Zonas úmidas costeiras de água doce: os aliados esquecidos do México contra as mudanças climáticas que agora estão em risco devido à pecuária e à agricultura.

9 de setembro de 2025, 9h00 Atualizado: 09/09/2025 09:00

Com mais de 11.000 quilômetros de litoral, acesso a dois oceanos, duas penínsulas gigantescas e mais de 4.000 ilhas, recifes e ilhotas, o México tem um arsenal costeiro substancial para enfrentar as mudanças climáticas.

No México, uma parcela significativa das zonas úmidas costeiras de água doce está distribuída ao longo da costa do Golfo do México, desde os estados de Tamaulipas, ao norte, até Yucatán, a sudeste. Existem dois tipos de zonas úmidas.

De um lado, encontram-se as áreas úmidas herbáceas, conhecidas localmente como tulares ou popales, dependendo da espécie predominante. Tanto o tule (Typha domingensis) quanto o popal (Thalia geniculata) são plantas perenes — que podem viver por mais de dois anos — que raramente ultrapassam os três metros de altura e se distribuem horizontalmente, marcando a paisagem de forma semelhante às gramíneas. Devido à sua resiliência, suas folhas grossas são comumente usadas pelas comunidades locais para tecer cestos, cadeiras e outros utensílios domésticos, ou mesmo para construção.

Por outro lado, as florestas de várzea são áreas onde a vegetação inclui árvores altas e frondosas, como o sapoti (Pachira aquatica), a anona (Annona glabra), o salgueiro (Salix humboldtiana), a figueira (Ficus insipida) e o coyol (Attalea butyraceae). Ao contrário dos manguezais, as florestas de várzea apresentam maior diversidade. Isso ocorre porque apenas quatro espécies de manguezais são encontradas no México, e elas toleram águas com alta salinidade. Em contraste, mais espécies são tolerantes à água doce.

“As zonas úmidas costeiras de água doce (florestas herbáceas e de várzea) são adjacentes aos manguezais, mas são menos influenciadas pela água do mar, e somente em inundações muito grandes sua salinidade aumenta ligeiramente. No entanto, elas formam um continuum ao longo da costa e são tão eficientes na captura de carbono quanto os manguezais”, explica o Dr. Moreno, pesquisador emérito e um dos maiores especialistas em zonas úmidas costeiras do México.

Há grande variabilidade na capacidade de sequestro de carbono dos ecossistemas costeiros, que depende de fatores como a área de superfície, o número de espécies de plantas, seu estado de conservação e a fase do ciclo hidrológico — o período em que são inundados. Portanto, não é possível fazer comparações absolutas entre ecossistemas. "Existem manguezais produtivos e pobres, assim como existem áreas úmidas."

No entanto, as medições atuais fornecem uma ideia da distribuição de cada espécie. Nas regiões de Boquilla de Oro e La Mancha, em Veracruz, constatou-se que as florestas de várzea capturam até o dobro de carbono (869 toneladas por hectare) que os manguezais adjacentes (482), enquanto as áreas úmidas herbáceas capturam 692, de acordo com comparações feitas por Moreno.

Essa diferença é ainda mais drástica na costa do estado vizinho de Tabasco, onde a Reserva da Biosfera Pantanos de Centla pode capturar até 3.063 toneladas de dióxido de carbono em suas florestas de várzea, 1.103 em suas áreas úmidas e armazenar 829 em seus manguezais.

Além disso, florestas de várzea e áreas úmidas podem capturar até sete vezes seu volume de água, ajudando a conter inundações, proteger contra incursões de água do mar e servir como fonte de água para poços.

Apesar desse potencial, as zonas húmidas costeiras de água doce não estão incluídas na categoria de “carbono azul”, que é usada principalmente para ecossistemas costeiros, como mangais e bancos de ervas marinhas.

“Acredito que as florestas de várzea sejam o ecossistema mais ameaçado do país, porque só ficam inundadas três ou quatro meses por ano e são as primeiras a serem demolidas pelas pessoas para suas atividades, enquanto os manguezais pelo menos se beneficiaram de uma política de conservação alinhada”, explica o biólogo Moreno Casasola, que acrescenta que esses ecossistemas também são seriamente afetados pela alteração do fluxo natural de rios e córregos e pela poluição que os acompanha, que inclui desde agroquímicos até hormônios.

