Turfeiras, alguns dos maiores reservatórios de carbono do mundo, são protegidas na Amazônia peruana por comunidades.

9 de setembro de 2025, 9h00 Atualizado: 09/09/2025 09:00

Às margens do rio Pastaza, em Datem del Marañón, Kietre Gonzales lembra que, quando criança, as aguajales, as florestas pantanosas de palmeiras mais abundantes nesta região da Amazônia peruana, ficavam próximas às casas de madeira que abundam em sua comunidade. Mas, com o tempo, a paisagem mudou. As aguajales (Mauritia flexuosa), onde cresce a fruta vermelho-vinho de mesmo nome, começaram a ser cortadas.

“Quinze anos atrás, nós mesmos estávamos destruindo a terra. Antes, cortávamos a palmeira aguaje para colher seus frutos, deixando o local vazio e com outros tipos de ervas daninhas crescendo. Começamos a cortar as árvores porque não havia iniciativa para cuidar delas”, diz Gonzales, membro da comunidade indígena Recreo, parte do povo indígena Kichua.

Ao pé de uma das árvores na margem do rio, Kietre se vira, levanta a cabeça e observa as grandes folhas das palmeiras-aguaje despontando da vegetação ao longe, no fim do verde brilhante do espaço usado como campo esportivo, sob o céu limpo e um sol escaldante que faz sua pele brilhar. Um galo canta, interrompendo sua contemplação da paisagem. "Agora percebemos que não devemos cortar as árvores, os pulmões do mundo, da Amazônia", diz ele.

As turfeiras de aguajal que ainda existem neste território amazônico fazem parte do Leque Pastaza, um dos complexos de zonas úmidas mais profundos do mundo: a terceira zona úmida tropical mais profunda, com 8,1 metros, depois de Kalimantan Central, na Indonésia, e Cuvette Centrale, no Congo.

Além disso, o Leque de Pastaza foi classificado como Sítio Ramsar em 2002, uma categoria de importância internacional devido aos seus recursos hídricos e biodiversidade. Seus mais de 3,8 milhões de hectares de floresta abrigam quase 300 espécies de peixes, 261 espécies de aves e uma grande variedade de mamíferos, anfíbios e répteis.

Mas não é só isso, ele também ganhou relevância global pela sua capacidade de mitigar os efeitos das mudanças climáticas por meio do armazenamento de carbono.

Agora, membros das comunidades nativas, incluindo os povos Achuar, Kichua, Kandozi, Awajún, Wampis, Chapra e Shawi que vivem na área, estão tentando conservar as turfeiras das atividades extrativas.

O alto consumo de aguaje nas áreas amazônicas devido aos seus benefícios à saúde — seu teor de vitamina A é cinco vezes maior que o da cenoura — gerou um aumento na demanda por esse produto florestal.

No entanto, esses não são os únicos perigos que enfrentam. Desmatamento, mineração ilegal, proximidade com locais de exploração de hidrocarbonetos e mudanças no uso do solo, entre outras ameaças, estão ganhando força na região.

Em Datem del Marañón, existem três tipos de florestas ligadas às turfeiras. A principal, devido à sua extensão, representando 80% das turfeiras amazônicas, é a floresta de aguajal, como a encontrada na comunidade de Kietre Gonzales.

Camadas e camadas de matéria orgânica acumuladas ao longo de décadas, centenas ou até milhares de anos constituem as turfeiras. Esse material orgânico nunca se decompõe completamente, pois está sempre parcialmente submerso em água. Ele fica preso dentro do ecossistema, observa Aoife Bennet, ecologista política que pesquisou turfeiras no Peru.

Na mesma linha, Gabriel Hidalgo, pesquisador e representante do Instituto de Pesquisas da Amazônia Peruana (IIAP), órgão vinculado ao Ministério do Meio Ambiente, acrescenta que a saturação hídrica é uma condição crítica para a formação de turfeiras, que contribuem para o abastecimento hídrico. "Ou seja, durante a estação seca, elas servem como um reservatório, um reservatório de água que é gradualmente liberado em pequenos rios e córregos, que posteriormente desembocam em rios maiores. Elas também são uma fonte, um depósito de carbono puro."

