Jovan Adepo is te zien in je volgende favoriete HBO-show

Vijftien jaar later heeft Adepo's veerkracht hem van Bowie State naar Boedapest gebracht, waar hij seizoen 2 van de slimme Netflix-sci-fi-serie 3 Body Problem filmt. Nadat hij me over het leven in Hongarije heeft verteld – hij is nog niet gewend aan het weer en heeft nog niet de kans gehad om veel meer te ontdekken dan het hotel en de set – bespreken we het project dat hem binnenkort naar een hoger niveau van sterrendom kan tillen: IT: Welcome to Derry . De prequelserie van Stephen Kings baanbrekende roman uit 1986 , die dit najaar te zien is op HBO Max, zal Adepo de hoofdrol geven als een vader wiens zwarte gezin in de jaren 60 naar een witte buurt in Maine verhuist. Ze zijn niet welkom.

"Ze hebben te maken met meerdere realiteiten van het kwaad", zegt hij over wat de familie van zijn personage doormaakt, voordat hij uitlegt wat hem aantrok om samen te werken met Andy Muschietti, regisseur van de door Bill Skarsgård geleide IT- films. "Kunstenaars die zich op hun gemak voelen bij het verkennen van het lelijke, het ongemakkelijke – dat zijn de kunstenaars met wie ik wil samenwerken."

De zacht sprekende Adepo herinnert zich zijn ontmoeting met een andere grensverleggende actrice, de EGOT-gezalfde actrice Viola Davis, die hij ontmoette via een gemeenschappelijke connectie in de kerk. Zij adviseerde Adepo – die was overgestapt op creatief schrijven en journalistiek nadat hij zijn footballhelm had neergelegd – om toneelstukken te bestuderen. Suzan-Lori Parks' Topdog/Underdog werd een favoriet, net als August Wilsons Fences . "Lees alle soorten verhalen," zei Davis destijds tegen Adepo. "Zoveel Shakespeare als je kunt verwerken."

Maak kennis met Adepo en het is gemakkelijk te begrijpen waarom Davis haar wijsheid deelde met een onbekende afgestudeerde. De nieuwsgierigheid en het intellect van de acteur barsten uit zijn voegen – als je spreekt, richt zijn aandacht zich als een laser op je. Hij nam Davis' woorden ter harte. Adepo waagde zich al snel aan acteren – en hij floreerde. Hij speelde vervolgens de zoon van Davis en Denzel Washington in Fences , speelde jazztrompet in Babylon en droeg in Watchmen het masker van Hooded Justice. Nu speelt Adepo een natuurkundige op een kruispunt in 3 Body Problem – en hij verdiende zelfs een felbegeerde rol in Christopher Nolans volgende epos, The Odyssey .

Adepo heeft geen voorkeursrollen, maar zijn rol als Sidney in Damien Chazelle's Babylon maakte een blijvende indruk op de acteur. Chazelle's verhaal speelt zich af in de nadagen van het stommefilmtijdperk en onderzoekt hoe de filmkunst zich overgaf aan een destijds radicale technologische revolutie: geluid. Onder de vele Hollywooddromers wiens leven voorgoed veranderde, bevindt zich Sidney, een zwarte jazzartiest. Omdat hij een lichtere huidskleur heeft dan zijn bandleden, wordt Sidney gedwongen blackface te dragen om het racistische publiek te sussen, dat geen film met een 'geïntegreerde' band wil zien. De scène zit vol close-ups van Adepo's gezicht die duizend emoties aftasten: shock, verwarring, woede, wrok.

Jas en overhemd van Bode. Ring, eigendom van Adepo.

Het is een ongemakkelijk moment om op het scherm te zien, en het filmen ervan was ook stressvol. De beelden van een blanke regisseur als Chazelle die zijn zwarte ster opdracht geeft om schoensmeer aan te brengen – tot grote verwarring van het bandensemble, dat zich van tevoren niet volledig bewust was van de verhaallijn – zorgden ervoor dat de kunst op een griezelige manier de werkelijkheid weerspiegelde. "Ik ben een enorme fan van Damien [Chazelle]", zegt Adepo. "Ik waardeerde zijn geduld en openhartigheid. Hij begreep dat hij het niet was die dit deed, wat ik een zeer gênante daad op het scherm vind. Maar ik vond het nodig, en het zou met oprechtheid en zorg worden aangepakt."

