Sri Mandir houdt investeerders geboeid nu de digitale toewijding groeit

AppsForBharat , de Indiase startup achter de hindoeïstische devotionele app Sri Mandir , heeft 20 miljoen dollar opgehaald in een nieuwe ronde – ruim negen maanden nadat het bedrijf 18 miljoen dollar had opgehaald – omdat de app niet alleen aanhangers maar ook sterke investeerders blijft aantrekken.

Susquehanna Asia Venture Capital leidde de Series C-financieringsronde met deelname van bestaande investeerders, waaronder Fundamentum Partnership van de Indiase miljardair en techveteraan Nandan Nilekani, Elevation Capital en Peak XV Partners.

Religieuze devotie is diepgeworteld in India, waar er 53 tempels zijn per 100.000 inwoners. Bijna 2 miljoen hindoeïstische gelovigen bidden thuis met lokale priesters of in tempels om vrede en welzijn te zoeken. De hindoeïstische tempeleconomie is ₹3,02 biljoen (ongeveer $40 miljard) waard , oftewel bijna 2,3% van het Indiase bbp, volgens een onderzoek van het National Sample Survey Office van de Indiase overheid. Ondanks deze omvang zijn diensten, waaronder gebeden en offerandes, grotendeels offline, ongeorganiseerd en gefragmenteerd. AppsForBharat zegt deze uitdagingen op te lossen met Sri Mandir.

AppsForBharat, opgericht in november 2020, introduceerde kort daarna Sri Mandir om hindoeïstische gelovigen te helpen met online gebeden en de mogelijkheid om virtueel offers te brengen aan Indiase tempels. De app is sinds de lancering meer dan 40 miljoen keer gedownload. In de afgelopen 12 maanden heeft de app 1,2 miljoen gelovigen in staat gesteld om online te bidden en offers te brengen in meer dan 70 tempels in heel India.

Sri Mandir heeft momenteel ongeveer 3,5 miljoen maandelijks actieve gebruikers, waaronder zo'n 90.000 van buiten India. Hoewel de gebruikersbasis van de app voornamelijk in India blijft, is de gemiddelde omzet per gebruiker (ARPU) in het buitenland aanzienlijk hoger: ongeveer ₹7.000 (ongeveer $81), vergeleken met ₹600–800 ($7–$9) in India. Opvallend is dat bijna 20% van de inkomsten van het platform afkomstig is van de Indiase diaspora in de VS, het VK, de VAE, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland, aldus de in Bengaluru gevestigde startup.

Ondertussen groeit het aantal geregistreerde Sri Mandir-gebruikers buiten India met 15% op kwartaalbasis en bedraagt ​​nu 700.000.

Binnenlands is het aantal Indiase gebruikers van de app gelijk verdeeld over steden van niveau 1 en 2, waarbij 30% van de gebruikers jonger is dan 35 jaar. Buiten India zijn de meeste gebruikers mannen en vrouwen van 30 jaar en ouder.

Begin 2025 overschreed Sri Mandir de grens van $ 12 miljoen, aldus Prashant Sachan, oprichter en CEO van AppsForBharat, in een interview.

De app heeft bovendien een retentiepercentage van ongeveer 55% na zes maanden. Dat betekent dat meer dan de helft van de gebruikers zes maanden na aanmelding nog steeds actief is.

"De app is retentief en primair omdat deze transacties iets zijn dat de gebruiker het hele jaar door doet, meerdere keren per jaar", vertelde Sachan aan TechCrunch.

Gebruikersgedragspatronen variëren per regio. Er is een overlap van 20% tot 25% tussen gebruikers in India die zowel bidden als offeren via de app. In de VS is de overlap nog groter: ongeveer 50% van de gebruikers doet aan beide activiteiten, omdat ze ver van de Indiase tempels wonen.

Hoewel hindoeïstische devotionele diensten in India grotendeels offline plaatsvinden, zijn sommige tempels begonnen met livestreaming en het accepteren van online offers. Als reactie hierop zijn er apps ontstaan ​​die het succes van Sri Mandir overnemen. Sachan stelde echter dat de concurrerende apps samen slechts 15% tot 20% van de totale bezoekersaantallen van Sri Mandir zouden vertegenwoordigen.

