Is het uit de mode om slecht over Brazilië te spreken?

Recente prestaties van Braziliaanse atleten en kunstenaars hebben bijgedragen aan de nationale trots. Het idee dat het land minderwaardig is ten opzichte van ontwikkelde landen blijft echter hardnekkig hangen in de publieke verbeelding. "Dit land komt niet vooruit omdat de mensen niet graag werken; ze zijn lui." Dit is het citaat van zakenvrouw Odete Roitman, gespeeld door actrice Débora Bloch in de remake van de soapserie "Vale Tudo" op TV Globo. De actrice heeft verklaard dat de slechterik het minderwaardigheidscomplex belichaamt door alles wat nationaal is te onderschatten. Voor de schrijfster van de nieuwe versie van de serie, Manuela Dias, is negatief spreken over het land "overdreven".

In 1958 bedacht schrijver Nelson Rodrigues deze eigenschap van minderwaardigheid, die diepgeworteld is in de Braziliaanse cultuur. In zijn column "In de schaduw van de onsterfelijke laarzen", gepubliceerd in het tijdschrift Manchete, beschrijft de auteur Brazilianen als "een omgekeerde narcist, die op zijn eigen imago spuugt". Hij betoogde echter dat dit "gebrek aan zelfvertrouwen" werd overwonnen toen het nationale mannenvoetbalelftal zijn eerste wereldtitel won tegen Zweden, na andere Europese teams te hebben verslagen.

Deskundigen die DW interviewde, stellen echter dat dit pessimisme over Brazilië nog steeds voortleeft in de verbeelding van het land, die heen en weer schommelt tussen periodes van meer en minder nadruk. Hoewel de kritiek van Odete Roitman uit 1988 en 2025 nog steeds weerklank vindt bij het publiek, laat de erkenning van Braziliaanse atleten en artiesten in internationale wedstrijden en prijzen zien dat ze de nationale trots nieuw leven inblazen.

Dat was het geval met turnster Rebeca Andrade, die goud won op de Olympische Spelen in Parijs, en in mei van dit jaar met Hugo Calderano, die zilver won op het WK tafeltennis. In de bioscoop won Walter Salles' "I'm Still Here" de Oscar voor Beste Buitenlandse Film, en Kléber Mendonça Filho's "The Secret Agent" de Gouden Palm voor Beste Acteur en Beste Regisseur op het Filmfestival van Cannes.

Economie van minderwaardigheid

Gilberto Maringoni, onderzoeker aan de Federale Universiteit van ABC (UFABC), wijst erop dat cultuur en sport weliswaar aanmoedigen, maar dat ze onvoldoende zijn om deze momenten van grotere euforie te rechtvaardigen. Hij herinnert eraan dat het land tijdens het WK van 1958 een periode van economische groei doormaakte, met de bouw van Brasilia en de drang naar industrialisatie.

Sinds de jaren tachtig heeft het land echter periodes van hyperinflatie en werkloosheid doorgemaakt, en de industrie heeft haar aandeel in het bruto binnenlands product (bbp) steeds verder teruggebracht. "De economie is constant in beweging, met horten en stoten, en kan niet van de grond komen. Wanneer we technologie moeten importeren, is de onderliggende gedachte dat we die niet zelf kunnen produceren, wat de gedachte versterkt dat alles wat buitenlands is beter is. Of wanneer een land zich richt op de export van grondstoffen, is het alsof het geen geavanceerde producten kan produceren, maar Brazilië wel de capaciteit heeft om ze te ontwikkelen."

Uit een onderzoek van adviesbureau AtlasIntel uit april bleek dat 44% van de Brazilianen vindt dat de arbeidsmarkt slecht is. Nog eens 37% gaf aan dat de economische situatie van hun gezin ongunstig is. Bovendien noemden ze criminaliteit en drugshandel, corruptie en inflatie als de grootste problemen van het land. Econoom Eduardo Giannetti voorspelt daarom dat Brazilië zich in 2025 ergens tussen gevoelens van minderwaardigheid en zelfrespect zal bevinden.

"Brazilië beleefde een moment van bijna euforie aan het einde van Lula's tweede ambtstermijn, toen er een veelbelovende economische groei zichtbaar was dankzij de groei van de middenklasse. Nu is het onwaarschijnlijk dat het land een sterk gevoel van vertrouwen zal hebben als de economie het niet goed doet," zei hij.

Voor Giannetti hangt dit pessimisme samen met de visie van de economische en academische elite op het land. "Volgens deze visie zijn we een slecht gemaakte kopie van de moderne beschaving in Europa en de Verenigde Staten, die Brazilië negeert als culturele optie voor een levenswijze die meer gericht is op menselijke relaties dan op consumptie, technologie of efficiëntie."

