Robinhood breidt zijn wereldwijde crypto-aanwezigheid uit met Amerikaanse aandelentokens voor de EU

CANNES — Vijftien jaar na het omdraaien van hamburgers bij een McDonald's en leert zichzelf programmeren 's nachts in een krap appartement vlakbij de Franse Rivièra, Robinhood crypto- chef Johann Kerbrat is terug.

De laatste keer dat hij in de buurt van Cannes woonde, was hij 21 – zonder connecties, zonder financiering en zonder formele zakelijke opleiding. Maar hij had talent voor programmeren en een drang om echte problemen op te lossen.

Kerbrat zegde zijn baan op vlak voordat hij naar de universiteit in het nabijgelegen Nice ging. Kort daarna lanceerde hij zijn eerste fintech-startup: een bedrijf voor betalingen zonder code dat hij vanaf nul opbouwde om kleine handelaren te helpen e-commercesites te maken zonder dat ze ontwikkelaars hoefden in te huren.

"Het was in mijn kleine studio – waarschijnlijk kleiner dan jouw badkamer," zei hij. "Aanvankelijk hadden we geen werknemers, maar het was nog maar het begin van de e-commerce. Als handelaar had je toen niet echt een keus, je moest een bureau inhuren en tienduizenden euro's uitgeven. Het idee was om mensen hun eigen ding te laten bouwen zonder enige technische kennis – zoiets als Shopify nu doet."

Maar de timing was perfect. Begin jaren 2010 kwam de online handel tot bloei en de tool van Kerbrat gaf kleine handelaren de kans om te concurreren. Het opende ook zijn ogen voor hoe kwetsbaar en duur het wereldwijde financiële systeem werkelijk is.

Een Griekse klasgenoot vertelde hem hoe de bankrekeningen van zijn familie tijdens de eurocrisis waren geblokkeerd. Rond dezelfde tijd kampten handelaren die zijn platform gebruikten met hoge kosten, terugboekingen en fraude. En toen kwam Bitcoin. witboek geland.

"Ik dacht: 'Oké, dat is een oplossing voor alles'", zei hij

Nu maakt hij deel uit van het meest ambitieuze cryptoproductportfolio in de geschiedenis van Robinhood, afkomstig uit Château de la Croix des Gardes, een herenhuis uit de Belle Époque aan dezelfde kustlijn waar hij ooit woonde en 's nachts in een fastfoodrestaurant werkte.

Maandag kondigde het bedrijf een uitgebreid aanbod aan van getokeniseerde Amerikaanse aandelen en ETF's in heel Europa, crypto staking in de VS, eeuwigdurende futures voor in aanmerking komende EU-handelaren en een nieuwe Layer 2-blockchain die is geoptimaliseerd voor real-world asset settlement en 24/7-handel.

"Het is absoluut surrealistisch," zei hij, zittend in het iconische Carlton Hotel – een vijfsterrenhotel dat ooit onbereikbaar leek. "Toen ik jonger was, liep ik hier altijd langs – en ik had hier nooit, nooit kunnen verblijven."

De aankondiging valt samen met de Ethereum Community Conference, die in Cannes wordt gehouden voor de voor het eerst, en de laatste regelgevende goedkeuringen van Robinhood in heel Europa.

De laatste stap van Robinhood is de meest serieuze zet tot nu toe om traditionele financiën te combineren met op blockchain gebaseerde infrastructuur.

Kerbrat zei dat het doel niet is om te schitteren met functies, maar om crypto naar de achtergrond te laten verdwijnen. Hij vergeleek het met loodgieterswerk.

"Je denkt er niet over na hoe het water in de kraan terechtkomt," zei hij. "Je verwacht gewoon dat het er is."

Maar er moeten nog wel leidingen aangelegd worden.

De lancering van maandag draait om tokenized Amerikaanse aandelen en ETF's, die nu beschikbaar zijn voor klanten in 30 EU-landen en landen van de Europese Economische Ruimte. De tokens – oorspronkelijk ontwikkeld op basis van Arbitrum – bieden 24/5 toegang, dividendondersteuning en geen commissie of spread van Robinhood. Uiteindelijk zullen ze migreren naar een aangepaste Layer 2-blockchain die is ontwikkeld ter ondersteuning van tokenized assets, naadloze bridging en self-custody.

In de VS introduceert Robinhood staking voor Ethereum en Solana, waarmee gebruikers beloningen kunnen verdienen door netwerkactiviteiten te ondersteunen. In Europa bieden crypto perpetual futures in aanmerking komende gebruikers een hefboomwerking tot 3x, die via Bitstamp wordt gerouteerd. Andere upgrades zijn onder andere slimme exchange routing, belastinglotbeheer en geavanceerde grafiektools – allemaal ontworpen om crypto net zo soepel en intuïtief te laten aanvoelen als aandelenhandel.

De aandelen van Robinhood zijn dit jaar met meer dan 100% gestegen.

"Als we het over massale acceptatie hebben," zei Kerbrat, "ziet het er zo uit. Een product dat mensen gebruiken – zonder dat ze hoeven te weten hoe het werkt."

Voor Kerbrat, die zijn adolescentie doorbracht tussen Cannes en Nice, is de terugkeer niet alleen symbolisch. Het is een teken van hoe ver hij is gekomen – en hoeveel nog steeds hetzelfde voelt.

Zijn vader werkte in de IT. Zijn moeder bleef thuis bij hem en zijn zus. Op een dag kwam zijn vader thuis met een oude, lompe Apple-computer met een zwart-witscherm en dat was de vonk. Op zijn zevende experimenteerde hij al. Op zijn elfde programmeerde hij regelmatig. En op zijn zeventiende probeerde hij al de kapotte onderdelen van de interneteconomie die hij om zich heen zag, te repareren.

Zijn ouders, die inmiddels verder landinwaarts woonden, reden net op tijd om de lancering bij te wonen. Ze herinneren zich de begindagen nog, zei hij – het kleine appartement, de eerste regels code, de eindeloze gesprekken met handelaren die zijn verhaal niet helemaal geloofden – dat iedereen een e-commercesite kon bouwen zonder te kunnen programmeren.

"We kozen voor Cannes vanwege de licenties en omdat de conferentie hier plaatsvond," zei hij. "Maar ik ga niet doen alsof het niet goed voelt."

Hij hield even stil en liet het moment bezinken.

"Ik had nooit gedacht dat ik hier ooit nog eens zo terecht zou komen."