Józef Piłsudski stierf 90 jaar geleden. Hij liet een goede en een slechte legende achter

Piłsudski werd nog tijdens zijn leven een legende. Tsaristische balling, oprichter en leider van de Poolse Socialistische Partij, maar ook collaborateur met de Oostenrijks-Hongaarse inlichtingendienst. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog besloot hij dat het de moeite waard was om te wedden op Duitsland en Oostenrijk-Hongarije en samen met hen tegen Rusland te vechten. Misschien zou het op die manier mogelijk zijn Polen weer op te bouwen. Toen hij besefte dat zijn tijdelijke bondgenoten alleen geïnteresseerd waren in Poolse rekruten, weigerde hij verdere samenwerking. Hij betaalde dit met internering in Maagdenburg, maar zijn instinct liet hem niet in de steek. In november 1918 lieten de autoriteiten van het revolutionaire Duitsland hem niet alleen vrij, maar zorgden er ook voor dat hij met de trein naar Warschau kon. De militaire eenheden en de meeste politieke groeperingen – met uitzondering van de Nationaal Democraten – waren aan hem ondergeschikt. Dankzij deze steun kon hij de macht grijpen als staatshoofd en deze positie behouden tot de invoering van de grondwet van maart. In de praktijk bleef hij dit zelfs nog langer doen. Hij schendt de bevoegdheden van de regering en de Sejm en accepteert in 1922, tegen de parlementaire meerderheid in, de verkiezing van Wojciech Korfanty als nieuwe premier niet.

Hij trok zich enkele jaren terug uit de politiek, maar verloor daarin nog steeds zijn invloed. In 1926 pleegde hij een gewapende staatsgreep en vestigde hij een dictatoriaal bewind. Afgezien van een korte periode als premier bekleedde hij echter geen enkele leidinggevende functie in het land. Hij oefende macht uit via politici die aan hem ondergeschikt waren – militairen en burgers. Hij had geen goed beeld van de kwalificaties van de meesten van hen. “Jullie zijn net kinderen,” zei hij tegen hen als ze zich bij hem meldden in het Belweder Paleis.

Hij schreef over generaal Stanislav Sjeptytski dat hij hem zelfs aan zijn persoonlijke vijand niet zou aanraden. Hij uitte ook botte en kritische meningen over Józef Haller, Tadeusz Rozwadowski en een vernietigende mening over Edward Rydz-Śmigły: "Hij zou niet in staat zijn om het hoofd te bieden aan de grillige en overspannen ambities van de generaals op dit moment. Ik weet niet zeker of hij operationeel bekwaam is in het kader van de taak van de opperbevelhebber en of hij niet alleen de militaire strijdkrachten, maar ook de eigen strijdkrachten en die van de gehele vijandelijke staat kan beoordelen," schreef hij.

Het was echter Rydz-Śmigły die Piłsudski's opvolger werd: hij kreeg de maarschalkstaf en de positie van inspecteur-generaal van de strijdkrachten, wat hem volledige macht over het leger gaf.

Het systeem dat Piłsudski na de staatsgreep van mei creëerde, bleef bestaan ​​tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. De opvolgers van Piłsudski werden door de nieuwe Poolse regering (in ballingschap) ervan beschuldigd het land militair en diplomatiek niet voor te bereiden op oorlog. De legende van Piłsudski zelf bleef echter voortbestaan ​​in Polen en werd in de Poolse Volksrepubliek versterkt door de weerstand van een groot deel van de samenleving tegen het nieuwe systeem dat vanuit Moskou werd opgelegd.

De ware uitspraken die aan hem worden toegeschreven, zijn onderdeel geworden van de legende van Piłsudski.

De meest geciteerde uitspraken gaan over de geschiedenis: "wie zijn verleden niet respecteert en waardeert, is het respect van het heden en het recht op de toekomst niet waard" en over de strijd ("verslagen worden en zich niet overgeven is een overwinning, winnen en op je lauweren rusten is een nederlaag."

Mensen die kritisch zijn op Piłsudski, uiten echter beledigende en zelfs vulgaire meningen over de Sejm, oppositieleden en de grondwet. "Ik noem het niet de Grondwet, meneer, ik noem het een grondwet. En ik heb dit woord bedacht omdat het het dichtst bij een prostituee staat. Dit systeem van het overtreden van de Grondwet om aan verschillende behoeften te voldoen, moet de Grondwet veranderen in een gewoon meisje - en dat mag niet worden toegestaan," zei hij in augustus 1930 in een persinterview. Slechts enkele dagen later, na de ontbinding van de Sejm, gaf hij bevel om vooraanstaande oppositiepolitici op te sluiten in een militaire gevangenis in Brest. Hij reageerde even scherp op de protesten tegen dit besluit: "Als de Sejm wordt ontbonden, zijn er geen afgevaardigden meer - ze bestaan ​​niet - iedereen is vrij om te denken dat als ze hun macht willen behouden, ze als gewoon uitschot moeten worden beschouwd dat de lucht met hun bestaan ​​moet vergiftigen."