Net als andere online platforms neemt Sri Mandir een percentage van de tempels om ze online te krijgen. Het gemiddelde percentage ligt tussen de 20% en 25%, maar dit varieert afhankelijk van de aangeboden diensten. De startup introduceert ook geleidelijk artikelen zoals merchandise van bekende tempels om de inkomsten uit te breiden naar meer dan alleen gebed en het aanbieden van percentages.

Belangrijk is dat Sri Mandir ook de inkomsten van tempels met 15% tot 25% laat toenemen, omdat ze meer online gelovigen aantrekken.

De markt voor religieuze apps heeft overal groei laten zien, maar met name in India. Wereldwijd zagen de top 10 religieuze apps een jaar-op-jaar stijging van 15% in maandelijks actieve gebruikers in de eerste helft van 2025, ondanks een daling van 2% in downloads. De Indiase markt voor religieuze apps heeft deze wereldwijde trend overtroffen, met een groei van 60% in maandelijks actieve gebruikers en een toename van 50% in downloads voor de top 10 apps.

Paradoxaal genoeg verloor Sri Mandir, terwijl de Indiase markt voor religieuze apps floreerde, wat terrein. De app behoorde tot de top 35 van religieuze apps wereldwijd en bekleedde de toppositie onder religieuze apps in India gedurende de eerste helft van 2024. Dit jaar zakte de app naar de tweede plaats in India, ingehaald door de Bijbel-app van LifeChurch.tv, die naar eigen zeggen wereldwijd gemiddeld meer dan 80 miljoen actieve maandelijkse gebruikers heeft.

Sri Mandir blijft echter de belangrijkste Hindoeïstische devotionele app.

Over het geheel genomen bereikte de financiering van religieuze technologie in India zijn hoogtepunt in 2024, met een aantrekking van $ 50,5 miljoen alleen al in dat jaar. De wereldwijde financiering in deze sector piekte eerder in 2021, gevolgd door een geleidelijke daling, volgens de Indiase marktvolger Tracxn in data gedeeld met TechCrunch. India is sinds 2020 goed voor 15% van de totale wereldwijde investeringen in religieuze technologie, waarmee het qua financieringsvolume de op één na grootste markt is na de VS.

AppsForBharat is uitgegroeid tot de leidende startup in deze sector, met een ophaalbedrag van 33,4 miljoen dollar vóór de Series C-ronde, aldus Tracxn.

"Religieuze techstartups winnen wereldwijd steeds meer aan populariteit, vooral in economieën zoals India, vanwege het belang van cultuur en religie onder de bevolking, gecombineerd met de toename van internetpenetratie, digitale betalingen en de toenemende acceptatie van e-commerce, met name in steden van de tweede en derde rang. We verwachten dat deze sector in de nabije toekomst verder zal groeien", aldus een woordvoerder van Tracxn.

Met de nieuwe financiering is AppsForBharat van plan te investeren in meer dan 20 tempelsteden in India, te beginnen met Varanasi en Ayodhya in de noordelijke deelstaat Uttar Pradesh, Haridwar in Uttarakhand en Ujjain in Madhya Pradesh, centraal India. De startup zal in deze steden fysieke faciliteiten openen om logistieke en distributiecentra te creëren binnen haar tempelnetwerk, waar de levering van voedseloffers (prasad) en andere rituele artikelen wordt beheerd.

Sachan zei dat elk van deze fysieke faciliteiten 40.000 tot 50.000 bestellingen verwerkt en een bijdrage levert aan de lokale werkgelegenheid.

Daarnaast verbetert de startup de gebruikerservaring op haar app met AI-functies. Zo is er de mogelijkheid om vragen te stellen over geloof, specifieke gebeden en festivals. Normaal gesproken zouden gebruikers deze vragen aan een priester of ouderling stellen.

De startup gaat samenwerken met deskundigen op het betreffende gebied en veiligheidsmaatregelen treffen om hallucinaties, waarbij AI zelf informatie verzint, te voorkomen, aldus Sachan.

AppsForBharat wil tegen 2027-2028 winstgevend worden en wil in diezelfde periode klaar zijn voor een beursintroductie. Sachan zegt echter dat hij nog geen definitieve planning voor een IPO heeft.

Op korte termijn wil de startup het aantal tempels dit jaar uitbreiden tot 500 en het personeelsbestand uitbreiden van 300 huidige mensen, met inbegrip van 250 op het hoofdkantoor in Bengaluru, naar ongeveer 400.