Adepo werd opnieuw uitgedaagd op de set van het drama His Three Daughters uit 2023, geregisseerd door Azazel Jacobs. Een scène waarin Adepo's Benjy verbaal aan het sparren is met de personages van Carrie Coon en Elizabeth Olsen, bleef de acteur niet bij. "Om de een of andere reden lukte het me gewoon niet", zegt Adepo, eraan toevoegend dat het "iets van mij" was en niet in het script of de regie van Jacobs stond. "Omdat ik wist met wie ik te maken had, met die machtsblokken – de angst om een zwakke schakel te zijn, was me naar het hoofd gestegen. Wat niet handig is, want je wilt gewoon aanwezig zijn. Ik was er niet."

Ik vraag hoe hij de situatie heeft kunnen ontmijnen. Even klinkt het alsof hij terug is bij Bowie State, en de wedstrijd vanaf de zijlijn analyseert: geen goocheltrucs, geen geheime formules. Hij zette gewoon door en deed het werk. "Je vindt een manier om het te boven te komen. Je krijgt je ritme te pakken," zegt hij.

Zo is het leven van een perfectionist als Adepo, die toegeeft dat hij zichzelf soms in de weg zit. "Dat kan je groei en vrijheid als artiest belemmeren. Dat was een moment waarop ik ongelooflijk bang was. Zo van: shit, ik hoop dat ik mijn teamgenoten niet in de steek laat. " Afgaande op het eindproduct heeft hij zijn teamgenoten niet teleurgesteld. "Je castgenoten zijn er om je te steunen. Dat hoort er gewoon bij, man."

Adepo is momenteel bezig met de opnames van seizoen 2 van 3 Body Problem . Hoewel hij niet in detail op het seizoen ingaat, hint hij erop dat de gebeurtenissen van seizoen 1 – zoals de gewelddadige dood van een onenightstand vlak voor zijn neus, op klaarlichte dag – zijn karakterontwikkeling enorm zullen beïnvloeden. "Ik kan gerust zeggen dat alle ervaringen die we in ons leven opdoen, van invloed zijn op de beslissingen die we in de toekomst nemen", zegt hij.

Adepo en ik raken uiteindelijk aan de praat over angst. De carrière van een acteur is immers net zo precair als die van een topsporter. Van alle keren dat hij met verlammende twijfel heeft geworsteld, wat is dan zijn grootste wapen geweest? "Mijn drang om te slagen weegt zwaarder dan angst," zegt hij. "Ik ben door mijn collega's bevestigd, dus ik weet dat ik goed ben. Maar je wilt grenzen verleggen. Mijn drang om dat te doen en mijn zoektocht naar een uitdaging overstijgen mijn angst dat iemand een optreden niet leuk vindt of me niet in iets cast."

Mocht je denken dat Adepo alleen maar in het donker leeft: hij zegt dat hij ooit een kinderavonturenfilm wil maken. "Een animatiefilm over kinderen met een overactieve fantasie", zegt hij. Of Adepo die droom waarmaakt, hangt af van waar hij nu heen gaat. Maar hij heeft laten zien dat hij het ver kan schoppen. Geef hem de bal en kijk hoe hij rent.

Verhaal door Eric Francisco Gefotografeerd door Micaiah Carter Gestyled door Chloe Hartstein Verzorging door Jenny Sauce met Orveda Skincare en Oribe Decorontwerp door Michael Sturgeon Maatwerk door Yana Galbshtein Visueel directeur: James Morris Entertainmentdirecteur: Andrea Cuttler Videodirecteur: Amanda Kabbabe Video Senior Producer: Brian Murray-Real Director of Photography: Alvah Holmes Associate Cinematographer: Jay Aguirre Videoproducent: Ali Buchalter

Video-editor: Jeff Sharkey