Piłsudski daarentegen schrapte zijn voormalige kameraad uit de PPS, maar in 1930 kwam er een scherpe criticus, Kazimierz Pużak, van de lijst met mensen die naar Brest gestuurd moesten worden: "Wat zouden ze over mij zeggen als ik de gevangene van Sjlisselburg in een fort opsloot?" - legde hij uit.

Al tijdens Piłsudski's leven werden zijn uitspraken hevig betwist, waarbij soms geheel andere betekenissen aan werden toegekend. Dat was bijvoorbeeld het geval in de zin waarin hij Polen vergeleek met een krakeling waarin alle goede dingen aan de buitenkant zitten. Sommigen zagen het als een lofzang op de grensgebieden, anderen als een belediging voor centraal Polen.

In Silezië werd Piłsudski herinnerd om de woorden die hij in de zomer van 1919 tot de afgevaardigden richtte, waarin hij hem vroeg de opstandelingen te steunen. "Wat kan mij Silezië schelen? Het is een oude Pruisische kolonie", zouden ze als antwoord hebben gekregen. Maar onmiddellijk daarna, ondanks deze verklaring, stroomden er in het geheim geld en wapens uit Warschau, samen met enkele duizenden officieren. Deze hulp zou niet mogelijk zijn geweest als Piłsudski er niet mee had ingestemd, maar officieel heeft Polen niets toegegeven.

Met uitzondering van een kleine groep ondergeschikten wisten maar weinig mensen dat de gezondheid van Piłsudski achteruitging. Hij kreeg steeds vaker koorts, sliep heel slecht en zijn benen begonnen te zwellen. Vanaf januari 1935 kwamen er hevige pijnaanvallen voor. Piłsudski's adjudant Mieczysław Lepecki herinnerde zich: "Later begon hij te braken. De maarschalk schreef al deze symptomen toe aan spijsverteringsstoornissen en begon aan een dieet. Eerst gaf hij zware maaltijden op, vervolgens begon hij zijn porties te beperken en ten slotte begon hij met een therapeutische vasten."

Ondanks het aandringen van zijn behandelend arts, Dr. Marcin Woyczyński, om zijn hongerstaking te beëindigen, zette Piłsudski deze voort. "Deze methode," herinnerde Lepecki zich, "had aanvankelijk enig succes. Misselijkheid trad zelden op, evenals pijn. De zwakte nam alleen maar toe. De maarschalk begon geleidelijk alle fysieke inspanning te verminderen. Hij beperkte, en schafte het lopen rond zijn kantoor volledig af, keek steeds minder vaak in mijn kamer, en gaf er zelfs de voorkeur aan om solitaire voor zich te laten spelen, omdat hij zichzelf niet wilde kwellen."

Volgens prof. Andrzej Garlicki, auteur van de biografie van de maarschalk: "De uithongeringsbehandeling die Piłsudski op zichzelf toepaste, zou een symptoom kunnen zijn geweest van het volgende stadium van de ziekte. Simpelweg verlies van eetlust als gevolg van het feit dat het lichaam voedsel afwees. Maar in die tijd was het erg in de mode om het lichaam te reinigen door middel van een passend dieet, of beter gezegd vasten. (...) Het snelle gewichtsverlies waar iedereen die in die laatste maanden met Piłsudski in contact kwam, over sprak, was waarschijnlijk niet het gevolg van het vasten, maar van de zich snel ontwikkelende kanker. Het is onmogelijk vast te stellen hoe lang deze ziekte duurde. Individuele verschillen in het ziekteproces zijn zeer groot bij kanker."

Op 21 april stemde Piłsudski, na veel overredingskracht, uiteindelijk in met de komst van prof. Karl Wenckebach, een gerenommeerd kankerspecialist. Vier dagen later werden er tests uitgevoerd. De diagnose gaf geen hoop meer: ​​het ging om een ​​kwaadaardige levertumor die niet geopereerd kon worden. Deze informatie werd doorgegeven aan generaal Składkowski, die de president en de premier op de hoogte bracht van de resultaten van de tests.

In de daaropvolgende dagen schreef maarschalk Piłsudski zijn testament op: "Ik weet niet of ze me niet op de Wawel willen begraven. Laat ze! Laat ze alleen mijn toen gesloten hart in Vilnius verbergen, waar mijn soldaten liggen die in april 1919 Vilnius als een geschenk aan mijn voeten gooiden als commandant. Graveer op een steen of een grafsteen het motto dat ik voor mijn leven heb gekozen + Wanneer hij, de keuze hebbende, in plaats van thuis een adelaarsnest op de rotsen koos, laat hem weten / Te slapen wanneer zijn pupillen rood zijn van de donder / En je het gekreun van de duivels kunt horen in de beschouwing van de pijnbomen / Zo heb ik geleefd. + En ik smeek allen die van me hielden om de overblijfselen van mijn moeder uit Suginty, district Wilkomirski, naar Vilnius te brengen en de moeder van de grootste ridder van Polen boven mij te begraven. Laat een trots hart rusten aan de voeten van een trotse moeder. Begraaf de moeder met militaire eer, het lichaam op een koets en laat Alle kanonnen bulderen met een afscheidssalvo en een welkomstgroet, zodat de ramen in Vilnius trillen. Mijn moeder heeft me opgevoed voor de rol die me toebedeeld werd. Op een steen of grafsteen moeten we een gedicht uit Słowacki's +Wacław+ graveren dat begint met de woorden +Trots ongeluk kan niet+. Voordat ze stierf, liet mijn moeder het mij meerdere malen aan haar voorlezen."