A área disponível de zonas úmidas costeiras de água doce diminuiu historicamente e continua a diminuir, principalmente devido à perda de habitat causada por mudanças no uso da terra para atividades agrícolas.

Esse problema é agravado pela falta de registros confiáveis, já que "infelizmente, esses ecossistemas não são contabilizados pela maioria dos países", explica Patricia Moreno.

O especialista percebe uma invisibilidade desses ecossistemas em comparação com outros, como os manguezais, o que pode ser atribuído a uma falta de compreensão histórica. "Por exemplo, muitos engenheiros hidráulicos ainda chamam tulares e popales de 'ervas daninhas aquáticas' porque, historicamente, canais de drenagem drenavam para esses ecossistemas incompreendidos em muitas partes do país e, como resultado, eles foram severamente degradados", lembra Moreno.

Outras razões para a invisibilidade dessas áreas úmidas, segundo a pesquisadora, são institucionais e metodológicas. Primeiro, porque a responsabilidade pelas áreas úmidas do país recai legalmente sobre a Comissão Nacional de Águas (Conagua) desde 1992, que, na verdade, se concentra mais em fornecer água potável e coletar águas residuais das comunidades do que em pesquisar e conservar a diversidade dos ecossistemas. Segundo, a metodologia utilizada pela Comissão Nacional de Biodiversidade (Conabio), criada em um momento de forte pressão pela conservação de manguezais, frequentemente confunde áreas úmidas de água doce com manguezais, o que se reflete nos mapas e dados disponíveis, afirma ela.

"A única maneira de separá-los (em categorias diferentes) é por meio de trabalho de campo em cada local, e isso é muito custoso e demorado", diz Moreno, explicando que isso tornou impossível ter um mapa verdadeiramente confiável das zonas úmidas no México, nem distinguir entre as contribuições ecossistêmicas de cada tipo de zona úmida.

Veracruz é o estado com o litoral mais extenso do Golfo do México. Uma extensão de 745 quilômetros de litoral abriga dunas, lagoas, pântanos de água doce, manguezais, bancos de ervas marinhas e recifes de corais. Nesse mosaico de ecossistemas, os pântanos de água doce são encontrados tanto na forma de pastagens (tulares e álamos) quanto na forma de florestas de várzea.

De seus quase 7,2 milhões de hectares, Veracruz destina pelo menos 4,2 milhões (58% do total) à agricultura e pecuária, segundo dados oficiais. Essa área é dividida entre a produção de mais de 120 culturas e a criação de gado, principalmente bovino, que, segundo o último Censo Agropecuário, gera 2,7 milhões de cabeças de gado anualmente em quase 3,3 milhões de hectares, o equivalente a quase 46% da área total do estado.

Isso fez com que Veracruz permanecesse como o principal produtor de carne bovina do México por pelo menos uma década, segundo dados oficiais. Em outras palavras, este estado, com uma área semelhante à do Panamá, destina quase metade de seu território à pecuária.

Nesse contexto, as áreas úmidas costeiras correm o risco constante de serem destruídas para dar lugar ao plantio de gado e plantações, segundo especialistas e moradores dessas regiões.

“Embora uma área úmida desenvolva plantas que ajudam a reter água, filtrar o ar, capturar carbono e fornecer habitat para muitas outras espécies, é mais lucrativo para a população local convertê-la em pasto”, explica David Díaz, fazendeiro e guia de ecoturismo na região de La Mancha, em Veracruz.

Essa mudança no uso da terra já ocorreu inúmeras vezes neste estado mexicano, e a metodologia é simples: usando maquinário pesado ou mesmo picaretas e pás, são cavadas valas no solo para drenar a água acumulada, até que as áreas úmidas estejam completamente secas. Em seguida, são introduzidas espécies comerciais, como o capim-alemão (Echinocloa pyramidalis), que posteriormente servirão de forragem para gado ou cabras, explica Díaz.

"As pastagens são mais lucrativas justamente porque há umidade suficiente nessas terras, e você pode criar gado quase o ano todo", diz o fazendeiro que virou conservacionista.

A tensão entre áreas úmidas e atividades agrícolas marcou particularmente a história de Ciénaga del Fuerte, um parque estadual de 4.274 hectares localizado em uma área turística de Veracruz conhecida como Costa Esmeralda, em meio a pastagens, cultivos e uma praia com hotéis, na comunidade Ricardo Flores Magón, município de Tecolutla.

