Slate Auto: A picape de baixo custo de Jeff Bezos é realmente revolucionária?

"Estamos quebrando a definição do que é acessível", disse Chris Barman, CEO da Slate Auto , a nova marca de carros lançada com apoio financeiro do fundador da Amazon, Jeff Bezos, em 24 de abril. A empresa, fundada em 2022 em Michigan, pretende revolucionar o mercado de picapes elétricas combinando "simplicidade radical, preços ultracompetitivos e personalização sem precedentes".

Para isso, a estratégia da Slate Auto é remover toda a complexidade desnecessária, tanto no veículo quanto no processo industrial. A picape é oferecida em uma configuração única e minimalista: dois assentos, rodas de aço, janelas de manivela, controles de climatização manuais e sem pintura (a carroceria é de polipropileno cinza, fácil de produzir e manter). Não há tela integrada nem sistema multimídia complexo: a Slate oferece suportes universais para smartphones e tablets , deixando que o usuário escolha sua interface. Essa abordagem elimina os custos associados a oficinas de pintura e linhas de montagem complexas, permitindo que a Slate anuncie um preço abaixo de US$ 20.000 após incentivos federais — um dos veículos novos mais acessíveis do mercado dos EUA.

O Slate Truck foi pensado para ser uma “página em branco” que o cliente pode personalizar ao seu gosto. Mais de 100 acessórios são oferecidos, "individualmente ou em pacotes, para compra ou posteriormente" , com o objetivo de adaptar o veículo "às necessidades mutáveis ​​do cliente" . Com uma inovação emblemática: um kit específico permite transformar a picape de dois lugares em um SUV de cinco lugares, com roll bar, airbags e banco traseiro, tudo para ser instalado por você ou por um profissional. A carroceria foi projetada para ser facilmente revestida com películas adesivas (wrap), oferecendo personalização estética acessível e reversível. No papel, a Slate Auto é um ataque direto aos códigos da indústria automobilística americana, por meio de seu preço e sua filosofia minimalista.

Quanto ao desempenho do modelo, nada de revolucionário em relação ao mercado atual de picapes elétricas. Uma bateria padrão de 52,7 kWh ou uma bateria acessória de 84,3 kWh estão disponíveis para 240 e 385 km de autonomia, respectivamente. O motor traseiro de 150 kW (201 cv) permite que você vá de 0 a 100 km/h em 8 segundos, com uma velocidade máxima estimada de 145 km/h. É anunciado o carregamento rápido “de até 80% em menos de 30 minutos” em terminais de 120 kW. Por exemplo, o Tesla Cybertruck , o Rivian R1T ou o Ford F-150 Lightning apresentam desempenho superior. A filosofia da Slate Auto não é competir em especificações técnicas, mas oferecer um desempenho considerado "honesto" para o uso diário.

Com os primeiros elementos comunicados pela marca, podemos ver também neste veículo uma vontade de retorno às suas raízes. A produção ocorrerá em uma fábrica reformada em Warsaw, Indiana, com uma meta de 150.000 veículos por ano. A Slate adota um modelo direto ao consumidor, com pedidos on-line, entrega local e uma rede nacional de serviços. Numa época em que a política de Trump de realocação da economia americana está se consolidando, esse projeto parece estar no ar.

Mas as incertezas permanecem. Por US$ 25.000, a margem de lucro parece extremamente estreita, especialmente para uma produção sediada nos EUA, onde os custos de fabricação são altos. Essa equação econômica parece ainda mais difícil de resolver, já que fabricantes experientes como Tesla e Rivian (apesar de seus recursos e conhecimento) não conseguiram atingir essa meta de preço mantendo a lucratividade. Há também o fato de que o caminho para o sucesso de uma startup automotiva americana é repleto de armadilhas: nos últimos anos, muitas marcas (Canoo, Fisker e Lordstown Motors) entraram com pedido de falência.

E aí é o jogo de qualquer produto novo: será que a experiência do usuário, bem simplificada, vai agradar além dos primeiros adeptos do minimalismo? Não há garantias de que esse retorno à simplicidade, a uma mecânica sem frescuras eletrônicas, atenderá às expectativas do público em geral, acostumado ao conforto e à tecnologia de bordo.