Hittegolven zullen alleen maar ERGER worden, waarschuwen wetenschappers - en sommige steden kunnen een extra MAAND van drukkende hitte per jaar ervaren

Europese landen zijn gedwongen waarschuwingen uit te vaardigen over bosbranden en gezondheidsproblemen, nu een vernietigende hittegolf het continent in zijn greep houdt.

In grote delen van Zuid-Europa zijn de temperaturen gestegen tot boven de 40°C (104°F), waardoor wegen in Italië smelten en er in Griekenland hevige bosbranden uitbreken .

Volgens wetenschappers is de extreme hitte van dit jaar nog maar het begin. Door klimaatverandering zullen hittegolven vaker voorkomen, langer aanhouden en zelfs dodelijker zijn.

Professor Richard Allan van de Universiteit van Reading vertelde MailOnline: 'Stijgende concentraties broeikasgassen, veroorzaakt door menselijke activiteiten, maken het voor de aarde moeilijker om overtollige warmte aan de ruimte af te voeren. Bovendien is de warmere, dorstige atmosfeer effectiever bij het uitdrogen van de bodem, wat betekent dat hittegolven intenser worden .'

Dat betekent dat omstandigheden die voorheen 'gematigde' gebeurtenissen veroorzaakten, nu leiden tot hittegolven die wetenschappers als 'extreem' classificeren.

Als de uitstoot van broeikasgassen niet wordt verminderd, zal het in Europa volgens onderzoek 3,1°C (5,6°F) warmer zijn dan vóór de Industriële Revolutie.

In dat scenario kunnen Europese steden te maken krijgen met maandenlange hittegolven, waarbij temperaturen boven de 40°C (104°F) heel gewoon worden.

In sommige steden, zoals Madrid en Sevilla, kan het elk jaar een maand langer duren voordat de temperaturen boven de 35°C (95°F) uitkomen.

Deskundigen waarschuwen dat extreme gebeurtenissen alleen maar vaker zullen voorkomen en ernstiger zullen worden als de mensheid de hoeveelheid broeikasgassen die elk jaar in het milieu wordt uitgestoten, niet vermindert.

Hittegolven kwamen vroeger eens in de vijftig jaar voor, maar komen nu elke vijf jaar voor, omdat de stijgende hoeveelheid koolstofdioxide ervoor zorgt dat er meer warmte in het systeem van de aarde wordt vastgehouden.

Volgens wetenschappers zijn de zomertemperaturen in West-Europa de afgelopen 50 jaar gemiddeld al met 2,6 °C (4,7 °F) gestegen en zal de temperatuur in de toekomst alleen maar verder stijgen als er niets wordt gedaan.

Bij een opwarming van 3°C (5,4°F) kunnen steden in Zuid- en Oost-Europa een gemiddelde toename van 10 dagen per jaar ervaren met temperaturen boven de 35°C (95°F), zo blijkt uit een onderzoek .

De zwaarst getroffen steden, zoals Madrid, kunnen tegen 2100 te maken krijgen met maar liefst 77 dagen per jaar temperaturen boven de 35°C als er niets wordt gedaan om klimaatverandering tegen te gaan.

Dr. Jamie Dyke, een wetenschapper op het gebied van aardsystemen aan de Universiteit van Exeter, vertelde MailOnline: 'Als we niet snel stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen, dan kan de hittegolf die momenteel miljoenen mensen in Europa blootstelt aan verlammende hitte en vochtigheid, halverwege deze eeuw om het jaar voorkomen.'

Volgens dr. Dyke zijn de omstandigheden nu zo slecht dat Europa te maken krijgt met 'het vooruitzicht van massale sterfte en de ineenstorting van landbouwsystemen.'

Uit onderzoek van het Met Office blijkt eveneens dat hittegolven boven de 40°C (104°F) binnenkort de norm worden in het Verenigd Koninkrijk.

Uit het onderzoek, dat is gepubliceerd in het tijdschrift Weather, blijkt dat de kans 50/50 is dat de temperatuur in het Verenigd Koninkrijk de komende 12 jaar opnieuw de 40°C bereikt. Dat is 20 keer zo waarschijnlijk als in de jaren 60.

De onderzoekers waarschuwen dat zelfs nog hogere temperaturen mogelijk zijn, waarbij een maximum van 46,6°C (115,9°F) nu 'aannemelijk' is in het huidige klimaat.

Professor John Marsham, atmosfeerwetenschapper aan de Universiteit van Leeds, vertelde MailOnline: 'Door klimaatverandering zijn de zomers in het Verenigd Koninkrijk al warmer en is de kans op hittegolven groter en zijn ze intenser.

'Hittegolven zullen steeds erger worden, totdat we fossiele brandstoffen geleidelijk afschaffen en een netto-nuluitstoot bereiken.'

Onze gebouwen, ons transport en onze landbouw zijn eenvoudigweg niet ingericht op de extremen die we steeds vaker ervaren.'

Het onvermijdelijke gevolg van deze steeds warmere zomers is dat er elk jaar meer mensen sterven.

Extreme temperaturen vormen een grote belasting voor ons lichaam, omdat ons ademhalingsstelsel probeert de lichaamstemperatuur omlaag te brengen.

