Toerisme. Belastingen schrikken de Portugezen meer af

De heffing van toeristenbelasting zou kunnen leiden tot een 'uittocht' van sommige binnenlandse toeristen omdat ze "prijsgevoeliger" zijn, vertelde Cristina Siza Viera, voorzitter van de Portugese Hotelvereniging (AHP), aan Nascer do SOL . Ze geeft voorbeelden: "Voor familieverblijven heeft deze extra toeslag een aanzienlijke impact en kan een doorslaggevende factor zijn, vooral in de zomermaanden."

Volgens de functionaris zou deze situatie overwogen kunnen worden, met de mogelijkheid van een belastingvrijstelling voor inwoners. Ze geeft echter toe dat "dit serieus moet worden beoordeeld, rekening houdend met de werkelijke impact op de interne markt en de houdbaarheid van de toeristenbelasting zelf."

Het standpunt van AHP in deze kwestie was dan ook vrij kritisch. "Wij stellen dat toeristenbelastingen vanuit juridisch oogpunt moeten worden opgenomen in de Lokale Financieringswet, zodat er strenge criteria kunnen worden gesteld aan zowel de invoering als de toepassing ervan. Bovendien zijn toeristenbelastingen een realiteit in veel steden wereldwijd waar de toeristendruk groot is. Wat ons in Portugal zorgen baart, is de wijdverbreide toepassing ervan, zelfs in contexten die dat niet rechtvaardigen", aldus AHP. "Alleen in situaties waarin het nodig is om deze grote druk te compenseren, kunnen ze worden gebruikt als managementinstrument, naast andere maatregelen, en altijd rekening houdend met hun potentiële impact op het concurrentievermogen van bestemmingen."

Er wordt echter erkend dat "het essentieel is om, als ze effectief worden uitgevoerd, volledige transparantie in het beheer ervan te garanderen. Zo wordt gewaarborgd dat de verzamelde fondsen effectief worden herinvesteerd in de sector – of het nu gaat om de promotie van toerisme, verbetering van de infrastructuur of territoriale duurzaamheid."

Dit is niet altijd het geval, omdat de AHP van mening is dat veel gemeenten onvoldoende toezicht hebben op de besteding van toeristenbelastinggelden. "Dat wil zeggen dat deze middelen zijn opgenomen in de algemene begroting van de gemeenten en worden gebruikt voor lopende of andere algemene uitgaven. Daarom dringen wij aan op strenge controle en duidelijke verantwoording door gemeenten met betrekking tot, laten we niet vergeten, deze belastingen, waarvan gemeenten beweren dat het 'leges' zijn en geen belastingen ," benadrukt de AHP.

Als oplossing en om deze problemen te voorkomen, stelt Cristina Siza Vieira dat het nuttig zou zijn als gemeenteraden publiekelijk zouden uitleggen waar en hoe ze dit geld besteden. "Wij zijn er zelfs van overtuigd dat de belasting wordt gezien als een extra belastinginkomen, zonder direct verband met de dienstverlening aan toeristen of de kwalificatie van de bestemming. Integendeel, in deze tijd zou deze belasting juist een kans kunnen zijn om de positieve impact van toerisme over te brengen aan de lokale gemeenschap, en zo de kloof te verkleinen tussen wat inwoners waarnemen en wat toeristen 'overwegen'", geeft ze toe.

Verhoog de druk

Het klopt dat veel gemeenten in het land toeristenbelasting heffen, en bijna allemaal hebben ze deze bedragen al verhoogd of zijn ze van plan dit te doen. Volgens de berekeningen van AHP zijn er momenteel meer dan 40 gemeenten in Portugal die deze belasting heffen.

De tarieven variëren over het algemeen tussen de één en vier euro per nacht per persoon, afhankelijk van de gemeente. Ook de periodes waarin de belasting wordt geheven, leeftijdsgrenzen, uitzonderingen, enz. variëren. " Deze spreiding van criteria en bedragen is op zich al een probleem. Het creëert ongelijkheid tussen bestemmingen en verwarring voor zowel aanbieders als toeristen ", waarschuwt Cristina Siza Vieira.