Originalmente uma área úmida densa e sem proprietários, as pessoas pescavam livremente camarão e acamaya (camarões, geralmente da espécie Macrobrachium acanthurus) ali desde a década de 1950. Naquela época, a produção era abundante e era lucrativo ser pescador, explica Guillermo Marín, membro da Sociedade Cooperativa de Produção e Serviços Pesqueiros Río Soteros SC de RL, que atualmente gerencia as atividades de produção e conservação na área úmida.

No final da década de 1980, a região passou a ser alvo de políticas desenvolvimentistas quando políticos estaduais, com o apoio dos camponeses locais, começaram a organizar a formação de um ejido (terra comum). Trata-se de uma unidade de propriedade social da terra e produtividade agrícola criada pela revolução camponesa no início do século XX e que, juntamente com as comunidades agrárias, cobre quase 60% das terras do México, principalmente nas áreas rurais.

“Os problemas começaram em meados dos anos noventa porque quando eles (os fazendeiros) começaram a lotear as terras, eles tiravam as armadilhas de camarão que nós, pescadores com licenças, tínhamos”, diz Guillermo Marín.

Diante da tentativa de criar um ejido (terra comum), que corria o risco de destruir a zona úmida para dividir o território em lotes dedicados à agricultura e à pecuária, Marín e seus companheiros pescadores buscaram apoio de autoridades municipais e órgãos federais, como a Secretaria do Meio Ambiente (Semarnat), a Procuradoria Geral da República (Profepa), a Comissão Nacional de Águas (Conagua) e a Comissão Nacional de Pesca (Conapesca). Finalmente, em 26 de novembro de 1999, o parque foi declarado parque estadual, garantindo-lhe proteção estadual. Em 2002, os pescadores consolidaram sua posição como a atual cooperativa Río Soteros, na esperança de ter maior influência nos processos judiciais.

Cientistas, agricultores e pescadores trabalharam em conjunto, e suas pesquisas revelaram o imenso potencial do local para filtrar água, fornecer habitat para espécies e capturar carbono. Entre esses cientistas estavam o biólogo Abraham Juárez Eusebio e a Dra. Patricia Moreno Casasola.

Os resultados científicos guiaram os pescadores para uma nova direção para preservar o pantanal: o ecoturismo.

“Pessoas da Secretaria Estadual do Meio Ambiente e vários cientistas nos disseram que, se quiséssemos continuar morando lá, não tínhamos escolha a não ser nos tornarmos ambientalistas”, lembra Guillermo Marín. “Eles nos apoiaram e nos treinaram, mas também nos pediram para mudar nossas práticas para que a pesca e a caça praticadas naquela época não afetassem mais a vida selvagem.”

A tentativa de criar uma área comum cessou e o novo espaço de conservação começou a florescer. Quase duas décadas depois, o Parque Estadual Ciénaga del Fuerte ostenta quase 1.033 hectares de floresta de várzea, 975 hectares de áreas úmidas herbáceas e quase 118 hectares de manguezais — com espécies de mangue ameaçadas de extinção, como Rhizophora mangle, Avicennia germinans e Laguncularia racemosa — onde sobrevivem árvores com mais de 300 anos. Esta área oferece aos visitantes, aproximadamente 1.600 por ano, a oportunidade de se reconectar com a natureza por meio de passeios de canoa, palestras e observação da vida selvagem.

No início de agosto, a nova secretária de Meio Ambiente de Veracruz, Luz Mariela Zaleta, apresentou uma equipe à prefeitura de Tecolutla para trabalhar no desenvolvimento de um plano de gestão para o Parque Estadual Ciénaga del Fuert. O plano busca harmonizar as necessidades de utilização dos recursos da área protegida com as de conservação.

A pouco mais de 100 quilômetros ao sul de Veracruz, na região de La Mancha, um grupo de agricultores e ambientalistas adotou uma abordagem diferente para preservar suas áreas úmidas de água doce.

Ao contrário de Ciénaga del Fuerte, não havia muito o que conservar ali, já que a remoção da vegetação para a criação de gado, iniciada décadas antes, deixou David Díaz e seus companheiros com uma paisagem de pastagens.

Com o apoio de cientistas do Instituto Nacional de Ecologia, incluindo a bióloga Patricia Moreno, que conscientizou sobre a importância das áreas úmidas, a restauração da área úmida original no local foi projetada em 1998, e o trabalho começou a tornar isso uma realidade.

