Astronomen hebben de nieuwste quasi-maan van de aarde ontdekt
De aarde heeft zojuist haar zevende bevestigde quasi-maan toegevoegd. Het is 2025 PN7, een kleine Apollo-achtige asteroïde die in augustus uitsluitend door zijn helderheid werd ontdekt, dankzij de Hawaïaanse Pan-STARRS 1-telescoop.
Na analyse van de baan concludeerden wetenschappers dat het object een 1:1-resonantie met de aarde onderhoudt. Met andere woorden, het draait tegelijkertijd met onze planeet om de zon. Vanuit een afstandelijk perspectief lijkt het door deze synchroniciteit alsof de aarde wordt vergezeld door een kleine asteroïde – alsof er een extra maan bij is.
In tegenstelling tot de maan zijn quasi-maanmanen niet gravitationeel gebonden aan de aarde . Het zijn kosmologisch gezien kortstondige metgezellen die hun eigen pad rond de zon volgen. Alleen op bepaalde momenten komen ze dicht genoeg bij elkaar om gebonden te lijken. In het geval van 2025 PN7 bedraagt de minimale afstand 299.000 kilometer, terwijl deze op het verste punt 17 miljoen kilometer kan bereiken. Ter vergelijking: de maan bevindt zich gemiddeld op een afstand van 384.000 km van de aarde.
Volgens het artikel gepubliceerd in Research Notes of the AAS bevindt de asteroïde zich sinds 1965 in een quasi-satellietfase en zal dat naar verwachting nog 128 jaar zo blijven. Sommige onderzoekers schatten dat 2025 PN7 zich in 2083 definitief van ons zal verwijderen.
Waarom heeft de aarde quasi-maanvormige manen?Tot nu toe zijn er zeven hemellichamen bevestigd die de planeet in zijn baan lijken te vergezellen. Astronomen denken dat er in de toekomst meer ontdekt zullen worden. De aarde is een natuurlijk reservoir van quasi-maanvormige objecten, omdat de baan van de aarde vergelijkbaar is met die van bepaalde nabijgelegen objecten die deel uitmaken van de zogenaamde Arjuna-groep van asteroïden, een populatie die pas sinds kort in meer detail wordt bestudeerd.
De Arjuna-groep vormt geen ring zoals de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter, maar bestaat uit een legioen van aardscheerders die rond de zon draaien in een vergelijkbare baan als onze planeet. Soms vallen sommige van deze asteroïden samen met onze baan en worden ze, afhankelijk van hun baandynamiek, geclassificeerd als quasi-maan of mini-maan.
Het belangrijkste verschil tussen de twee categorieën is dat quasi-maanmanen samen met de planeet om de zon draaien. Mini-manen daarentegen "draaien" wel rond de aarde, maar meestal in een hoefijzervormige baan. Bovendien verschijnen mini-manen slechts enkele weken of maanden voordat ze voorgoed verdwijnen.
De zeven bekende quasi-maanvormige manen behoren tot de Arjuna-groep en delen een 1:1-resonantie met de baan van de aarde. Het zijn: 164207 Cardea, 277810, 2013 LX28, 2014 OL339, 469219 Kamoʻoalewa, 2023 FW13 en 2025 PN7.
De Pan-STARRS-sterrenwacht heeft zich gevestigd als een van de toonaangevende detectoren van aardscheerders. Dankzij een digitale camera met 1,4 miljard pixels, de grootste in zijn soort ter wereld, zijn er onder meer quasi-maanvormige manen, kometen en zelfs supernovae ontdekt.
In de astronomie zijn er verschillende manieren om een maan te verkrijgen. Sommige planeten, zoals Jupiter of Saturnus, vangen hemellichamen die er dichtbij in een baan omheen draaien. Andere, zoals de aarde, vormden hun satellieten na botsingen in de beginfase van het zonnestelsel. Hoe dan ook, de essentiële regel is duidelijk: om als een echte maan te kwalificeren, moet een satelliet permanent gebonden zijn aan de zwaartekracht van de planeet.
wired
