Zayas, 22, wordt jongste huidige wereldkampioen

Xander Zayas is niet de eerste Puerto Ricaanse bokser die zich thuis voelt in New York. Zaterdag onderscheidde de 22-jarige zich echter door de jongste huidige wereldkampioen te worden, nadat hij de vacante WBO-titel bij de junioren in het middengewicht veroverde met een overtuigende overwinning op punten op Jorge Garcia Perez in het Theater at Madison Square Garden.

Zayas (22-0, 13 knock-outs), die voor de achtste keer in zijn carrière in de Garden vocht, had vanaf de openingsbel de controle en gebruikte ongrijpbaar voetenwerk en tegenstoten om de onhandige maar krachtige aanval van Garcia Perez te stoppen. Zayas merkte de timing van zijn tegenstander op en behield afstand – zelfs toen Garcia Perez, die in een hoek stond na een combinatie, Zayas probeerde te raken. Toen Garcia Perez de afstand verkleinde, bracht Zayas hem in evenwicht.

Alle drie de juryleden kenden de partij toe aan Zayas (116-112, 118-110, 119-109). Garcia Perez, een 28-jarige Mexicaan, zag zijn zegereeks van acht gevechten eindigen.

In de laatste 30 seconden van ronde 6 onderbrak Zayas een uitwisseling met een rechterhand, waardoor Garcia Lopez (33-4, 26 knock-outs) tegen de touwen struikelde. Garcia Perez herpakte zich, maar Zayas bleef hem uit elkaar halen.

Garcia Lopez leek te verzwakken, maar hij had een sterke achtste ronde en gooide meer combinaties. Maar in de negende ronde voorkwam Zayas schade en antwoordde met combinaties. Hij had de rest van de ronde de controle, landde met een hoog percentage en zorgde ervoor dat Garcia Perez miste.

Volgens CompuBox raakte Zayas 50 jabs en 19 krachtigere stoten meer dan Garcia Perez, ondanks dat hij 81 stoten minder uitdeelde. Garcia Perez raakte 22% van zijn totale stoten en 24% van zijn krachtige stoten, terwijl Zayas 38% van zijn totale stoten en 45% van zijn krachtige stoten raakte. Zayas had ook een 59-31 voorsprong in het aantal stoten dat hij op zijn lichaam raakte.

"Het is geweldig. Het is fantastisch om Puerto Rico op het hoogste niveau te vertegenwoordigen en de trots van mijn eiland te laten zien waar die hoort: aan de top", aldus Zayas, de meest recente vechter uit Puerto Rico die het wereldkampioenschap junior middengewicht won.

Zayas, nummer 8 in de ESPN junior middengewichtranglijst, is 22 jaar en 324 dagen oud. De op één na jongste kampioen is weltergewicht Brian Norman Jr. met 24 jaar en 245 dagen.

In het co-main event won Bruce "Shu Shu" Carrington de vacante WBC interim-vedergewichttitel door Mateus Heita op een eenzijdige beslissing te verslaan.

Carrington (16-0, 9 KO's) was een grote favoriet, en dat was te merken. Na een relatief competitieve eerste drie rondes begon Carrington met counters met rechts het lichaam en hoofd te raken.

Heita incasseerde in de middelste rondes verschillende stevige stoten op het hoofd, maar raakte niet van zijn stuk. Zijn activiteit nam af en Carrington zette de aanval in, terwijl hij de meeste van Heita's harde stoten wist te ontwijken. Carrington gooide combinaties tot de laatste bel, en de jury beloonde hem met een unanieme beslissing (120-108, 119-109, 119-109).

Het was Heita's eerste nederlaag in zijn carrière. De 27-jarige uit Namibië verloor zijn eerste gevecht buiten Afrika en staat nu op 14-1. Carrington staat op nummer 6 in de vedergewichtranglijst van ESPN.

Nadat hij zijn interim-titel had ontvangen, richtte Carrington zijn aandacht op WBO-kampioen Rafael Espinoza, die langs de ring stond. "Ik zie je in het publiek," zei Carrington, wijzend naar Espinoza. "Ik wil je, maat. Dat weet je al. Mijn team heeft jouw team gebeld. Ik wil vechten."

Op de undercard van zaterdag verbeterde Emilianio Vargas, zoon van voormalig licht middengewicht kampioen Fernando Vargas, zijn record naar 15-0 met een knock-out in 42 seconden van junior weltergewicht Alexander Espinoza. Het was Vargas' zesde knock-out op rij en de dertiende in zijn carrière.