Een trend die volgens de vicevoorzitter van de AHP waarschijnlijk zal toenemen. " We zien een groeiende trend – niet alleen in het aantal gemeenten dat de belasting toepast, maar ook in de hoogte van de heffing. Wat ons zorgen baart, is dat deze groei plaatsvindt zonder een nationaal kader dat deze kwestie coherent reguleert. Zonder een dergelijk kader lopen we het risico dat de belasting door gemeenten wordt gebruikt als een gemakkelijk recept, volledig verdraaid van zijn oorspronkelijke doel," benadrukt ze.

Lissabon en Cascais zijn bijvoorbeeld de gemeenten die het meeste vragen voor deze belasting: vier euro. Daarna volgen Porto (drie euro) en Vila Nova de Gaia (2,5 euro).

Andere gemeenten, zoals Braga, Coimbra, Sintra, Figueira da Foz en verschillende regio's in de Algarve, rekenen tussen de één en twee euro. Het is belangrijk om te weten dat niet alle gemeenten hetzelfde bedrag rekenen; sommige zijn seizoensgebonden, zoals Figueira da Foz, waar tussen oktober en maart 1,5 euro en tussen april en september 2 euro wordt gerekend.

Recordaantallen

De heffing van deze belastingen krijgt een nieuwe dimensie door het aantal toeristen dat Portugal bezoekt. Volgens gegevens van het Nationaal Instituut voor de Statistiek (INE) zal dit aantal in 2024 de 29 miljoen bereiken. Dit is een stijging van 9,3% ten opzichte van het voorgaande jaar.

De Spaanse markt bleef de belangrijkste bron van internationale toeristen (24,7% aandeel), met een groei van 7,5% ten opzichte van het voorgaande jaar. De Britse markt (12,0% van het totaal) bleef de tweede grootste bronmarkt met een groei van 4,5%, gevolgd door de Franse markt (11,6% van het totaal), met een groei van 2,3%.

Uit de gegevens blijkt ook dat de meeste toeristische accommodaties 34 miljoen gasten registreerden, goed voor 88,3 miljoen overnachtingen in 2024, wat neerkomt op een stijging van respectievelijk 4,8% en 3,8%. De binnenlandse markt genereerde 32,3% van de overnachtingen in 2024, 28,5 miljoen, 1,7% meer dan het voorgaande jaar. Buitenlandse markten genereerden 59,8 miljoen overnachtingen, wat neerkomt op een jaarlijkse groei van 4,8%.

Overnachtingen door niet-ingezetenen vertegenwoordigden in 2024 67,7% van de overnachtingen in de meeste accommodaties. Dit was het jaar sinds 2013 met de grootste afhankelijkheid van internationale markten, alleen in 2017 werd dit overtroffen, toen deze markten 67,8% van het totaal uitmaakten. Ten opzichte van 2023 was er een toename van 0,7 procentpunt in de afhankelijkheid van buitenlandse markten wat betreft overnachtingen.

Het aantal toeristische reizen door inwoners bereikte 22,9 miljoen, een daling van 3,2%, gedreven door de dynamische aard van binnenlandse reizen, die met 4,7% daalden ten opzichte van het voorgaande jaar tot 19,5 miljoen. Het aantal buitenlandse reizen steeg daarentegen met 6,2% ten opzichte van 2023 tot 3,4 miljoen in 2024.

In 2024 stegen de gemiddelde uitgaven per toerist per reis met 14,1% ten opzichte van 2023, tot € 276,6. Voor binnenlandse reizen gaven inwoners gemiddeld € 176,7 per toerist/reis uit, een stijging van 7,5% ten opzichte van 2023. Voor internationale reizen stegen de gemiddelde uitgaven per toerist/reis in 2024 met 14,6% tot € 843,8.

Wat kun je deze zomer verwachten?

Volgens AHP zijn de voorspellingen van hoteliers voor de komende zomer gematigd, gebaseerd op een recent onderzoek. "De zomervoorspellingen zijn over het algemeen positief, maar er is nog steeds enige onzekerheid: slechts een derde van de ondervraagde toeristische bedrijven meldt dat meer dan de helft van hun capaciteit al geboekt is."