Dit belast het hart, de nieren en de spijsverteringsorganen, wat op termijn tot ernstige complicaties kan leiden.

Deze aandoeningen verhogen het risico op hart- en orgaanfalen, vooral bij kinderen, ouderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen.

Dr. Garyfallos Konstantinoudis, een expert op het gebied van extreme weersgerelateerde sterfte aan het Imperial College London, vertelde aan MailOnline: 'Het bewijs is ondubbelzinnig: als er geen krachtige mitigatie- en aanpassingsmaatregelen worden geïmplementeerd, zullen de meeste Europese steden te maken krijgen met een stijgende hittegerelateerde sterfte.'

Een hittegolf in 2022 kostte 61.000 mensen het leven in Europa , waarvan de helft uitsluitend te wijten was aan de gevolgen van klimaatverandering.

De hittegolf van 2022 was 'opvallend vergelijkbaar' met de extreme hitte van dit jaar, maar de uiteindelijke gevolgen voor de volksgezondheid zullen pas na de zomer duidelijk zijn.

Volgens een onderzoek van de London School of Hygiene & Tropical Medicine en Imperial College London hebben de vier hittegolfdagen tussen 19 en 22 juni naar schatting alleen al in Engeland en Wales 570 mensenlevens geëist.

Dr. Konstantinoudis denkt dat het werkelijke aantal doden wel eens hoger zou kunnen liggen.

'Hittegolven zijn stille moordenaars. In tegenstelling tot overstromingen of stormen kan hun impact onzichtbaar zijn: mensen die tijdens extreme hitte sterven, hebben meestal al bestaande gezondheidsproblemen, en hitte wordt zelden geregistreerd als een bijdragende doodsoorzaak,' zegt dr. Konstantinoudis.

Het is wel duidelijk dat als de temperaturen in Europa volgens de huidige trend blijven stijgen, het aantal doden zal toenemen.

Volgens een recent rapport van de Britse Commissie voor Klimaatverandering kan het aantal hittegerelateerde sterfgevallen tegen 2050 oplopen tot ruim 10.000 per jaar, als door de aanhoudende verbranding van fossiele brandstoffen de opwarming met 2°C boven het pre-industriële niveau uitkomt.

Volgens voorspellingen van het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de EU kan de hittegerelateerde sterfte in Europa bij een opwarming van 3°C verdrievoudigen ten opzichte van nu.

Professor Hugh Montgomery, hoogleraar Intensive Care-geneeskunde aan het University College London, zegt: 'Deze gevolgen zullen erger worden naarmate er meer hittegolven zijn.

'Als arts die met ernstig zieke mensen werkt, weet ik dat het uitstellen van actie bij het optreden van ernstige symptomen fataal kan zijn. We moeten nu ook actie ondernemen tegen klimaatverandering, niet alleen door die symptomen te behandelen, maar ook door de oorzaak ervan te bestrijden.'

Europa kampt momenteel met een extreme hittegolf, terwijl er nu al wordt voorspeld dat dit een van de warmste junimaanden ooit wordt.

De temperaturen in Spanje kunnen dit weekend oplopen tot een helse 47°C (116°F), terwijl in het Verenigd Koninkrijk de temperaturen kunnen oplopen tot 36°C (96,8°F) en er een 'toename van het aantal sterfgevallen' kan optreden.

Het huidige extreme weer in Europa wordt veroorzaakt door een 'hittekoepel' die stabiele, wolkenloze omstandigheden creëert waarin warmte zich kan opbouwen.

Hoewel hittekoepels een natuurlijk verschijnsel zijn, is het een onmiskenbaar feit dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering deze periode met warm weer nog warmer heeft gemaakt.

Klimaatwetenschapper Dr. Michael Byrne van de Universiteit van St. Andrews vertelde MailOnline: 'Hittekoepels zijn niets nieuws – ze bestaan ​​al langer en zullen dat ook blijven doen.'

'Het nieuwe is dat wanneer een hittekoepel toeslaat, de temperaturen stijgen omdat het in Europa ruim 2°C warmer is dan in de pre-industriële tijd.

Klimaatverandering zorgt dus niet per se voor meer hittegolven, maar als dat wel gebeurt, leidt het wel tot hevigere hittegolven.

Er is nog geen wat wetenschappers een 'attributiestudie' noemen, een onderzoek om uit te rekenen in hoeverre de overtollige warmte wordt veroorzaakt door menselijke activiteit, voor het weer van aankomend weekend.

Lees meer

Dat zal in de dagen en weken na de gebeurtenis moeten gebeuren, zodra wetenschappers meer gegevens hebben om mee te werken.

Er zijn echter al duidelijke bewijzen dat deze extreme gebeurtenis wordt verergerd door klimaatverandering.

Dr. Friederike Otto, een vooraanstaand klimaatwetenschapper van Imperial College London en oprichter van World Weather Attribution, zegt: 'We hoeven absoluut geen attributieonderzoek uit te voeren om te weten dat deze hittegolf heter is dan hij zou zijn geweest als we niet voortdurend olie, kolen en gas hadden verbrand.

'Uit talloze onderzoeken is gebleken dat klimaatverandering een enorme impact heeft op de temperatuur in Europa. Hittegolven, vooral de allerheetste, komen veel vaker voor en zijn ook heviger.'