ALMA-sterrenwacht maakt meest gedetailleerde beelden van het vroege heelal

Het ALMA-observatorium, met de krachtigste radiotelescoop ter wereld en gelegen in het noorden van Chili, onthulde afgelopen dinsdag (1) de tot nu toe meest gedetailleerde beelden van het begin van het heelal. Hiermee kunnen we het koude gas waarnemen waaruit de eerste sterrenstelsels zijn ontstaan.

"We hebben nog nooit zoveel detail en diepte bereikt in sterrenstelsels in het vroege heelal", vertelde Sergio Martín, hoofd van de afdeling Wetenschappelijke Operaties van ALMA, aan AFP tijdens de presentatie van de foto's in Santiago.

De observatie werd geleid door Rodrigo Herrera-Camus, directeur van het Millennial Galaxies Center (Mingal) in Chili.

De beelden legden gassen vast die meer dan 13 miljard jaar geleden bestonden en die de vorming van sterrenstelsels in gang zetten.

Een bijdrage die dieper ingaat op de ontdekking uit 2012 met de James Webb Space Telescope (JWST), die beelden onthulde van sterrenstelsels die destijds bestonden, de oudste in het heelal.

Door deze gassen op te vangen, “is er de mogelijkheid om te bestuderen waar sterren geboren worden”, vertelde Herrera-Camus aan AFP.

Dankzij de heldere hemel beschikt Chili over telescopen uit meer dan 30 landen, waaronder enkele van de krachtigste astronomische instrumenten ter wereld, zoals het ALMA-observatorium en de toekomstige Extremely Large Telescope, die in 2027 ongekende afstanden zal kunnen waarnemen.

ALMA is onderdeel van een gezamenlijke inspanning van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO), het National Radio Astronomy Observatory (NRAO) en het National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ).

axl/vel/val/rpr