De jongeren die Portugal kan winnen

Het is niet alleen een doel om beroepsonderwijs te zien als een pad naar echte kansen; het is een noodzaak.

Jaarlijks ronden duizenden jonge Portugezen de negende klas af zonder de mogelijkheden van beroepsonderwijs echt te begrijpen. Voor velen zou dit de juiste weg kunnen zijn – een weg naar voldoening en een toekomst, waardoor ze de arbeidsmarkt kunnen betreden met technische vaardigheden die door bedrijven worden gewaardeerd, zonder de deur te sluiten voor een vervolgopleiding. Maar vooroordelen blijven bestaan.

In Portugal koos in het schooljaar 2023/2024 slechts zo'n 37% van de middelbare scholieren voor beroepsonderwijs (ongeveer 127.000 leerlingen), terwijl volgens de OESO 88% van de afgestudeerden van dit onderwijstraject de arbeidsmarkt betreedt. Deze cijfers laten zien wat de perceptie hardnekkig verbergt: beroepsonderwijs is een pad naar succes en een toekomst, geen kortere weg.

Beroepsonderwijs biedt kansen voor veel jongeren die een praktische roeping hebben, nieuwsgierig zijn en graag willen leren door te doen, maar die uiteindelijk toch voor een academische richting kiezen, omdat ze zich niet bewust zijn van de mogelijkheden die technisch onderwijs biedt.

In Portugese bedrijven ervaren we deze realiteit dagelijks. Produceren, innoveren en waarde creëren vereist gedegen technische vaardigheden en kennis, opgebouwd door oefening, nauwkeurigheid en toewijding. Het is deze discrete maar essentiële 'knowhow' die het land draaiende houdt, de productieketens actief houdt en de economie laat groeien.

Als we kijken naar jongeren die niet uit roeping een academische richting kiezen, maar omdat ze geloven dat bedrijven alleen een bachelordiploma waarderen, of die de school verlaten omdat ze zich niet identificeren met het voorgestelde leermodel, beseffen we dat we praktische intelligentie, nieuwsgierigheid en toepasbaar talent verspillen. Precies wat de markt het hardst nodig heeft.

Daarom hebben we besloten actie te ondernemen in het kader van de Business Roundtable Portugal (BRP) Association. Sovena leidt de werkgroep People Axis, die PRO'4U – Open Dag Beroepsonderwijs – lanceerde: een nationale cyclus van evenementen die studenten, scholen en 15 BRP-bedrijven uit het noorden en zuiden van het land samenbrengt. Leerlingen uit groep 9 krijgen zo de kans om de arbeidsmarkt van dichtbij te zien, met professionals te praten en de trots van leren door te doen te ontdekken.

De eerste Open Dag vond plaats op 28 oktober in Lagar do Marmelo, in Ferreira do Alentejo, een symbolische plek in het hart van de regio, waar traditie en innovatie samenkomen. Meer dan een bezoek was het een uitnodiging: om beroepsonderwijs met nieuwe ogen te bekijken, met het respect en de erkenning die het verdient.

De toekomst van Portugal wordt niet alleen bepaald door universiteiten, maar ook door werkplaatsen, laboratoria, olijfpersen, fabrieken en beroepsopleidingen. Elke jongere die op deze weg zijn betekenis en roeping herontdekt, is een overwinning voor het land.

Beroepsonderwijs kan voor veel jongeren de juiste weg zijn en de onzichtbare motor van een Portugal dat dingen voor elkaar krijgt. Want zonder degenen die weten hoe het moet, gebeurt er niets.