Waarom de impact van Jim McGuinness op het voetbal werd onderschat
Paul Fennessy
HET was misschien geen onverdeeld succes, maar Jim McGuinness liet een grote indruk achter op veel van de mensen met wie hij in de voetbalwereld werkte.
Nadat McGuinness in 2014 een einde had gemaakt aan een periode als trainer van de GAA-voetballers van zijn geboortestreek, waarin hij in 2012 de All-Ireland-overwinning behaalde, besloot hij meer tijd te besteden aan een andere passie.
Zijn band met Celtic begon toen een gemeenschappelijke vriend en beroemde golfster, Paul McGinley, McGuinness noemde bij Dermot Desmond, de grootste individuele aandeelhouder van de club.
Nadat hij Desmond naar een aantal Champions League-wedstrijden had vergezeld, kreeg McGuinness een baan aangeboden.
In 2012 werd hij vervolgens op parttimebasis aangesteld als prestatieadviseur voor de Schotse club, een functie die hij combineerde met zijn taken bij de GAA.
Na zijn vertrek bij Donegal werd hij in 2015 jeugdtrainer bij Celtic, waarna hij assistent-manager werd van het U20-team van de club.
McGuinness bleef klimmen. In 2017 werd hij assistent-trainer van de Chinese Super League-club Beijing Sinobo Guoan, waar hij samenwerkte met Roger Schmidt, die sindsdien PSV en Benfica heeft gecoacht.
Na iets meer dan zes maanden legde hij zijn functie neer, waarbij hij ‘persoonlijke redenen’ aanvoerde en de wens om in Europa te werken.
Maar McGuinness' volgende klus bleek in de Verenigde Staten te zijn, waar hij akkoord ging met een contract van drie jaar bij Charlotte Independence, waardoor voormalig manager van Athletic Bilbao, Félix Sarriugarte, zijn nummer twee werd.
De enige periode van de coach als manager in het voetbal draaide echter uit op een teleurstelling: hij werd ontslagen na één overwinning in 14 wedstrijden in het USL Championship-seizoen van 2019.
Als de zaken anders waren gelopen, had McGuinness misschien ook een kans gemaakt in de League of Ireland.
Volgens een rapport van RTÉ Sport uit 2021 werd hem na het vertrek van Shane Keegan en Filippo Giovagnoli een tijdelijke trainersrol aangeboden bij Dundalk, maar hij was niet enthousiast over de tijdelijke aanstelling.
Het was rond deze tijd dat McGuinness begon te werken als onderdeel van het verdedigende team van Derry City U19, een periode die memorabel was voor de Candystripes' overwinning in de Enda McGuill Cup in 2021.
Deze periode viel samen met de aanstelling van Ruaidhrí Higgins als senior manager van de Premier Division-club.
Higgins en McGuinness leerden elkaar later beter kennen toen ze beiden de FAI Pro License-coachingscursus volgden.
Bekende namen zoals de huidige assistent-bondscoach van Ierland John O'Shea en voormalig doelman van Chelsea Carlo Cudicini maakten ook deel uit van de afstudeerklas van 2022 .
"Ik zou niet zeggen dat we beste vrienden zijn, maar we kunnen het goed met elkaar vinden", vertelt Higgins aan The 42 als hem wordt gevraagd naar McGuinness.
Higgins, die drieënhalf jaar lang de leiding had bij Derry en nu manager is van NIFL Premiership-club Coleraine, was meteen onder de indruk van de voormalige en toekomstige trainer van Donegal.
"Als hij de kamer binnenkomt, grijpt hij je vast, hè? En hij is een heel, heel slimme man, zou je zeggen."
"Ik bewonder gewoon wat hij heeft gedaan. Als je kijkt naar wat hij erfde toen hij net de leiding had, toen hij zijn eerste All-Ireland won, denk ik dat Donegal er echt slecht aan toe was. En binnen een paar jaar [is wat hij heeft bereikt] gewoonweg ongelooflijk."
Hoe kun je zo snel zo'n commitment krijgen en dan leveren? En het is min of meer hetzelfde, toen hij het overnam [voor de tweede keer in 2023], waren ze niet in topvorm, en hij zag echt potentieel, en hij is gewoon een ongelooflijk gedreven persoon. Nogmaals, hij heeft twee Ulsters op rij gewonnen, en nu met de potentie om nog een All-Ireland te winnen. Dus je moet wel zeggen dat hij een van de groten in de sport is.
