Het ontroerende, waargebeurde verhaal achter <i>Christy</i> , de boksbiopic van Sydney Sweeney

Kleine spoilers hieronder.

Als je de beats van het verhaal van professioneel bokser Christy Martin hebt gehoord, zou je denken dat het geschikt is voor een verfilming – en je hebt gelijk. "The Coal Miner's Daughter", afkomstig uit West Virginia, maakte furore in de bokswereld in de jaren 90 als een van de meest geprezen vechters, terwijl ze worstelde met haar verborgen homoseksualiteit en een gewelddadig huwelijk dat haar bijna het leven kostte. Nu wordt haar leven vereeuwigd in Christy , een biopic met Sydney Sweeney in de hoofdrol als de titelboksster. De film, die nu in de bioscoop draait, belooft haar verhaal vrijwel exact te vertellen zoals het is gebeurd.

Sweeney werkte samen met regisseur David Michôd en co-scenarist Mirrah Foulkes om Martins verhaal aan het grote publiek te presenteren – iets waar Martin aanvankelijk sceptisch over was. "Ze had het idee dat we haar leven zouden Hollywood-achtiger zouden maken, en ze bereidde zich daar al op voor," vertelde Foulkes in september 2025 aan TIME . Maar het eindresultaat kreeg Martins goedkeuring via een telefoontje. "Christy lult je niet voor de gek," zei Foulkes. "Je merkt wanneer ze iets leuk vindt en wanneer niet. We waren gewoon zo opgelucht door haar reactie."

Nu Christy in de bioscoop draait, volgt hier een overzicht van Christy Martins ware verhaal. Ook vertellen we wat de filmmakers eventueel hebben veranderd voor hun hervertelling.

Martin beschouwt zichzelf als lesbienne, maar haar ouders hebben haar seksualiteit nooit volledig geaccepteerd.

Christy schuwt het niet om de seksualiteit van Martin te bespreken. Volgens TIME was de enige vrijheid die de filmmakers zich permitteerden, het creëren van één samengesteld personage dat twee van Martins ex-vriendinnen moest voorstellen.

Volgens CBS News realiseerde Martin zich in de vijfde of zesde klas dat ze lesbisch was, hoewel ze het aan niemand vertelde totdat ze haar jeugdliefde Sherry Lusk ontmoette. Toen haar ouders erachter kwamen, ontstond er een grote breuk binnen de familie en voelde Martin zich gedwongen haar huis te verlaten. De biopic reconstrueert dit deel van haar leven door haar hechte, romantische tienerrelatie met een basketbalteamgenoot te tonen, tot grote ergernis van haar moeder (gespeeld door Merritt Wever).

Maar de moeder-dochterrelatie stond waarschijnlijk al gespannen vóór Martins zelfontdekking; in haar memoires Fighting for Survival beschrijft Martin ook hoe ze op zesjarige leeftijd seksueel werd misbruikt door een vriendin van de familie – een geheim dat ze bewaarde vanwege de hechte band van haar moeder met de grootmoeder van de misbruiker. De film vermeldt deze gebeurtenis niet expliciet, maar portretteert haar moeder als iemand die Martins geluk of welzijn gedurende haar hele leven niet op de eerste plaats leek te zetten.

Sweeney (rechts) als Christy Martin.

In het echte leven vertrouwde Martin haar manager en nu echtgenoot, Jim Martin, toe over haar identiteit, haar seksueel misbruik en haar moeizame relatie met haar moeder – die hij allemaal gebruikte om haar te controleren. "Hij zei altijd: 'Ik ga de wereld vertellen dat je lesbisch bent.' En om de een of andere reden was ik gewoon niet sterk genoeg om te zeggen: 'Ga je gang.' Ik weet dat mensen denken dat ik sterk en stoer moet zijn en al dat soort dingen, maar ik had niet diezelfde mentale kracht om hem te overtreffen," vertelde ze aan CBS News.

De moeder van de bokskampioene heeft de geaardheid van haar dochter nooit helemaal geaccepteerd. In een interview met The Guardian herinnerde Martin zich de reactie van haar moeder op haar huwelijk met haar vrouw Lisa Holewyne in 2017. "Ik belde mijn moeder en vertelde haar dat we gingen trouwen, en ze zei: 'Nee, dat doe je niet', alsof ik twaalf was," vertelde Martin aan de krant. "Ik zei: 'Ik heb 20 jaar geleefd om jou gelukkig te maken. Ik ga de komende 20 jaar leven om mezelf gelukkig te maken.'"

Het huwelijk van Martin was gewelddadig.

Na haar scheiding van haar ex-man in 2010 beschreef Christy hun 25 jaar durende huwelijk met een leeftijdsverschil als een huwelijk vol huiselijk geweld. "Jim zei constant tegen me: 'Als je me verlaat, of het nu voor een man of een vrouw is, dan maak ik je af. En ik ga de wereld vertellen dat je homo bent'", vertelde ze in 2022 aan The Guardian tijdens de promotie van haar memoires. "Dus ik werd in feite gechanteerd om te blijven."