Como resultado do estudo realizado por Hidalgo e outros cientistas do IIAP e da organização privada Fondo de Promoción de las Áreas Naturales Protegidas del Perú (Profonanpe) em 2022, publicado dois anos depois, para gerar uma linha de base de informações sobre o estado da floresta e o estoque de carbono em turfeiras e pântanos em Datem del Marañón, estima-se que a vegetação de turfeiras contenha uma média de 80 toneladas de carbono por hectare. Em solo de turfa, as estimativas chegam a 1.700 toneladas, representando 21 vezes mais estoque de carbono, tornando esta uma área de grande importância. Em outras palavras, 75% do estoque de carbono nesta área é armazenado em solo de turfeiras, e as turfeiras podem armazenar de três a cinco vezes mais dióxido de carbono do que outros ecossistemas tropicais.

No entanto, sua degradação pode transformá-los em fontes de emissões de carbono. "Se houver mudança de temperatura e perda de umidade, essa matéria orgânica começa a se decompor mais rapidamente, produzindo emissões de gases de efeito estufa, principalmente CO2 e metano", observa Hidalgo.

Gonzales, que também é vice-presidente da Associação de Fruticultores Amazônicos de Recreio (Asprofar), aprendeu isso com especialistas que visitaram sua comunidade e reconhece os benefícios que obteve desde que começaram a cuidar desse ecossistema. A abundância de aguaje (melancia) em territórios comunitários por centenas de anos tornou a extração da fruta uma das principais atividades econômicas e de apoio alimentar da região.

Desde as primeiras horas da manhã, entre setembro e janeiro, Gonzales e outros membros da comunidade Recreo entram na floresta com botas de borracha, novos equipamentos para subir nas palmeiras e sacos de ráfia para colher o aguaje (fruto). Já se foram os dias de derrubar as árvores para extrair os frutos. Cortar o aguaje (árvores frutíferas) os impedia de colher novamente no futuro, então eles decidiram mudar seu método de extração. Enquanto os homens sobem nas palmeiras, alguns presos por arreios, as mulheres removem os frutos que caem e os enchem em sacos. Ao longo da temporada, eles extraem uma média de 80 sacos, recebendo 40 soles (cerca de US$ 11) por cada um.

"Antes, colhíamos derrubando árvores, agora subimos nelas. Ou seja, não as derrubamos mais; colhemos a palmeira em pé. Essa tem sido a principal mudança ao longo dos anos", diz Segundo Chanchari, um alpinista da comunidade indígena de Puerto Díaz.

Escalar os 15 a 30 metros que as palmeiras-de-aguaje podem alcançar tornou-se uma grande aventura para Chanchari. Ele faz isso há 16 anos, mas agora que aprendeu novas técnicas de escalada e colheita dos frutos, visita outras comunidades para treiná-los.

Após uma caminhada a partir das abundantes moradias de madeira da comunidade, e com suas botas de borracha de cano alto para atravessar a mata e os lagos locais, ele apoia sua pesada mochila com seus instrumentos de trabalho aos pés de uma palmeira-aguage. Uma a uma, ele começa a colocar as cordas que o sustentarão. Ele troca suas botas de borracha por outras com esporas para escalar em direção às frutas acima. "A aguaage é o pulmão do mundo; ela recebe dióxido de carbono, e agora mais pessoas estão se conscientizando sobre a preservação do meio ambiente devido às mudanças climáticas", acrescenta, enquanto usa seus braços bronzeados para espantar os mosquitos que o espreitam.

Mas nem tudo é extração. Alguns aglomerados de aguajes permanecem como alimento para a fauna local, incluindo o sachavaca (Tapirus terrestris), o majaz (Cuniculus paca), o veado-cinzento (Mazama gouazoubira) e macacos como o guapo-de-cara-preta (Pithecia monachus) e o guapo-de-cara-vermelha (Cacajao calvus).

Embora o Datem del Marañón esteja sob investigação há 26 anos, ele recebe cientistas do Instituto Peruano de Pesquisas da Amazônia (IIAP) e da organização privada Fundo para a Promoção de Áreas Naturais Protegidas do Peru (Profonanpe) há sete anos. Além de desenvolver uma metodologia para medir os níveis de estoque de carbono em turfeiras, eles trabalham com comunidades indígenas na conservação deste ecossistema.

