VS tegen China: strijd tussen twee economische rivalen in vier cijfers
De VS is al lange tijd de grootste economie ter wereld. Maar China komt snel dichterbij. Het bruto binnenlands product, dat is wat alle inwoners bij elkaar verdienen, was vorig jaar in de VS 30,8 biljoen dollar (26.000 miljard euro). China kwam tot 19,6 biljoen dollar. De Amerikaanse economie is nu dus ruim anderhalf keer zo groot.
Maar China is dankzij jarenlange hoge groei al decennia bezig met een inhaalrace. Want in 2000 was de economie van de VS nog ruim acht keer zo groot.
Vier keer zo snelDe inhaalrace van China blijkt wel uit het feit dat de economie in de afgelopen 25 jaar gemiddeld vier keer zo snel groeide als die van de VS. China behaalde in de periode van 2000 tot 2025 een groei van gemiddeld 8 procent. De VS kwam niet verder dan circa 2 procent. Bij deze cijfers is rekening gehouden met inflatie.
Over een periode van een kwart eeuw tikt dat verschil flink aan. In reële termen (dus zonder het effect van inflatie mee te rekenen) kom je dan voor China uit op bijna een verzevenvoudiging van de omvang van de economie, terwijl de Amerikaanse economie in die tijd 64 procent groeide en dus nog niet eens verdubbelde in grootte. China kon zo dus flink inlopen op de VS.
Toegegeven, dat de economie van de VS 25 jaar geleden al heel groot was en die van China niet, maakt de groeicijfers van het laatste land natuurlijk spectaculairder. De laatste tien jaar groeit de Chinese economie overigens steeds wat minder hard dan aanvankelijk het geval was.
1200 miljardDat de Chinese economie al jarenlang veel meer groeit dan die van de meeste andere landen komt vooral door de nadruk op de export. Vorig jaar exporteerde China voor maar liefst 1,2 biljoen dollar (1000 miljard euro) aan goederen meer dan het importeerde. Dat kwam neer op ruim 3,2 miljard dollar per dag, een nieuw record.
En hier raken de Chinezen aan het eergevoel van Trump. Want voor de VS is de situatie juist al jarenlang andersom. Het land koopt meer in het buitenland, dan dat andere landen van de VS kopen. Er gaan dus per saldo dollars vanuit de VS naar het buitenland en dat ziet Trump als een zwakte.
China is één van de landen waarmee de VS het grootste handelstekort hebben. In heel 2025 ging het om 201 miljard dollar. Bij diensten hadden de VS in 2025 overigens een overschot van 33 miljard dollar, maar daar hoor je Trump niet over.
145 procentIn een poging om het handelstekort in het algemeen, en dat met China in het bijzonder, terug te dringen strooit Trump met importheffingen. Op het hoogtepunt, wat je ook een dieptepunt zou kunnen noemen, was het Amerikaanse tarief 145 procent. De Chinezen sloegen terug met een importheffing van 125 procent op importen uit de VS.
Al snel zagen beide landen in dergelijke heffingen handel vrijwel onmogelijk maken. Inmiddels leggen beide landen elkaar nog steeds handelsbeperkingen op, maar de importheffingen zijn wel verlaagd.
90 procentChina heeft in de handelsoorlog met de VS een sterke troef. Zo is het land groot in zeldzame aardmetalen. Dat zijn grondstoffen die in onder meer telefoons en batterij van elektrische auto's zitten. Ook voor militaire toepassingen zijn ze vaak onmisbaar.
97 procent van alle zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor magneten (die in onder meer windturbines zitten) komt uit China. Verder komt 63 procent van de kobalt, die wordt gebruikt in batterijen, uit mijnen in de Democratische Republiek Congo. Deze mijnen zijn vaak in handen van Chinese bedrijven.
Niet alle kritieke grondstoffen zijn overigens schaars. Maar voordat ze kunnen worden gebruikt, moeten ze vaak nog worden bewerkt. En voor 90 procent van alle zeldzame aardmetalen gebeurt dat in China, ook als deze grondstoffen niet in China worden gedolven.
In deze video zie je hoe de grootmachten China en de VS elkaar willen aftroeven:
RTL Nieuws