Koloniale wortels

Voor onderzoekers is dit discours van Braziliaanse minderwaardigheid verbonden met de vorming van het land sinds de kolonisatie en de rassenvermenging van Europeanen, inheemse volkeren en tot slaaf gemaakte Afrikanen. "Om een slaaf te dwingen te werken, was het niet voldoende om een zweep en ketting te hebben; het was nodig om hem ervan te overtuigen dat hij minderwaardig en waardeloos was. Dit bracht het minderwaardigheidscomplex bij de mensen teweeg, of het nu door de kolonisator of door de heersende klasse werd veroorzaakt", legt Maringoni uit.

Volgens de onderzoeker versterkte de immigratie van Europese arbeiders naar Brazilië na de afschaffing van de slavernij in 1888 "de perceptie van bastaarden door het idee van 'witwassen'". Hij merkt op dat intellectuelen uit die tijd, zoals Nina Rodrigues en Silvio Romero, zich baseerden op ideeën over wetenschappelijk racisme om Brazilië te rechtvaardigen als een inferieur land vanwege de etnische mix.

Eduardo Giannetti zegt dat dit perspectief heeft bijgedragen aan de culturele identificatie met pessimisme. "Maar het lijkt me zeer misleidend om dit minderwaardigheidsgevoel een bastaardcomplex te noemen," stelt hij. "Waarom kiezen we voor de bastaard als het ergste wat we hebben? De bastaard is rassenvermenging. Er zit een impliciete subtekst in deze metafoor dat het zuivere superieur is aan het gemengde. Ik vind dit zeer ernstig; het duidt op rassendiscriminatie. Het ware bastaardcomplex is het idee dat er iets mis is met een bastaard."

Viralisme overwinnen

Net als in het koloniale verleden leeft het idee van de minderwaardigheid van het Braziliaanse volk nog steeds voort. Volgens filosoof Marcia Tiburi zijn degenen die het minderwaardigheidscomplex dragen niet de bevolkingsgroepen die het doelwit zijn van dit narratief, maar de dominante sociale klassen. "Deze vernedering is een politieke technologie die wordt gebruikt door machthebbers, die tevens meesters van geweld zijn, in een gekoloniseerd, patriarchaal en racistisch land zoals het onze, om de armsten, vrouwen en zwarte mensen uit te buiten."

Ze benadrukt dat de herhaling van deze ideeën door intellectuelen en leden van een sociale en academische elite er in de loop der tijd toe heeft geleid dat ze als waarheid zijn aangenomen. "Zo is bijvoorbeeld het idee ontstaan dat Brazilianen niet werken. Iedereen die in Europa heeft gewoond, weet hoe hard Brazilianen werken. Dit zijn uitspraken die door herhaling tot stand komen en deze waarheid creëren die de subjectiviteit als geheel domineert."

Tiburi merkt echter op dat de doelgroepen van degenen die het discours van het "bastaardcomplex" reproduceren, zich zijn gaan organiseren in sociale bewegingen, zoals de zwarte en feministische bewegingen, om afstand te nemen van een negatief stereotype. "Bevolkingsgroepen die ooit vernederd werden, overwinnen hun vernedering via sociale bewegingen, waardoor mensen bewuster worden. Vandaag de dag zien we een zwarte bevolking in Brazilië die trots op zichzelf is."

Om het gevoel dat het land gefaald heeft te overwinnen, zijn experts van mening dat er meer nodig is dan alleen een mentaliteitsverandering; het is noodzakelijk om de bevolking betere leefomstandigheden te bieden, zoals onderwijs, vervoer, veiligheid en basisvoorzieningen. Officiële gegevens wijzen op uitdagingen zoals functioneel analfabetisme (29%), gebrek aan toegang tot riolering in 37,5% van de huishoudens en aanhoudende voedselonzekerheid in 27,6% van de huishoudens.

"We staan voor een reeks praktische uitdagingen die het land al lang niet met de nodige daadkracht heeft weten aan te pakken", zegt Giannetti. "Ik denk dat de symbolische agenda net zo belangrijk is als een meer nuchtere agenda. Oswaldo de Andrade stelt de vraag: Tupi of geen Tupi? Dat is de vraag. Ik denk dat het antwoord Tupi is en niet Tupi. Laten we de essentiële elementen van de moderne westerse cultuur overnemen, in de belangrijkste aspecten ervan, zoals geneeskunde en technologie, maar zonder te verliezen wat ons onderscheidt als een cultuur die begiftigd is met originaliteit."