Em 2015, o Fundo Verde para o Clima (FCV), um mecanismo financeiro da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas, aprovou o financiamento para o projeto "Construindo Resiliência nas Zonas Úmidas da Província de Datem del Marañón, no Peru". Foi o primeiro projeto do Fundo Verde no Peru e no mundo.

Graças a essa iniciativa, as comunidades locais puderam fortalecer seus conhecimentos sobre como usar o aguaje e as turfeiras.

Na Comunidade Nativa de Puerto Industrial, a uma hora de rio de Recreo, lar de Kietre Gonzales, há uma única palmeira-aguaje macho crescendo sozinha. O calor e a umidade produzidos pela temperatura de quase 30 graus Celsius são sua única companhia. Somente as palmeiras-aguaje fêmeas produzem os frutos necessários para se sustentar, mas ambas precisam uma da outra para sobreviver. A que se encontra aqui não será capaz de polinizar nenhuma outra.

Este aguaje, crescendo na imensidão do céu azul da Amazônia, na área de uma fábrica de processamento de frutas, lembra a Felipe Gutiérrez a vulnerabilidade do território.

Seu trabalho como professor na comunidade de Puerto Industrial levou Gutiérrez a estabelecer uma relação próxima com a floresta. Depois de viver na comunidade por anos e ser um dos responsáveis ​​por promover o desenvolvimento comunitário, ele se interessou pela cadeia produtiva do aguaje. Embora existam plantações na área de Puerto Industrial, elas estão localizadas em áreas distantes, e sua colheita exige mais tempo e esforço. Por isso, eles concentraram seus esforços no processamento da fruta de outras cidades, como Recreo.

“Aqui em Puerto Industrial, há aguajes (poços de água), mas são muito distantes. É muito difícil chegar lá por causa da distância. Por outro lado, em outras comunidades, a fruta está lá”, diz Gutiérrez, da planta de processamento, que agora é fotovoltaica graças aos painéis solares que geram energia.

Desde 2018, os membros da comunidade se unem na Associação de Produtores e Gestores de Aguaje para processar os sacos de frutas que chegam pelo rio de outras 13 comunidades próximas. A temporada de produção de aguaje é curta, e eles precisam aproveitar cada dia de trabalho na fábrica, pelo qual cada um ganha 40 soles por dia (cerca de US$ 11).

Se pudesse sair e colher o aguaje, Llona Castillo, uma indígena de 48 anos e mãe de três filhos, o faria. "Os pântanos são como areia movediça, e você pode ficar submerso até os joelhos. Agora, não trabalhamos mais cortando o aguaje; cuidamos da planta."

Não ter um emprego estável e ser mãe trabalhadora, como ela se considera, é um dos maiores desafios que as mulheres enfrentam nas comunidades amazônicas. "Precisamos do pão de cada dia e é assim que ganhamos um dinheirinho. Nossa qualidade de vida melhorou desde que a produção de aguaje começou. Aproveitamos e vamos trabalhar", diz Castillo.

Atualmente, eles recebem essa fruta da estação e a processam na fábrica que reformaram, graças ao financiamento do Fundo Verde, para obter quase 7.000 sorvetes, 20 litros de óleo e 40 sabonetes de aguaje. Castillo comenta que gostaria de ter mais equipamentos para continuar a produção no resto do ano, quando o aguaje não é colhido. No fim das contas, as operações na pequena fábrica da comunidade complementam outras fontes tradicionais de subsistência, como agricultura, caça e pesca no Rio Datem.

Para outras comunidades, como a etnia Kandozi, a pesca artesanal é uma atividade ancestral que praticam para aproveitar os recursos aquáticos disponíveis. Na comunidade de San Fernando, as aguajales não são uma opção por estarem distantes de seu território. Sua maior preocupação é não ter peixe, sua principal reserva produtiva, principalmente agora que possuem uma fábrica de gelo que lhes permite conservar o que pescam para transportar por rio até os mercados urbanos, afirma Rider Gais, presidente da Associação de Pescadores Artesanais de Kachizpani, que dedicou toda a sua vida à pesca.