Mas o começo foi difícil, lembra Díaz.

“O pasto para gado foi removido, plantas nativas foram introduzidas, ervas daninhas foram cortadas e queimadas, e produtos químicos foram aplicados, mas quase nada funcionou até que um biólogo teve a ideia de instalar telas de sombra”, explica o fazendeiro, que também é membro da empresa de ecoturismo La Mancha en Movimiento.

Redes de sombreamento, comumente usadas na agricultura e jardinagem para reduzir a exposição das plantas ao sol, impediram o desenvolvimento de gramíneas exóticas e as substituíram pelos tules e popales originais. Depois que essas plantas herbáceas foram dispersas e o ambiente se adaptou, arbustos e árvores resistentes a inundações, incluindo apompo, anona, sobreiros, salgueiros e ficus, foram reintroduzidos, descreve Díaz.

"Essas plantas e árvores começaram a formar as condições do que outrora, há muito tempo, era uma floresta inundável", diz o ecoguia. "Então, percebemos que, por meio desse processo, fauna como tartarugas, crocodilos, peixes, camarões e aves começaram a chegar", o que foi detectado por meio do monitoramento da fauna supervisionado por pesquisadores do Inecol. Essas descobertas destacam mais de 200 espécies de aves, incluindo aves aquáticas, pernaltas e terrestres, incluindo algumas ameaçadas de extinção, como a garça-branca-vermelha (Egretta rufescens), ou espécies ameaçadas de extinção, como a garça-branca-grande (Ardea alba) e a garça-de-bico-dourado (Egretta thula).

Embora essa conversão seja um experimento modesto, dada sua área — pouco menos de 5 hectares — ela representa uma prova do trabalho colaborativo entre cientistas e comunidades para reverter a degradação ambiental e uma oportunidade de "reavaliar o que a natureza e seus serviços ecossistêmicos oferecem", diz Díaz.

O antigo pasto restaurado agora abriga o acampamento Ecoguías La Mancha, a base para as operações de ecoturismo desta empresa pesqueira convertida em atividades de baixo impacto. Lá, os turistas podem escolher entre observação de pássaros, passeios a cavalo pelas dunas costeiras, observação dos hábitos noturnos da vida selvagem ou simplesmente participar de atividades rurais, como ordenhar vacas.

Algumas dessas atividades acontecem em áreas próximas, como a Lagoa El Farallón ou a Reserva Cansaburro, que também contêm manguezais e zonas úmidas costeiras que cobrem uma área maior que 100 hectares.

Além do turismo, o acampamento Ecoguías La Mancha oferece oficinas de educação ambiental para crianças de comunidades próximas e apoia pesquisas de campo realizadas por cientistas do Inecol. A empresa também realiza experimentos com atividades produtivas, como a produção de mel de abelhas sem ferrão e o uso de biomassa local para alimentação animal.

“Este espaço é muito importante para nós porque nos permite demonstrar às pessoas a importância de uma zona úmida de água doce, os serviços ecossistêmicos que ela proporciona e como eles devem ser mantidos sem a necessidade de transformação. Isso nos proporcionará um benefício que aparentemente não nos proporcionará nenhum aporte econômico, mas nos proporcionará ainda mais benefícios ambientais”, afirma David Díaz.

Enquanto dão continuidade ao seu experimento de conservação ancorado no ecoturismo, Díaz e seus companheiros complementam sua renda com atividades tradicionais como a pesca (extração de ostras, mariscos e peixes ósseos), a produção agrícola de milho, amendoim, abóbora e cana-de-açúcar, e alguma pecuária. O desafio constante é manter essas atividades em um nível compatível com a área úmida, sempre sob uso sustentável.

Tanto em Ciénaga del Fuerte quanto em La Mancha, é evidente, por um lado, que as atividades de conservação e restauração de zonas úmidas são intensivas em termos de recursos humanos e financeiros.

"Não temos apoio para a manutenção", diz Guillermo Marín, de Ciénaga del Fuerte, que destaca como seu grupo aprendeu essa dura lição depois de perder grande parte das terras reflorestadas ao longo dos anos devido à falta de apoio financeiro.

