107 jaar geleden nam Józef Piłsudski de macht over van de Regentschapsraad

Op 11 november 1918 droeg de Regentschapsraad het militaire gezag en het opperbevel over de Poolse strijdkrachten onder zijn controle over aan Józef Piłsudski. Deze gebeurtenis werd een symbool van de herwonnen onafhankelijkheid van Polen.

Aan het begin van oktober en november 1918, toen de Oostenrijks-Hongaarse monarchie instortte en bekend werd dat Duitsland op het punt stond te verliezen, begonnen de Polen steeds meer te beseffen dat het herstel van een onafhankelijke Poolse staat nabij was.

De internationale situatie was uitzonderlijk gunstig voor Polen. Vier jaar eerder, bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, konden de Polen er alleen maar van dromen dat tegen het einde van de oorlog alle drie de verdelende mogendheden vrijwel machteloos zouden zijn.

De Polen lieten deze kans die de geschiedenis hen bood niet onbenut en begonnen actief de macht te grijpen in de door de Centrale Mogendheden bezette Poolse gebieden. De Nationale Raad van het Hertogdom Cieszyn, onder voorzitterschap van pater Józef Londzin, was sinds 19 oktober 1918 in Cieszyn actief en oefende regeringsfuncties uit. Op 28 oktober 1918 richtten Poolse afgevaardigden in het Oostenrijkse parlement in Krakau de Poolse Liquidatiecommissie op, die twee dagen later de macht in Galicië overnam. De commissie werd geleid door Wincenty Witos, leider van de Poolse Volkspartij (PSL) "Piast".

Op 31 oktober begon de machtsovername in het door Oostenrijk-Hongarije bezette deel van het koninkrijk. In de nacht van 6 op 7 november werd in Lublin, dat enkele dagen eerder was bezet, de Voorlopige Volksregering van de Republiek Polen geïnstalleerd, met Ignacy Daszyński, leider van de Galicische socialisten, als premier.

Sinds september 1917 was in Warschau een Regentschapsraad actief, ingesteld door Duitsland en Oostenrijk-Hongarije. De leden waren onder meer prins Zdzisław Lubomirski, aartsbisschop Aleksander Kakowski en graaf Józef Ostrowski. In december 1917 stelde de Regentschapsraad een kabinet van ministers in, onder leiding van Jan Kucharzewski.

Historicus professor Andrzej Garlicki gaf commentaar op de acties van de raad: "De Regentschapsraad had, vooral tegen het einde van zijn bestaan, een zeer slechte reputatie in de Poolse samenleving. De raad werd bekritiseerd vanwege zijn te onderdanige houding ten opzichte van de bezetters en zijn conservatieve opvattingen, en deze opvattingen waren terecht. Het moet echter ook worden erkend dat de overname van latere delen van het sociale leven van de bezetters een uitstekende leerschool vormde voor toekomstige functionarissen van de Poolse staat. Tientallen voorbeelden kunnen dit illustreren, maar laten we er slechts één noemen: het eerste werk aan de grondwet van het onafhankelijke Polen werd verricht ten tijde van de Regentschapsraad, en veel van de bepalingen uit die tijd werden later in de grondwet opgenomen. De vijandige houding van de meerderheid van de samenleving ten opzichte van de raad en de door hem opgerichte instellingen was ook het gevolg van de snel verslechterende economische situatie van de bevolking."

Begin november 1918 beseften de regenten dat hun politieke rol ten einde liep en ze probeerden een regering te benoemen die op brede steun van de bevolking kon rekenen en aan wie ze de macht konden overdragen. Ze vertrouwden erop dat er zo snel mogelijk verkiezingen voor de Sejm zouden worden gehouden.

De politieke situatie in Warschau veranderde dramatisch met de aankomst van Józef Piłsudski, bevrijd uit de vesting Maagdenburg, in een speciale trein vanuit Berlijn op 10 november 1918. Op het Centraal Station werd hij onder andere begroet door prins Zdzisław Lubomirski, vertegenwoordiger van de Regentschapsraad.

Professor Tomasz Schramm beschreef de situatie waarin Piłsudski zich in november 1918 bevond als volgt: "In zijn persoon verscheen een serieuze politieke factor: een leider met de macht van de krijgsgevangenen achter zich, stralend van herinneringen aan zijn langdurige activiteit, ballingschap, tsaristische gevangenschap en uiteindelijk de activiteiten van de jaren 1914-1917 en zestien maanden gevangenschap in Maagdenburg, een man die door links als een van hen werd beschouwd, door rechts – zij het met tegenzin – als een veiligheidsventiel tegen revolutie; weinigen konden zijn onzelfzuchtige patriottisme destijds in twijfel trekken."

Direct na aankomst in Warschau voerde Piłsudski gesprekken met leden van de Regentschapsraad. Hierdoor annuleerde hij zijn geplande reis naar Lublin, waar de Voorlopige Regering van de Republiek Polen, onder leiding van Ignacy Daszyński, drie dagen lang in de bevrijde gebieden opereerde. Deze regering stelde zich bovendien tot zijn beschikking na het nieuws van zijn terugkeer uit Maagdenburg.

Piłsudski's besluit om in de hoofdstad te blijven werd ongetwijfeld beïnvloed door het feit dat op de dag van zijn aankomst in Warschau de Duitse bezetting al in verval was en het vooruitzicht van de vestiging van een nationale regering in de hoofdstad zeer dichtbij leek.

