Mysterieus object uit de 'ruimte' raakt United Airlines-vlucht boven Utah

De National Transportation Safety Board bevestigde zondag dat het een onderzoek instelt naar een passagiersvliegtuig dat tijdens de vlucht boven Utah werd geraakt door een object in de voorruit.

"De NTSB verzamelt radar-, weer- en vluchtrecordergegevens", aldus het federale agentschap op de socialemediasite X. "De voorruit wordt naar de laboratoria van de NTSB gestuurd voor onderzoek."

De aanval vond donderdag plaats tijdens een vlucht van United Airlines van Denver naar Los Angeles. Op sociale media gedeelde beelden lieten zien dat een van de twee grote ramen aan de voorkant van een 737 MAX-toestel flink gebarsten was. Vergelijkbare beelden tonen ook de arm van een piloot die meerdere keren is gesneden door wat kleine glasscherven lijken te zijn.

De gezagvoerder van het vliegtuig zou het object dat het vliegtuig raakte, hebben omschreven als "ruimtepuin". Dit is echter niet bevestigd.

Na de impact landde het vliegtuig veilig op Salt Lake City International Airport, nadat het een omleiding had ondergaan.

Beelden van de inslag lieten zien dat een object een krachtige impact had nabij de rechterbovenhoek van het raam, waardoor er schade aan het metalen frame zichtbaar was. Omdat vliegtuigramen meerdere lagen dik zijn, met laminaat ertussen, brak de ruit niet volledig. Het vliegtuig vloog boven de 30.000 voet (9.000 meter) – waarschijnlijk rond de 36.000 voet (11.000 meter) – en de cockpit leek de cabinedruk te behouden.

Was het ruimteafval? Dat is onmogelijk te zeggen zonder meer gegevens. Slechts een paar vogelsoorten kunnen hoger dan 9.000 meter vliegen. De hoogst vliegende vogel ter wereld, de Rüppells gier , komt echter voornamelijk in Afrika voor. Een ongereguleerde weerballon is ook een mogelijkheid, hoewel het niet duidelijk is of de snelheid hoog genoeg was om de waargenomen schade te veroorzaken. Hagel is ook een mogelijke boosdoener .

Ervan uitgaande dat dit geen homerunbal van Shohei Ohtani was, kan de schade alleen veroorzaakt worden door een object uit de ruimte.

Dat was de eerste conclusie van de piloot, maar een meteoor is waarschijnlijker dan ruimtepuin. De schattingen lopen uiteen, maar een recente studie in het tijdschrift Geology wees uit dat er jaarlijks ongeveer 17.000 meteorieten op aarde inslaan. Dat is minstens een orde van grootte meer dan de hoeveelheid door de mens gemaakt ruimtepuin die de terugkeer in de atmosfeer van de aarde overleeft.

Door zorgvuldige analyse van het glas en het metaal dat door het voorwerp is geraakt, kan de oorsprong ervan worden achterhaald.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Ars Technica .