A manutenção envolve a limpeza de áreas reflorestadas de cipós (Ipomoea tiliacea, Ipomoea indica, Dalbergia browneii), que podem trepar sobre as árvores reintroduzidas e sufocá-las antes que atinjam uma idade forte e segura. A limpeza também inclui canais de água, que podem ficar saturados com plantas flutuantes, como nenúfares (Eicchornea crasippes) e alface-d'água (Pistia stratiotes), impedindo o fluxo de água para o mar.

O trabalho é parcialmente realizado pela cooperativa de pescadores, especialmente nos canais onde são realizados passeios turísticos. Mas Guillermo Marín e seus colegas estão sobrecarregados com o crescimento dessas plantas e a quantidade de terra que precisam monitorar. Soma-se a isso o fato de que o financiamento para reflorestamento, que por quase duas décadas veio de diversas entidades do governo federal ou de atores privados, como a Fundação Zícaro, parou de fluir com a mesma intensidade após a pandemia de COVID-19.

“Percebemos que não se tratava apenas de plantar ou reflorestar. A manutenção é muito importante, considerando os problemas atuais que a floresta tropical enfrenta, pois há muitos lugares onde a glória-da-manhã (um gênero de plantas comum em áreas tropicais do planeta, principalmente trepadeiras) está tomando conta das árvores”, diz Marín, acrescentando que, desde 2019, não foram aprovados projetos de financiamento para a continuidade do trabalho de conservação.

“A floresta de várzea está perdendo a batalha contra essas espécies”, diz ele.

Marín acredita que, para reverter essa perda, os projetos de reflorestamento devem considerar o financiamento de pelo menos cinco anos de manutenção e monitoramento, com pelo menos duas sessões de limpeza por ano, em abril e agosto, quando a floresta está saindo da temporada de enchentes e as árvores estão cobertas de plantas trepadeiras.

Pesquisadores que apoiaram os processos de conservação e restauração em Ciénaga del Fuerte e La Mancha concordam que, embora o envolvimento da comunidade seja essencial, o trabalho é de médio e longo prazo e requer apoio das autoridades:

“A restauração é um processo que leva muitos anos e envolve as pessoas que vivem nas proximidades. Portanto, a tendência é realmente restaurar junto com as comunidades, não apenas chegar e plantar plantas”, explica Patricia Moreno, que destaca a recuperação dos cursos d’água que alimentam naturalmente as áreas úmidas e a restauração do equilíbrio salino da água como elementos cruciais desse trabalho.

Em Ecoguías en Movimiento, grupo La Mancha, a conclusão foi a mesma:

“Nós limpamos frequentemente os córregos que deságuam na lagoa, mas dentro da área de manguezais fazemos apenas uma ou duas limpezas por ano porque é muito terreno para cobrir e requer muito tempo, salários e também muitos sacos de lixo”, explica David Díaz, da Ecoguías en Movimiento, que enfatiza que as despesas são inteiramente por conta de seu grupo, já que eles não tiveram contato com os atuais governos estaduais ou municipais.

A Mongabay Latam solicitou informações ao governo de Veracruz sobre seus planos de financiamento e manutenção para as florestas de choupos, florestas de várzea e zonas úmidas costeiras do estado, mas ainda não recebeu uma resposta.

Ecoguías en Movimiento vai um passo além, pois além de trabalhar diretamente nos ecossistemas, busca conscientizar as comunidades a montante para que revisem a gestão de resíduos sólidos ou a extração de materiais de construção, que, ao serem atingidos pela chuva, canalizam lixo ou sedimentos que afetam as áreas úmidas a jusante.

A receita do ecoturismo é a única fonte de financiamento para atividades de conservação, por isso o grupo está tentando divulgar seu projeto.

"Faça com que as pessoas saibam que a contribuição que elas dão ao escolher uma atividade na natureza conosco não vai apenas para o capital da empresa, mas sim para o capital do meio ambiente e para a educação sobre a importância da conservação para o desenvolvimento da região", diz Díaz.

Para a pesquisadora Patricia Moreno, está claro que a visibilidade e o financiamento das zonas úmidas costeiras devem começar com as autoridades mexicanas no mais alto nível, em coordenação com os atuais esforços globais.

O importante é que as autoridades, especialmente as federais, percebam que as áreas úmidas de água doce também capturam muito carbono. E se realmente as incluirmos, como está sendo feito com os manguezais, teremos uma participação internacional muito mais forte no combate às mudanças climáticas.

(*) Este artigo faz parte de um especial colaborativo entre Mongabay Latam, EL TIEMPO, La Barra Espaciadora e Runrun.es