Os lagos e rios da região estão sendo afetados pelo aumento das temperaturas e pela sedimentação das lagoas. Por isso, a situação está sendo enfrentada por meio da pesca sustentável, da prevenção da degradação das turfeiras e da adaptação aos efeitos das mudanças climáticas, afirma Claudia Godfrey, Diretora de Inovação e Gestão Estratégica da Profonanpe.

Além disso, os bionegócios são uma das maneiras pelas quais as comunidades estão gerando valor econômico e conservando os recursos disponíveis e o ecossistema.

Para Godfrey, o projeto desenvolvido nas zonas úmidas de Marañón (que envolve aquicultura e produção de aguaje, entre outras atividades) teve dois focos: por um lado, conservar as turfeiras e, por outro, promover a conservação das atividades de forma sustentável. "Os bionegócios têm um triplo impacto: conservam o ecossistema, melhoram a qualidade de vida da população e geram renda", afirma sobre os locais onde essas atividades são realizadas, que funcionam como zonas de proteção para o cuidado das turfeiras.

A realização de estudos especializados nas turfeiras de Datem del Marañón é complexa. A jornada é longa, envolve logística dispendiosa e exige um acordo com as comunidades indígenas para a entrada nas áreas. No entanto, como resultado da exploração da equipe em 2022, foi criada uma metodologia para medir os níveis de estoque de carbono nas turfeiras. Este documento servirá de base para a política de turfeiras do país, que o Ministério do Meio Ambiente e o Serviço Nacional de Florestas e Vida Selvagem (Serfor) devem elaborar e gerenciar.

Mas existem diferenças em relação a outros estudos anteriores que mediram estoques de carbono? O que torna este estudo recente único? A chave está na diferença entre medir o carbono em turfeiras e em florestas em pé. "Nem todas as árvores têm as mesmas características e armazenam carbono de forma diferente. Incluir essa variação é importante para melhorar a precisão de nossas estimativas. Conhecer a quantidade de carbono armazenado contribui para nossa compreensão da mitigação das mudanças climáticas, pois, se esse carbono fosse liberado na atmosfera, afetaria os padrões climáticos regionais e globais", afirma o pesquisador Gabriel Hidalgo.

Em dezembro de 2024, o diretor do Serviço Nacional de Florestas e Vida Silvestre (Serfor), José Nieto, reconheceu a presença de riscos e atividades ilegais, como mineração ilegal, cultivos ilícitos e desmatamento no Datem del Marañón, e destacou a importância de projetos como os desenvolvidos na área, que "mostram o caminho certo de como devemos trabalhar com as pessoas". No entanto, ao consultar o MINAM e o SERFOR sobre as medidas adotadas com base nos resultados da equipe de cientistas para gerar políticas de conservação de turfeiras, não obteve resposta.

Embora não haja um sistema de monitoramento desses ecossistemas no país ou na região, existem iniciativas de incentivo à conservação em processo de implementação, como por exemplo o projeto "Diretrizes para a Identificação de Turfeiras com a Finalidade de Adotar Medidas para seu Registro, Conservação e Uso Sustentável no Peru".

Há algumas semanas, outro estudo foi publicado na revista científica Geophysical Research Letters. Cientistas dos Estados Unidos e do Instituto Peruano de Pesquisas da Amazônia (IIAP) revelaram que as turfeiras de Quistococha, na província vizinha de Maynas, também em Loreto, perderam a capacidade de capturar dióxido de carbono devido às mudanças climáticas. "O fato de um ecossistema sem grandes alterações humanas poder perder seu papel ecológico essencial, unicamente devido aos efeitos do clima, é alarmante", disse Jeffrey Wood, principal autor do estudo e pesquisador da Escola de Recursos Naturais da Universidade do Missouri.

Para que o solo orgânico das turfeiras de Datem del Marañón mantenha sua capacidade de armazenamento de carbono, são necessárias políticas coordenadas entre os diferentes níveis de governo para sua conservação e uso sustentável. Caso contrário, os esforços dos cientistas e das comunidades nativas que vivem na área podem ser em vão. Como aponta a especialista Aiofe Bennet: "É como ter a oitava maravilha do mundo. Você vai querer protegê-la e reivindicar sua propriedade, para poder incluí-la em seus compromissos ambientais."

(*) Este artigo faz parte de um especial colaborativo entre Mongabay Latam, EL TIEMPO, La Barra Espaciadora e Runrun.es