China impede que funcionários do governo e banqueiros dos EUA saiam do país

Um funcionário do Departamento de Comércio dos EUA foi impedido de deixar a China pelas autoridades de Pequim, informou um porta-voz do Departamento de Estado à CBS News na segunda-feira. A restrição de viagem do funcionário não identificado foi confirmada após Pequim revelar novas informações sobre um banqueiro do Wells Fargo baseado nos EUA, que também foi submetido a uma proibição de saída.

"Podemos confirmar que um funcionário do Escritório de Patentes e Marcas dos EUA, enquanto viajava para a China a título pessoal, foi sujeito a uma proibição de saída da China", disse o porta-voz do Departamento de Estado na segunda-feira. "Estamos acompanhando este caso de perto e em contato com as autoridades chinesas para resolver a situação o mais rápido possível."

O New York Times noticiou na segunda-feira que o funcionário em questão é um cidadão americano que está impedido de deixar a China desde meados de abril. O jornal citou um documento do Departamento de Estado que obteve, acrescentando que o documento mostra que autoridades de Pequim apreenderam o passaporte, o cartão de crédito, o celular e o iPad do homem enquanto ele estava na cidade de Chengdu em 14 de abril.

O Times disse, citando o documento, que os documentos do homem foram devolvidos em 22 de abril, mas que ele foi informado de que não poderia deixar o país.

Em uma entrevista coletiva na segunda-feira, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China se recusou a comentar o caso do funcionário do Departamento de Comércio, dizendo apenas que Pequim "mantém o Estado de Direito e lida com os assuntos de entrada e saída de acordo com a lei".

Mas o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Guo Jiaku, confirmou que o banqueiro do Wells Fargo, Mao Chenyue, foi impedido de deixar a China e enfrenta acusações criminais.

"A Sra. Mao Chenyue está envolvida em um processo criminal atualmente sob investigação das autoridades policiais chinesas e está sujeita a restrições de saída, de acordo com a lei. De acordo com as leis chinesas, com o caso ainda sob investigação, a Sra. Mao não pode deixar o país por enquanto e tem a obrigação de cooperar com a investigação", disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiaku, na segunda-feira.

Chenyue é diretora-gerente do Wells Fargo e mora em Atlanta, de acordo com seu perfil no Linkedin, que afirma ser bilíngue em inglês e chinês. Uma fonte próxima a Chenyue confirmou à CBS News que ela é cidadã americana. Ela lidera a divisão internacional de factoring do Wells Fargo e nasceu em Xangai, de acordo com um comunicado à imprensa de junho no site da organização sem fins lucrativos FCI, uma rede global de empresas que prestam serviços de factoring.

Um representante do Wells Fargo disse à CBS News em um comunicado na segunda-feira que a empresa estava "acompanhando de perto esta situação e trabalhando pelos canais apropriados para que nosso funcionário possa retornar aos Estados Unidos o mais rápido possível".

Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA se recusou a comentar na segunda-feira sobre o status de Chenyue, "devido a considerações de privacidade e outras", mas disse que o Departamento de Estado "não tem prioridade maior do que a segurança dos cidadãos americanos".

Em seu site , o Departamento de Estado pede que os americanos que viajam à China "tenham mais cautela", alertando que a China "aplica arbitrariamente leis locais, incluindo proibições de saída de cidadãos dos EUA e de outros países, sem um processo justo e transparente previsto em lei".

Cidadãos americanos podem somente perceber que foram submetidos a uma proibição de saída quando tentam deixar a China, e pode não haver recurso legal disponível para apelar dessa proibição por meio de um tribunal chinês, de acordo com o aviso de viagem do Departamento de Estado.

O governo chinês também não reconhece a dupla nacionalidade, o que significa que "cidadãos americanos de ascendência chinesa podem estar sujeitos a escrutínio e assédio adicionais", diz a orientação no site do Departamento de Estado.

Os incidentes mais recentes ocorrem em um momento delicado nas relações entre Pequim e Washington. No final de junho, a Casa Branca e autoridades em Pequim afirmaram que os dois lados haviam concordado com a estrutura de um novo acordo para encerrar a guerra comercial entre as duas maiores economias do mundo.

Atualmente, a China enfrenta o prazo de 12 de agosto — imposto pelo presidente Trump — para firmar um novo acordo comercial com os EUA e encerrar uma crescente guerra tarifária comercial na qual os países vêm se envolvendo desde que Trump retornou à Casa Branca em janeiro.

Trump impôs tarifas de até 145% sobre as importações da China, e Pequim respondeu com suas próprias e pesadas taxas de importação, mas ambos os lados concordaram com uma trégua para permitir negociações. Enquanto isso, o governo Trump impôs tarifas de 30% sobre as importações da China, aguardando o prazo final de 12 de agosto, quando Washington e Pequim imporão taxas muito mais altas caso nenhum acordo seja alcançado.

O impasse aumentou os riscos para empresas americanas que fazem negócios na China, riscos que já vinham aumentando há vários anos.

Em junho de 2023, depois que autoridades chinesas invadiram os escritórios de várias empresas sediadas nos EUA, o advogado empresarial James Zimmerman, de Pequim, disse à CBS News que parecia que tudo estava sendo considerado pelo Partido Comunista como uma ameaça em potencial.

"Infelizmente, nesse tipo de ambiente é muito difícil operar — quando tudo é visto como uma questão de segurança nacional e... parece que... qualquer coisa que você faça pode ser considerada espionagem", disse ele.

Olivia Victoria Gazis contribuiu para este relatório.