Treinen met een snelheid van 40 km/u: waarom een groot deel van het Spaanse spoorwegnet niet van wereldklasse is

Spanje beschikt over 4.000 km aan hogesnelheidsspoor. Dat is het grootste aantal binnen de EU.

Van noord naar zuid zijn de treinen snel en rijden er regelmatig, vooral de treinen van en naar de hoofdstad Madrid.

Dit is echter niet overal in het land het geval. Het rode ferroviaria (spoorwegnet) van Spanje kan erg yin en yang zijn, en de zwakkere helft biedt pijnlijk trage treinen en er zijn weinig diensten, waardoor het vaak makkelijker en sneller is om te rijden.

Ook interlokale treinen kampen met vertragingen en het gebrek aan goede hogesnelheidslijnen.

Zo zijn er momenteel geen hogesnelheidsverbindingen tussen Madrid en Lissabon in Portugal en zeer weinig in het noorden van het land of in Extremadura. Gelukkig is er een plan in de maak om er een te creëren tussen de Spaanse en Portugese hoofdsteden.

De lijn Madrid-Badajoz stond vroeger bekend als de slechtste spoorlijn van heel Spanje, met een reistijd van ongeveer 9 uur over slechts 480 km. Een deel van deze route is in 2022 verbeterd en daardoor sneller gemaakt, maar er is nog steeds geen volledige hogesnelheidsverbinding en de trein rijdt nog steeds langzaam.

Pas in 2023 kreeg de noordelijke regio Asturië eindelijk een snelle AVE-verbinding, waaraan 19 jaar was gewerkt, die met 13 jaar vertraging was aangelegd en € 4 miljard kostte. In de rest van de regio zijn er echter nog steeds problemen. Zo duurt de treinreis van Llanes naar Oviedo meer dan drie uur, maar met de auto slechts een uur.

Andere belangrijke noordelijke steden zoals Bilbao, San Sebastián en Santander zijn nog niet eens verbonden met de AVE. Tussen Bilbao en Santander is het bijvoorbeeld ongeveer 100 km, maar met de trein duurt de reis erheen meer dan drie uur. Ter vergelijking: met de auto duurt het slechts een uur.

Er wordt gewerkt aan een nieuwe hogesnelheidslijn Baskenland Y, die naar verwachting eind 2026 of 2027 klaar zal zijn.

Ook in Spanje zijn de nachttreinen vrijwel geheel afgeschaft. De dienst tussen Barcelona en Madrid stopte in 2015, terwijl de dienst tussen Barcelona en Vigo in 2019 werd afgeschaft. Zelfs de nachtdienst tussen Barcelona en Parijs werd in 2012 stopgezet, hoewel er plannen zijn om deze uiteindelijk weer in te voeren.

LEES OOK: Waarom komt koperdiefstal bij de Spaanse spoorwegen nu zo vaak voor en wie zit erachter?

Waarom zijn er zulke verschillen in het land?

Dit komt voornamelijk door het netwerkontwerp in de 19e eeuw, dat zich concentreerde rond Madrid of lijnen van en naar de hoofdstad. Dit stond bekend als het historische radiale plan van 1851, waardoor een groot deel van het land zonder netwerk kwam te zitten. Veel van dit oorspronkelijke ontwerp is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en er is nog steeds een voorkeur voor hogesnelheidstreinen van en naar Madrid.

De situatie verslechterde nog in de jaren negentig, toen de overheidsinvesteringen bijna volledig werden besteed aan het AVE (hogesnelheidsnetwerk) in plaats van aan de Cercanías en middellangeafstandstreinen door het hele land.

Bovendien is slechts 70 procent van de lijnen geëlektrificeerd en worden er voor de oost-westverbindingen verschillende soorten sporen gebruikt. Daardoor kunnen treinen er niet eenvoudig op worden aangesloten zonder dat het hele spoor opnieuw aangelegd moet worden.

Ook in een groot deel van het land is de infrastructuur de afgelopen decennia gebrekkig gebleken, met name in het noorden en westen van het land. Daarbij is er sprake van slecht onderhoud en verouderde dieselapparatuur.

Het resultaat is dat treinen in bepaalde delen van Spanje tegenwoordig een gemiddelde snelheid van 40 tot 60 kilometer per uur halen.

LEES OOK: Wat u moet weten over de geplande hogesnelheidstrein van Madrid naar Lissabon

En het is niet alleen het Spaanse hogesnelheidsnetwerk dat deze tekortkomingen heeft.

Conventionele forenzentreinen zijn goed voor 90 procent van het passagiersvervoer. In 2024 vervoerde het forenzentreinnetwerk 591 miljoen passagiers, vergeleken met 39 miljoen voor de AVE. Toch wordt er nog steeds meer aandacht en geld besteed aan het hogesnelheidsnetwerk.

De AIReF (Spaanse nationale spoorwegen) waarschuwt voor de lage sociaal-economische winstgevendheid van veel spoorcorridors en adviseert om de investeringen te verleggen van naar hogesnelheidstreinen naar forensentreinen en middellangeafstandstreinen.

De overheid is sinds 2023 begonnen met het toewijzen van meer geld aan het traditionele netwerk, maar totdat de elektrificatie en het uitgebreide onderhoud zijn voltooid, zal Spanje verdeeld blijven tussen de gebieden met de hightech AVE en de rest van het land. Het kan nog wel even duren voordat deze onbalans is hersteld.

Hoewel het spoorwegnetwerk van Spanje de afgelopen decennia onmiskenbaar een grote ontwikkeling heeft doorgemaakt, zoals wel vaker het geval is in dit land, bestaan er nog steeds enorme verschillen tussen de dichtstbevolkte regio's en de regio's verder van de kust en de grote steden.