Ian Ryan, momenteel manager van Athlone Town, volgde ook die opleiding tot profcoach.
"Hij is een grote man van formaat; hij heeft een uitstraling en een aura om zich heen", zegt Ryan over McGuinness. "Maar hij is ook een heel aardig persoon. En als hij dan over voetbal, kleedkamers of cultuur sprak, was dat heel logisch."
Andere mensen op de baan, met name de Ierse jongens, kenden elkaar via de kringen van de League of Ireland. Jim hoort daar niet bij. Maar hij mengde zich heel goed en was erg populair bij ons.
Hoewel McGuinness een relatieve buitenstaander was, zei Ryan dat er geen enkel vermoeden of wrok heerste binnen de groep tegenover de man die vooral bekend was om zijn GAA-prestaties.
"Er werd eigenlijk helemaal niet over gesproken. We zouden hem eerder ondervragen en vragen naar de verschillen met de kleedkamer of de rijopleiding.
"Er is een overeenkomst, in die zin dat Jim er een groot belang aan hecht om de cultuur te bepalen, al vroeg de toon te zetten en eisen te stellen aan mensen, en iedereen definieert duidelijk de grenzen die zwart en wit zijn – wat acceptabel is en wat niet. Hij zou dat toepassen op de kleedkamer van de GAA en op zijn werk als coach in het voetbal.
"En er is nooit echt ruzie met iemand geweest, want je voldeed óf aan die eisen, óf je deed dat niet, dan viel je erbuiten."
Higgins reisde met McGuinness naar Dublin en weer terug. Hij was tijdens die reizen altijd een prettig gezelschap voor hem.
"Zijn presentatievaardigheden zijn erg goed", zegt hij. "Hij is een man met hart en ziel. Het is duidelijk dat hij een hoge werkethiek heeft, en hij heeft uren en uren besteed aan het monteren van video's. Hij is altijd bezig met het bijspijkeren en ontwikkelen van zichzelf, ongeacht waar hij zich in stort en zijn hart en ziel in legt."
En wie je ook was op die cursus – er waren een paar grote namen – maar wanneer Jim sprak, denk ik dat iedereen luisterde. Hij is gewoon een welbespraakte man en weet de zaal te boeien.
Ryan was eveneens onder de indruk van McGuinness' vermogen om de mensen om hem heen te betrekken.
Hij gaf op een dag een presentatie voor onze groep over psychologie – het was fantastisch. Je zou bijna door een muur rennen als je hem daar in de hotelkamer zag, je ziet hoe hij mensen pakt en vasthoudt.
Zelfs als ik naar hem luister in de [recente] interviews, komen er herinneringen boven aan zijn manier van praten. Maar zijn motivatie om een groep te mobiliseren, is, zou ik zeggen, een enorme vaardigheid.
En dan kende hij zijn voetbal door en door. Hij was een groot liefhebber van cijfers, zoals: als we met vier man druk zetten, staan we met zes man achter. En de overloads die je kunt krijgen. En hij splitste het spel op in cijfers.
Voormalig Bray Wanderers-baas Ryan noemt McGuinness' focus op herhaling en eenvoud als een andere reden voor zijn succes.
“Wat mij het meest bijblijft, is dat hij altijd zei: ‘Er is behoefte aan sexy drills.’ Maar voor hem was het vooral belangrijk om de simpele dingen sneller en langer te doen.
Ik zag er laatst een fragment van. Het leek wel de halve finale van de [All-Ireland] warming-up, maar het leek erop dat ze daar waren voor een eenvoudige handpass-oefening. Maar de snelheid en intensiteit ervan waren ongekend.
"En ik weet nog dat hij zei dat ze in het begin, op zijn eerste avond bij Donegal, de oefeningen zo'n 30 seconden lang deden, op handen en knieën, en dat hij dan zei: 'Nu gaan we dat zo'n 70 minuten doen.'"
En alleen al het feit dat ik die video onlangs zag, herinnerde me eraan dat dat het enige is wat de kracht vergroot: 'Kun je het sneller doen? Kun je het sneller doen, steeds meer en bewuster, en dan tegelijkertijd de vaardigheid uitvoeren?' En dat is precies wat ze deden tijdens die warming-up.
McGuinness hielp Higgins zelfs tijdens een aantal moeilijke periodes toen hij Derry coachte.
Toen de Candystripes het in 2023 slecht deden in het nationale elftal, nodigde Higgins McGuinness uit om een psychologische workshop te geven aan de spelers.
