Waar zijn ze nu - 8 voormalige Electric Ireland Minor Hurling-sterren

Het Electric Ireland Minor All-Ireland hurlingkampioenschap is al jaren een geweldige kweekvijver voor de sterren van morgen.

Ook dit jaar was het een kampioenschap vol verrassingen. Waterford pakte de eerste titel in de minor league in 12 jaar met een spannende overwinning op Clare in de finale in juni.

Onlangs is er een nieuwe muurschildering onthuld in Croke Park ter ere van alle winnaars van de afgelopen acht jaar. U kunt de muurschildering vinden op weg naar de bovenste ring van de Hogan Stand.

Later dit jaar wordt het Minor Stars-team bekendgemaakt, een enorme eer in de jonge carrières van de 15 geselecteerde hurlers.

De geschiedenis leert dat de jaarlijkse XV een belangrijke weerspiegeling kan zijn van wie we de komende jaren op seniorenniveau zullen zien spelen. Sommige spelers hebben zelfs successen geboekt in sporten verder weg nadat ze hun Minor Hurling Star-award hadden gewonnen.

Terwijl we terugblikken op het kampioenschap van dit jaar, hebben we van elk team op de muur een opvallende speler uitgekozen. We gaan helemaal terug naar het eerste team in 2017, dat na het afsluiten van hun minor league-carrière nog grotere successen boekte.

LEES HIER: Limerick-legende identificeert belangrijke kurkfout die leidde tot de ineenstorting van heel Ierland

LEES HIER: John Mullane denkt dat het team uit Cork een grote fout heeft gemaakt met de beslissing om naar huis te gaan

De Dublin-hurlers beleven dit jaar een renaissance en dat is vooral te danken aan het indrukwekkende werk dat de afgelopen jaren op jeugdniveau is verricht.

In 2017 bereikten ze de finale van Leinster en de halve finale van All-Ireland, met Lee Gannon als belangrijke speler op de wingbackpositie.

Natuurlijk zal Gannon bekender zijn bij voetbalfans, aangezien hij de overstap maakte toen hij naar het seniorenniveau ging. De Whitehall Colmcilles zouden in 2023 een All-Ireland medaille winnen in de seniorencompetitie, waar ze als wingback begonnen in de laatste overwinning op Kerry.

Toen het hurlingteam van Limerick eind 2010 eindelijk tot bloei kwam, bracht ook het jeugdteam sterren voort.

De belangrijkste was Cathal O'Neill, die de op één na topscorer was in het kampioenschap van 2018, ondanks het feit dat Treaty County al in de kwartfinale van de All-Ireland League was uitgeschakeld. Het jaar daarop won Limerick het Munster Minor Championship en was O'Neill opnieuw cruciaal met een score van 1-52 in hun zes kampioenswedstrijden.

O'Neill ontving in beide jaren een Minor Star Award en is sindsdien een belangrijk lid geworden van John Kiely's senior Limerick-panel. Hij won drie All-Ireland-medailles voor senioren van 2021 tot en met 2023, waarbij hij als wisselspeler optrad in de finales van 2022 en 2023 en in die laatste twee punten scoorde.

Een andere sterspeler die een All-Ireland-medaille won bij de senioren is Cian Galvin van Clare.

The Banner verloor in de finale van Munster van Limerick, maar Galvin speelde uitstekend als centrale verdediger gedurende het hele kampioenschap en verdiende een plekje in het Minor Star-team naast de eerder genoemde O'Neill.

Net als zijn collega uit Limerick is Galvin een belangrijke speler geworden voor het eerste elftal van Brian Lohan in Clare. Vorig jaar was hij invaller in de verlenging tijdens de beroemde gewonnen All-Ireland finale tegen Cork.

Net als een paar andere namen op deze lijst, heeft Zach Bay Hammond in zijn nog jonge carrière in meerdere sporten uitgeblonken.