Het stel ontmoette elkaar voor het eerst toen Christy aan haar carrière als bokser begon. Hoewel Jim niet per se geloofde dat vrouwen in de ring thuishoorden, gelooft Christy dat hij ermee instemde haar te coachen omdat hij "dollartekens zag". Jims aanwezigheid veranderde al snel van coach in minnaar, en binnen een jaar trouwden ze. Christy vertelde CBS News echter dat ze het "meer een zakelijke samenwerking dan een liefdesverhaal" vond en het huwelijk zag als een manier om haar ouders, die haar geaardheid nog steeds niet hadden geaccepteerd, een plezier te doen.

Volgens Christy had Jim haar verslaafd gemaakt aan cocaïne en had hij haar inkomsten gebruikt om zijn eigen leven te bekostigen. "Toen hij me [cocaïne] begon te geven, zat ik er nooit meer zonder," vertelde ze aan The Guardian. "En hij hield het onder controle. Hij hield het achter. Hij zei: 'Oké, dit is wat je moet doen als je nog een lijntje wilt.'"

Martin traint in de ring in 1995.

Jim probeerde Christy te vermoorden nadat ze hem vertelde dat ze hem ging verlaten.

Uiteindelijk sloeg de geestelijke mishandeling om in fysiek geweld toen Jim besloot zijn dreigement om haar te vermoorden waar te maken. Op 23 november 2010 vertelde Christy Jim dat ze hem zou verlaten, waarop hij reageerde door haar drie keer te steken en neer te schieten in een aanval die haar bijna fataal werd. Haar long was doorboord, haar been was verminkt en elke keer dat ze probeerde op te staan, "spoot er bloed uit de steekgaten", vertelde ze aan The Guardian. Hoewel ze toegeeft niet erg religieus te zijn, dankt ze God dat Hij haar uit dat huis heeft gehaald.

Zoals afgebeeld in Christy , verzamelde ze op de een of andere manier de kracht om de autosleutels te pakken en zelf naar het ziekenhuis te rijden. Maar net als in de film pakte ze per ongeluk Jims sleutels in plaats van haar eigen sleutels, waardoor ze de straat op dwaalde in de hoop dat een vreemde haar zou helpen. Ze had geluk: nadat een auto haar was voorbijgereden zonder te stoppen, tilde een barmhartige Samaritaan genaamd Rick Cole haar op en bracht haar naar het ziekenhuis. Martin noemt hem haar "engel" en zegt dat ze hem nog steeds elk jaar op 23 november een berichtje stuurt.

Zoals kort vermeld in de epiloog van de film, werd Jim schuldig bevonden aan poging tot moord in de tweede graad en veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf. Hij overleed in 2024 tijdens het uitzitten van zijn straf.

Martin kreeg de bijnaam “the Coal Miner’s Daughter” en is een van de succesvolste vrouwelijke boksers aller tijden.

Martin begon met boksen in 1987, het eerste jaar dat vrouwen professioneel de ring in mochten stappen, en maakte haar professionele debuut op 21-jarige leeftijd. Haar bijnaam verwees naar het beroep van haar vader in haar geboortestreek West Virginia.

Haar carrière nam een ​​vlucht begin jaren 90 en in 1993 werd ze de eerste vrouw die een contract tekende bij Don King, de beroemde promotor van de International Hall of Fame, wat haar een internationale reputatie opleverde. Ze bokste tot de gruwelijke aanslag op haar leven, en na haar herstel keerde ze in 2011 terug in de ring voordat ze met pensioen ging. In 2014 maakte ze deel uit van de eerste lichting van de International Women's Boxing Hall of Fame.

Ondanks haar succesvolle carrière toont Christy ook enkele van de donkerste momenten uit haar leven. Michôd en Foulkes vertelden TIME dat ze eraan hadden gewerkt om Martins vertrouwen te winnen om onvertelde delen van haar verhaal te laten zien – waaronder de ongemakkelijke scènes waarin Christy met mannen in hotelkamers aan het sparren is. "Daar zaten wel wat seksuele ondertonen in," gaf Foulkes toe. De film belicht ook op subtiele wijze haar cocaïneverslaving, die door Jim werd aangemoedigd en aangewakkerd.

Lisa Holewyne en Christy Martin (en hun hond, Champ).

Jim was altijd paranoïde dat Christy hem zou verlaten voor haar jeugdliefde Sherry Lusk, met wie ze tegen het einde van haar huwelijk weer contact had gekregen. Hoewel die relatie de aanleiding was voor haar breuk met Jim, trouwde Christy uiteindelijk met iemand die haar leven als professioneel bokser door en door kende: haar oude rivale Lisa Holewyne.

Het stel ontmoette elkaar voor het eerst als tegenstanders in 2001 en begon serieus met elkaar te praten nadat Martins huwelijk was ontbonden. "Een paar maanden nadat alles was gebeurd – en de rechtszaak met Jim – begon [Lisa] me te bellen om te vragen hoe het met me ging," vertelde Martin aan The Guardian. "En toen kwam ze naar een van mijn gevechten die ik in Charlotte promootte, en sindsdien zijn we samen."

Martin is nu CEO van Christy Martin Promotions, dat bokswedstrijden organiseert in het zuidoosten van de Verenigde Staten, waaronder North Carolina en Florida.