como sócio, e a ideia deles se tornou o Café Lola : parte polo criativo, parte cafeteria e o primeiro conceito que os três construíram juntos.

Aproveitando esse impulso, eles lançaram a Saint Honoré — uma loja de donuts boutique localizada em um estacionamento difícil de encontrar, onde decoravam os doces à mão e esperavam que alguém aparecesse.

"Estávamos jogando mais donuts fora do que vendíamos", diz Jerome. "Um cliente aparecia aos poucos. Só isso."

Lourdes decidiu documentar como era a vida de uma pequena empresária . "Acabei gravando um vídeo do dia a dia e comecei a filmar tudo o que eu fazia, desde decorar donuts, até que o vídeo teve quase um milhão de visualizações", conta. "De repente, me tornei uma contadora de histórias."

Desde então, Lourdes aumentou seu público para mais de um milhão de seguidores no Instagram e 2,5 milhões no TikTok .

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Construídos diferentes, construídos juntos

Jerome será o primeiro a dizer que não está nas redes sociais. Ele prefere deixar a comida e a hospitalidade falarem por si. Mas ele também conhece o poder do que Lourdes faz com um telefone e uma história .

"Ela atrai as pessoas. Tento fazê-las voltar", diz ele.

Essa frase não é apenas um slogan. É assim que o Refined Restaurant Group funciona. Lourdes lidera o conteúdo e a comunidade, atraindo o público por meio de uma narrativa autêntica. Jerome cuida das operações, da qualidade e da experiência do cliente. Eles não competem pela mesma função. Eles se complementam em todas as funções.

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Essa clareza permitiu que eles se mantivessem pequenos, rápidos e profundamente conectados aos seus clientes. O Refined não precisa de aprovação corporativa para mudar de direção. Se um item do cardápio não estiver repercutindo ou um comentário de um cliente revelar algo novo, eles podem fazer ajustes no mesmo dia. Novas ideias surgem da equipe, dos seguidores e, às vezes, dos próprios filhos. O intervalo entre a ideia e a execução costuma ser de apenas 24 horas.

A agilidade da equipe se reflete nos conceitos que construíram: cinco unidades do Café Lola, duas lojas Saint Honoré (que também abriga sua subsidiária de pizzas, a Pizza Anonymous), a marca de frango frito 3 Little Chicks e dois restaurantes de serviço completo, o Sorellina e o Emilio's , cada um uma homenagem às suas famílias. O que une tudo isso não é uma culinária. É um ponto de vista.

Eles se importam com qualidade. Eles se importam com velocidade. E se importam com as pessoas dos dois lados do balcão.

O que começou como um experimento de happy hour e uma loja de donuts discreta tornou-se um modelo de como construir algo maior sem perder a voz. Eles não criaram apenas um grupo de restaurantes. Eles construíram confiança, uma história de cada vez.

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