Hammond was een van de uitblinkers in de verdediging van de Cats tijdens de kampioenschappen van 2019 en 2020. Hij toonde zijn veelzijdigheid door te schakelen tussen de fullback- en halfback-linies.

Hij combineerde zijn prestaties in het hurling met een indrukwekkende jonge voetbalcarrière, waarin hij op U19-niveau uitkwam voor Waterford FC, een club uit de Ierse League.

Hammond is tevens All-Ireland-winnaar, nadat hij in 2023 met zijn club Thomastown een medaille op de tussenklasse won.

Hammond, inmiddels 22 jaar oud, maakte eerder dit jaar zijn debuut voor het seniorenteam van Kilkenny en was dit jaar een vaste waarde in het All-Ireland-programma.

Ben O'Connor is ook iemand die uitblonk in zowel hurling als een andere sport. Hij heeft zijn plek gevonden bij het rugbyteam van Munster sinds hij Cork naar de All-Ireland minor-titel leidde in 2021.

O'Connor speelde als aanvoerder, als centrale verdediger, een cruciale rol in de overwinning van Cork op Galway in de finale. Hij mocht de beker in ontvangst nemen en zo kwam er een einde aan de vier jaar durende wachttijd op kleine roem voor de Rebels.

De gelijktijdige carrière van O'Connor binnen Munster Rugby werd breed uitgemeten en naarmate zijn carrière vorderde, zou hij rugby steeds belangrijker gaan vinden. Hij won echter nog een keer de All-Ireland-prijs bij U20.

Sindsdien heeft de Corkonian een vaste plek verworven in de selectie van Munster. In 2024 maakte hij zijn debuut in het eerste elftal en afgelopen seizoen werd hij een vaste waarde in de URC-competitie.

Je kunt gerust zeggen dat Adam Screeney een van de meest veelbelovende jonge hurlingtalenten van Ierland is.

Screneey is een All-Ireland kampioen op U20-niveau en hielp Offaly aan de titel in 2024, na een teleurstellende wedstrijd in de minor finale van 2022 en de U20-finale van 2023.

Terwijl hij in 2024 voor het U20-team speelde, was Screneey ook druk bezig om zichzelf te profileren als een belangrijke speler voor de senioren van Offaly, waarmee hij hun promotie van de Joe McDonagh Cup naar het Leinster-kampioenschap bewerkstelligde.

De jongeling kampt in 2025 met blessures, maar de toekomst ziet er voor de twintigjarige aanvaller zeer rooskleurig uit.

Aaron Niland, de jongere broer van de gevestigde sterspeler Evan, was een sleutelfiguur in de opmars van Galway naar de All-Ireland minorfinale in 2023.

Hoewel de Tribesmen de beslissende wedstrijd tegen Clare niet haalden, was Niland een van de weinige spelers die het jaar daarop de overstap maakte naar het U20-team. Hij blijft indruk maken.

Misschien zien we hem in de voetsporen van zijn broer Evan treden en de stap naar het hoogste niveau maken.

Cathal O'Reilly leidde Tipperary afgelopen zomer naar een van hun beroemdste hurlingdagen ooit.

Met nog maar 13 man en spelend op vijandelijk terrein, waren de kansen voor Tipp in de All-Ireland minorfinale tegen Kilkenny in Nowlan Park enorm. Ongelooflijk genoeg wisten ze echter door te stoten en te zegevieren in een van de meest epische minorfinales uit de recente geschiedenis.

O'Reilly was een van de spelers die direct doorstroomde naar het U20-team voor 2025. De fullback proefde opnieuw All-Ireland-glorie, waarbij Tipp in mei opnieuw een schitterende U20-overwinning behaalde met een zege op Kilkenny in Nowlan Park.

Gezien het vertrouwen dat Liam Cahill stelt in jonge spelers, zou het geen verrassing zijn als O'Reilly in 2026 gaat spelen voor de All-Ireland senior kampioenen.