"Hij had de ruimte in zijn handpalm", herinnert Higgins zich. "En ik zeg niet dat het alleen daaraan lag, maar al snel kwam er een opleving in onze vorm. En mensen verwezen [regelmatig] naar die bijeenkomst. Maar hij is niet alleen briljant vanuit psychologisch oogpunt, als coach is hij ook fenomenaal, omdat hij [de sterke en zwakke punten] van elke tegenstander ziet, hij bedenkt een plan, heel methodisch, en je zou, in Gaelic termen, kunnen zeggen dat hij een beetje een genie is."
Higgins vervolgt: "Hij is zo gefocust op het collectief. Als iemand buiten de groep treedt, draait het allemaal om de groep en het team."
"Hoe getalenteerd je als individu ook bent, als je niet dezelfde kant opgaat als de rest, vergeet het dan maar. Het team zal succesvol zijn."
“Dus, alleen al de saamhorigheid die hij probeert te creëren, en de cultuur en de werkethiek zijn fenomenaal.”
Het is ook veelzeggend dat Higgins in een van zijn moeilijkste momenten als manager van Derry, een beroep deed op McGuinness.
Ik zal eerlijk zijn. We stonden onderaan in de competitie [bij Derry] toen ik het overnam, en we eindigden in Europa. Maar er was dat jaar een cruciale wedstrijd thuis tegen St. Patrick's. Die zal ik nooit vergeten.
Ik kon de hele dag niet stilzitten. Ik was natuurlijk nieuw in de baan en een nieuwe manager. Het was allemaal nieuw voor me, en ik was erg angstig en maakte me overal zorgen over.
En ik belde Jim en zei: 'Jim, ik ben gespannen. Ik maak me echt zorgen.' En toen begon hij me vragen te stellen: 'Heb je dit al behandeld? Heb je dit al behandeld? Heb je dit al behandeld?' En eigenlijk vereenvoudigde hij het voor me, gewoon om me gerust te stellen: 'Nee, het komt wel goed. Je hebt alle aspecten, alle aspecten, behandeld.'
En ik voelde me na dat gesprek een stuk meer op mijn gemak. Hij gaf me 15-20 minuten van zijn tijd, en ik was echt op mijn gemak. En daarna behaalden we uiteindelijk een geweldige 1-0 thuisoverwinning. Hij heeft zeker een rol gespeeld.
Ondanks al zijn trainerstalenten is de overheersende mening van buitenaf, althans, dat McGuinness in de voetbalwereld heeft gefaald.
Was Ryan verrast dat hij niet meer impact had?
"Ja, en nee. Het verbaast me dat hij geen baan heeft, maar er zijn hier in dit land zo weinig banen. En weet je, hij heeft een groot gezin, een paar kinderen, ze worden groot. Dus dat zou een factor zijn geweest om weer te gaan reizen, denk ik."
Ik denk dat hij er op een gegeven moment weer naar terug zal gaan, of het gewoon zal proberen. Maar blijkbaar heeft hij het momenteel erg naar zijn zin bij de GAA.
Het zou Higgins ook niet verbazen als McGuinness uiteindelijk terugkeert naar de voetbalwereld.
"Ik zou het niet uitsluiten. Ik weet dat hij er heel gepassioneerd over is. Ik zou zeker niet zeggen dat hij gefaald heeft. Ik denk niet dat hij de kans heeft gehad die hij graag had gehad."
"En er is geen twijfel mogelijk, veel van de spullen zijn overdraagbaar.
Ik heb hem een keer gesproken over een mogelijke hulp bij Derry. Ik heb hem op een gegeven moment ontmoet, maar hij had nog veel andere dingen te doen. Maar ik twijfel er absoluut niet aan dat hij succesvol zou kunnen zijn, dat hij een heel goede manager zou zijn. Hij is gewoon een enorm figuur in de Ierse sport. En elke sport zou hem graag willen hebben.
Ryan is het daarmee eens: "Hij heeft alles wat hij in de sport heeft geleerd dankzij de [Pro License]-cursus, en je kunt een aantal principes toepassen op het GAA-veld. Ik denk dat hij dat wel doet. En er zijn bepaalde aspecten – mensen die verdedigend of breakend een laag blok ingaan. Dat is waarschijnlijk ontstaan in het voetbal, en het heeft zich ontwikkeld tot de GAA, en de regels zijn veranderd, omdat mensen tactischer te werk gingen. Dus ik zou zeggen dat hij zeker [voetbal]aspecten inbrengt."
The 42