Op 4 mei werd maarschalk Piłsudski naar het Belwederpaleis overgebracht. Een week later begon hij uit zijn mond te bloeden. De laatste momenten van Piłsudski's leven werden op 12 mei in zijn dagboek beschreven door de adjudant van de maarschalk in het Belweder Paleis, kapitein Aleksander Hrynkiewicz: "De priester begint met de gebeden, ze reiken de heilige oliën aan waarmee de ritueel aangewezen plaatsen op het hoofd van de commandant worden gezalfd. De entourage knielt en bidt. De familie staart met stille pijn naar het gezicht van de commandant, zich nog niet volledig bewust van de tragedie van het naderende moment. Het einde van het leven van de commandant nadert, dit is te zien en te voelen zonder woorden of uitleg. (...) De commandant kijkt de ruimte in met een glazige en roerloze blik, alsof hij het beeld van zijn heroïsche en tragische leven overdenkt. Hij legt sommige gedachten uit, andere wil met een zwakke beweging van zijn handen, die tijdens zijn leven en tijdens ziekte altijd zo actief en beweeglijk waren. (...) De minuten slepen zich voort, de een na de ander, net zo lang als de afgelopen decennia, zwanger van de geschiedenis. Ik draai mijn hoofd, op de wijzerplaat van de klok. 8:45, het einde van een tijdperk dat verbonden is met het leven van de Grote Man.

Kort na de dood van de maarschalk werd de salon van het Belwederpaleis, waar hij stierf, omgebouwd tot een uitvaartkapel. Zijn lichaam werd daar op een katafalk gelegd. Rondom de overledene werd een erewacht opgesteld, bestaande uit vier officieren, twee onderofficieren en twee manschappen. De zilveren kist met het lichaam van Piłsudski werd op 13 en 14 mei tentoongesteld in het Belweder Paleis. De katafalk was bekleed met purperen stof en voorzien van het wapen van de Republiek.

De maarschalk was gekleed in een uniform, omgord met een groot lint van de Virtuti Militari-orde en met gevechtsinstructies op de borst. In zijn handen hield Piłsudski een afbeelding van Onze-Lieve-Vrouw van Ostra Brama. Boven het hoofd van de overledene waren de vaandels van het Poolse leger uit 1831 en 1863 geplaatst, versierd met een lijkwade, evenals de vaandels van het legioen. Ernaast stond een kristallen urn met het hart van de Maarschalk, daarnaast waren de Maciejówka-muts, de wapenstok van de Maarschalk en een sabel geplaatst.

Op 15 mei werd de kist met het lichaam van Piłsudski op een door zes paarden getrokken aanhanger naar Sint-Jan gebracht. De kist werd in het middenschip van de tempel geplaatst. Daar nam een ​​grote menigte afscheid van de maarschalk. Stanisław Cat-Mackiewicz herinnerde zich deze gebeurtenissen als volgt: "Het lichaam van maarschalk Piłsudski werd de Sint-Janskathedraal binnengedragen en voor de nacht onder het gewelf achtergelaten. En de menigte in Warschau begon vanaf de ochtend als een rivier te stromen. Er waren duizenden, tienduizenden, honderdduizenden mensen - mensen stonden elf uur lang te wachten op hun beurt, om even snel langs de kist te lopen en op zijn minst een blik op het gesloten deksel te werpen."

Cat-Mackiewicz is ook de auteur van een van de meest nauwkeurige samenvattingen van Piłsudski's nalatenschap. Hij schreef: "Piłsudski had fanatieke bewonderaars die meer van hem hielden dan van hun eigen ouders, dan van hun eigen kinderen, maar er waren veel mensen die hem haatten. Hij had hele bevolkingsgroepen, hele districten van Polen tegen zich, een sterk wantrouwen jegens zichzelf. En dit was niet zichtbaar op de dag van zijn begrafenis. Integendeel, het kan als een feit en waarheid worden gesteld dat op de dagen van zijn begrafenis, bij het nieuws van zijn dood, angst en bezorgdheid over wat er met Polen zou gebeuren nu hij er niet meer was, vanuit de Baltische Zee via Poznań en Silezië en van de Karpaten naar de Dvina raasden. Over het hele grote vaderland dat we vier jaar na zijn dood verloren." (PAP)

jkr/ slepen/