Nova espécie de baleia pré-histórica descoberta na Austrália
Fósseis descobertos na costa australiana identificaram uma espécie de cetáceo extinta até então desconhecida, que viveu há cerca de 25 milhões de anos. Muito menor que seus descendentes, acredita-se que seja o ancestral das atuais baleias de barbatanas.
“Pequena e fofa, mas certamente não inofensiva.” É assim que Ruairidh Duncan, doutoranda na Universidade Monash, na Austrália, descreve a baleia, que viveu há cerca de 25 milhões de anos e cuja análise fóssil determinou que se trata de uma espécie extinta, até então desconhecida pelos cientistas.
Chamado Janjucetus dullardi, ele é descrito em um artigo publicado no Zoological Journal of the Linnean Society nesta terça-feira, 12 de agosto. Este fóssil "extremamente raro", segundo os pesquisadores citados pela ABC , foi descoberto em 2019 em Jan Juc, um ponto de surfe na costa sudeste da Austrália. Ele inclui um crânio parcial, um osso da orelha e oito dentes, elementos-chave para determinar se se trata de uma espécie inteiramente nova.
"O que é realmente importante sobre essa nova espécie de baleia fóssil é que ela é ancestral das baleias de barbatanas e, entre outras, de gigantes gentis como a baleia jubarte e a baleia azul", disse Erich Fitzgerald, curador sênior de paleontologia de vertebrados no Instituto de Pesquisa de Museus Vitorianos e coautor do estudo.
Mas, ao contrário dos espécimes modernos, o Janjucetus dullardi tinha olhos grandes, dentes afiados e media cerca de 3 metros quando adulto. Minúsculo comparado aos gigantes aquáticos de hoje: a baleia-pigmeu, a menor baleia de barbatanas, mede 6 metros, e a maior, a baleia-azul, cerca de 30 metros.
A ABC especifica que este é o terceiro espécime de Mammalodontidae – uma família de cetáceos do Oligoceno – identificado nos restos fossilizados descobertos no estado de Victoria (os dois primeiros foram em 1939 e 2006 ), e apenas o quarto em todo o mundo. Mas, acima de tudo, é o único a apresentar dentes e estruturas internas devidamente preservados. "Esta é a primeira vez em quase vinte anos que uma nova espécie de baleia fóssil é descoberta na Austrália", insiste o site do canal australiano. De acordo com Erich Fitzgerald:
“Se ela estivesse viva hoje, ela seria tão icônica quanto o canguru é para a Austrália.”
Os pesquisadores gostariam agora de aprender mais sobre este animal — como sua história começou, como evoluiu — e, claro, o que levou à sua extinção. Mas, para isso, muitos outros fósseis precisariam ser descobertos, não apenas desta espécie, mas também daquelas que coexistiram com ela e seus descendentes.
Courrier International