Cristina Siza Vieira geeft commentaar op deze gegevens en bevestigt : "De verwachtingen voor de zomer van 2025 zijn positief, maar er is ook sprake van voorzichtigheid." Ze voegt er echter aan toe: "Er zijn bemoedigende tekenen, zoals de stijging van de gemiddelde prijs per kamer en de totale omzet, en de groei van markten zoals de VS, Canada, de Scandinavische landen en Zuid-Korea, die terrein winnen in het nationale landschap."

Er wordt echter gewaarschuwd voor drie "belangrijke" uitdagingen: " De beperkte luchthavencapaciteit – Lissabon is praktisch vol en Faro functioneert onder beperkingen –, de effecten van klimaatverandering, die bepaalde soorten toeristen kunnen wegjagen, en de onstabiele geopolitieke context, die een directe impact heeft op het consumentengedrag."

Bovendien herinnert de ambtenaar aan de meest recente gegevens van de Europese Commissie, waaruit blijkt dat de indicator voor consumentenvertrouwen in 2025 ongeveer twee punten lager ligt dan de waarde die in 2024 werd geregistreerd. "Dit wijst op meer terughoudendheid bij aankoopbeslissingen en onderstreept de noodzaak van nog zorgvuldiger beheer van de komende zomer."

Hoe zit het met Europa?

Uit een onderzoek van Holidu blijkt dat Amsterdam bovenaan de lijst staat van Europese steden met de hoogste toeristenbelasting. Er wordt 12,5% van de totale boekingswaarde in rekening gebracht. De stad is een strategie om overtoerisme aan te pakken en ervoor te zorgen dat het direct bijdraagt aan de openbare diensten en het onderhoud van de stad.

Steden zoals Athene, Rhodos en andere in Griekenland voeren al een klimaatbelasting in om infrastructuur en duurzaam toerisme te ondersteunen. De belasting is niet uniform en varieert afhankelijk van het type accommodatie en de periode van het jaar, met lagere tarieven in het laagseizoen (november tot en met maart).

Ook Milaan, Rome, Florence en Bologna in Italië hebben hun belastingen voor 2025 aangepast, met tarieven die oplopen tot 10 euro per nacht voor luxe accommodaties. In Berlijn is de belasting verhoogd naar 7,5%, een significante beleidswijziging die geldt voor alle verblijven, inclusief zakelijke verblijven.

Gefinancierde projecten

In Lissabon beheert het Fonds voor de Ontwikkeling van het Toerisme van Lissabon (FDTL) de financiering van projecten en activiteiten met de opbrengst van de toeristenbelasting. Investeringen die met deze inkomsten worden gegenereerd, zijn onder andere de Doca da Marinha (Marinedok), het Estação Sul e Sueste (Zuid- en Zuidooststation), het Museu Tesouro Real (Koninklijk Schatmuseum) en het Interpretatieve Centrum van de Ponte 25 de Abril. De Web Summit wordt ook gedeeltelijk gefinancierd door het FDTL.

In Cascais werden de gelden gebruikt voor de restauratie van gebouwen, evenementen- en tentoonstellingsruimten, terwijl ze in Sintra werden gebruikt voor de uitvoering van projecten, studies, apparatuur of infrastructuur ter bevordering van duurzaam toerisme en het behoud van het erfgoed.

In Porto worden de tarieven gebruikt om het toeristische aanbod te diversifiëren, door het creëren van toeristische blokken en nieuwe routes, om de toeristische sector te reguleren en te kwalificeren door middel van opleidingsactiviteiten voor professionals en reisagenten en om het gebruik van openbare ruimtes door straatartiesten te reguleren.

Een ander scenario geldt voor stranden. Zo zijn de gelden die in Póvoa de Varzim worden opgehaald, bedoeld om toeristische voorzieningen te verbeteren, zoals toegang, bewegwijzering en openbare ruimtes. In Faro werden ze echter gebruikt om de toeristische infrastructuur te versterken.