Melhoramento genético ou por que os genes maternos influenciam a obesidade infantil

Os genes da mãe podem desempenhar um papel mais importante na determinação do sobrepeso de uma criança do que os do pai. A razão reside em um conceito conhecido como nutrição genética, de acordo com um novo estudo publicado na PLOS Genetics .

Liderada por pesquisadores do Instituto de Pesquisa Social da University College London (UCL), a pesquisa analisou dados genéticos e de saúde de 2.621 famílias do Reino Unido no Millennium Cohort Study, um estudo de coorte de nascimento do Reino Unido com indivíduos nascidos em 2001/02.

Pesquisadores analisaram como o índice de massa corporal (IMC) dos pais e genes relacionados influenciam o peso e a dieta dos filhos do nascimento aos 17 anos.

Para isso, a associação entre o IMC dos pais e o peso ao nascer, o IMC e a dieta da criança foi examinada em seis momentos-chave durante a infância e a adolescência: idades de 3, 5, 7, 11, 14 e 17 anos. A dieta das crianças foi avaliada por meio de registros autorrelatados da frequência e da quantidade de consumo de diferentes grupos alimentares, incluindo frutas, vegetais, fast food e bebidas açucaradas.

Ao medir os genes das crianças e de seus pais, os pesquisadores conseguiram separar os efeitos diretos dos genes herdados dos efeitos indiretos.

Genes não herdados também podem influenciar o desenvolvimento infantil ao influenciar o ambiente de desenvolvimento, como condições no útero e práticas parentais, já que são influenciados pela genética dos pais.

Eles descobriram que, embora o IMC de ambos os pais estivesse ligado ao do filho, a influência do pai podia ser explicada quase inteiramente pela herança genética direta. Em contraste, o IMC da mãe continuou a influenciar o peso da criança mesmo após a herança genética direta.

Isso sugere, segundo os pesquisadores, que a educação genética — onde os genes dos pais moldam o ambiente que criam para seus filhos — pode estar em jogo. Por exemplo, os genes de uma mãe podem influenciar seu próprio peso, hábitos alimentares ou comportamento durante a gravidez, o que, por sua vez, afeta o desenvolvimento e a saúde do filho a longo prazo.

"Além dos genes transmitidos pelas mães, nossas descobertas sugerem que a genética materna molda o ambiente em que as crianças crescem, influenciando indiretamente seu índice de massa corporal (IMC)", explica Liam Wright , principal autor do estudo.

Como o IMC é uma medida imperfeita de gordura corporal, especialmente em crianças, a equipe complementou a análise com outras medidas de adiposidade, incluindo massa gorda.

Wright enfatiza que o objetivo não é " culpar as mães, mas apoiar as famílias para melhorar a saúde das crianças a longo prazo ". Assim, ela acrescenta, intervenções que visam reduzir o IMC materno, especialmente durante a gravidez, podem reduzir o impacto intergeracional da obesidade.