Gouverneur-generaal Hans von Beseler vluchtte in het geheim uit de stad en de Poolse Militaire Organisatie (POW), samen met soldaten van de Poolse Strijdkrachten onder bevel van de Regentschapsraad, begon met de ontwapening van de Duitse eenheden die in Warschau gestationeerd waren. De ontwapeningsoperatie verliep over het algemeen zonder gevechten, hoewel er enkele hevige gevechten plaatsvonden, onder meer tijdens de inname van het stadhuis en de citadel.

Gelukkig waren de meeste Duitse soldaten er vooral op uit om zo snel mogelijk naar huis terug te keren. Als ze zich echter hadden verzet, zou de ontluikende Poolse staat in een kritieke situatie zijn terechtgekomen. Op dat moment waren er alleen al in Warschau ongeveer 30.000 Duitse soldaten en functionarissen, 80.000 in het hele koninkrijk en in totaal ongeveer 600.000 aan het oostfront.

Piłsudski besprak de kwestie van de evacuatie van het Duitse leger direct na zijn aankomst in de hoofdstad. Op 10 november vergaderde hij met de Duitse Centrale Soldatenraad. Als gevolg van de bereikte overeenkomsten werden Duitse eenheden op 19 november uit het koninkrijk geëvacueerd. Piłsudski's aankomst in Warschau werd slechts één dag voorafgegaan door het nieuws dat een Duitse regeringsdelegatie een wapenstilstand had getekend bij Compiègne, waarmee een einde kwam aan de gevechtsoperaties uit de Eerste Wereldoorlog.

In die tijd beseften de Polen dat ze na jaren van slavernij hun onafhankelijkheid hadden herwonnen. Jędrzej Moraczewski herinnerde zich de sfeer van dat uitzonderlijke moment: "Het is onmogelijk om de verrukking, de razernij van vreugde die het Poolse volk op dat moment in zijn greep hield, te beschrijven. Na 120 jaar werden de cordons verbroken. Er zijn geen 'zij' meer. Vrijheid! Onafhankelijkheid! Hereniging! Onze eigen staat! Voor altijd! Chaos? Dat stelt niets voor. Alles komt goed. Alles komt goed, want we zijn vrij van bloedzuigers, dieven, rovers, van de hoed met de top zullen we onszelf besturen. (...) Iedereen die die korte dagen niet heeft meegemaakt, die zich in die tijd niet met de hele natie heeft verheugd, zal de hoogste vreugde in zijn leven niet ervaren."

Op 11 november 1918 droeg de Regentschapsraad, "in het licht van het dreigende externe en interne gevaar, teneinde alle militaire bevelen te verenigen en de orde in het land te handhaven", het militaire gezag en het opperbevel over de Poolse troepen die ondergeschikt waren aan Brigadegeneraal Józef Piłsudski over.

Drie dagen later ontbond de Regentschapsraad zichzelf en verklaarde: "Vanaf nu leggen wij onze taken en verantwoordelijkheden jegens de Poolse natie in uw handen, mijnheer de Opperbevelhebber, om deze over te dragen aan de Nationale Regering."

Piłsudski, die brede publieke steun genoot, besloot de macht over te nemen van de regenten en benadrukte daarmee de continuïteit en rechtmatigheid ervan. Niet iedereen was tevreden met deze procedure en wees erop dat Piłsudski niet de opvolger zou moeten zijn van een door de bezetters opgerichte instelling. Ondanks deze opmerkingen werd Piłsudski de facto leider van de ontluikende Poolse staat. De regering van Lublin werd ontbonden, de Regentschapsraad trad af en de Poolse Liquidatiecommissie accepteerde de bestaande situatie.

Op 13 november gaf Piłsudski de leider van de ontbonden regering van Lublin, Ignacy Daszyński, de opdracht een nieuw kabinet te vormen. De missie liep echter op een mislukking uit, voornamelijk door tegenstand van rechtse partijen, met name de Nationale Democratie.

Op 18 november werd uiteindelijk de eerste officiële regering van het onafhankelijke Polen gevormd door een andere socialist, Jędrzej Moraczewski, die bij de rechtervleugel minder angst opriep dan Daszyński.

Vier dagen later, op 22 november 1918, werd een nieuwe regering gevormd en keurde Piłsudski het "Decreet over de Opperste Vertegenwoordigende Autoriteit van de Republiek Polen" goed. Krachtens dit decreet, dat als een soort grondwet fungeerde, nam Piłsudski als tijdelijk staatshoofd de "Opperste Autoriteit van de Republiek Polen" op zich, een positie die hij zou bekleden totdat de Wetgevende Sejm bijeenkwam.

Bij decreet van 28 november 1918 werden de verkiezingen voor de Sejm vastgesteld op 26 januari 1919.

November 1918 was slechts het begin van de opbouw van een onafhankelijk Polen en het begin van de strijd om zijn grenzen. Op 29 november 1918 sprak Piłsudski, in een toespraak tot zijn naaste medewerkers in het Belweder Paleis, over de herwonnen onafhankelijkheid: "Dit is de grootste, meest ingrijpende transformatie die zich in het leven van de natie kan voordoen. Een transformatie waarvan de gevolgen zouden moeten zijn dat het verleden wordt vergeten; oude rekeningen zouden met een groot kruis moeten worden doorgestreept. De tijd die voor ons ligt is kort, en alleen door gezamenlijke inspanning kunnen we beslissen in welke ruimte en binnen welke grenzen we onze vrijheid zullen versterken en hoe stevig we op onze benen zullen staan ​​voordat onze buren uit het oosten en westen hun kracht en volle stem herwinnen." (PAP)

mjs/ dki/