Mariners' Raleigh staat 1e in de majors met 40 HRs

ANAHEIM, Californië - Cal Raleigh bereikte zaterdagavond een nieuwe mijlpaal in zijn ongelooflijke seizoen toen hij zijn 40e homerun diep in de tribunes rechtsveld van Angel Stadium sloeg.

Voor Raleigh was het bijna onvermijdelijk dat hij de zevende catcher in de geschiedenis van de Major League zou worden die 40 homeruns sloeg, sinds de slugger van de Seattle Mariners de All-Star break bereikte met 38 - en vervolgens de Home Run Derby won.

Raleigh vond de 40e ronde toch bijzonder, vooral omdat het een gelijkspel doorbrak en de Mariners naar een waardevolle 7-2 overwinning leidde in hun race om de play-offs.

"Het is een geweldige mijlpaal om te bereiken, en ik ben er erg dankbaar voor, en het is zeker een geweldig moment", zei Raleigh. "Ik kijk terug op 20 of 30, en dat was geweldig, en 40 is absoluut ook heel erg geweldig. Ik probeer het niet te bagatelliseren, maar ik ben blij dat we vanavond hebben gewonnen, en ik zal er later op terugkijken en het zal geweldig zijn."

Raleigh is de eerste speler in de Major League die dit seizoen de 40 bereikt, en dat zelfs nog voordat augustus is begonnen.

Hij verpletterde een 2-0 fastball van de worstelende Angels-reliever Jose Fermin en sloeg hem 127 meter ver met een uitgangssnelheid van 182,5 km/u. De slag zette de Mariners op een 3-2 voorsprong en ze scoorden nog eens drie punten in die inning om hun tweede overwinning in drie wedstrijden in Anaheim veilig te stellen.

"Ik weet zeker dat het geweldig voelt om de 40 te halen," zei Seattle-manager Dan Wilson. "Ik weet zeker dat hij zo snel mogelijk de 41 wil halen, omdat hij weet dat het ons helpt wedstrijden te winnen, en op dit moment is dat waar hij naar op zoek is. Cal kennende, wil hij dat we winnen. Maar het is zeker een grote mijlpaal. De cijfers die hij dit seizoen heeft neergezet, zijn behoorlijk verbluffend. Dit is gewoon weer zo'n mijlpaal op de ranglijst."

Hoewel hij zaterdag de designated hitter van de Mariners was, sloot Raleigh zich aan bij een eliteclub van hitters die voornamelijk als catcher speelden tijdens hun seizoenen met 40 homeruns.

Johnny Bench en Mike Piazza deden het twee keer, terwijl Roy Campanella, Todd Hundley en Javy Lopez in 2021 gezelschap kregen van Salvador Perez uit Kansas City, die het seizoenrecord voor catchers vestigde met 48.

Voor Raleigh is het makkelijk om Perez' doel te bereiken. Om dat te overtreffen, moet Raleigh de rest van het reguliere seizoen gemiddeld nog maar één homerun per week slaan.

Raleigh is pas de vijfde speler in de geschiedenis van de Mariners die 40 homeruns slaat. Hij voegt zich bij het elitegezelschap van de Pacific Northwest: Ken Griffey Jr., Alex Rodriguez, Nelson Cruz en Jay Buhner.

"Het zijn echt goede spelers," zei Raleigh. "Ze behoren tot de beste die hier ooit zijn gekomen, dus ik voel me zeer vereerd om deel uit te maken van die groep. Het is geweldig. Probeer gewoon door te gaan en kijk hoe ver we komen."

Raleigh evenaarde ook Griffey (1998) met de meeste homeruns in de geschiedenis van Seattle in 105 wedstrijden van een seizoen. Ook werd Raleigh pas de achtste speler in de geschiedenis van de Major League die 40 homeruns sloeg in de eerste 105 wedstrijden van zijn team. Daarmee werd hij pas de tweede speler in de 21e eeuw die dat deed, na Aaron Judge (2022).

Raleigh bereikte zijn laatste mijlpaal zelfs op een dag waarop zijn kandidatuur voor de AL MVP-titel indirect een boost kreeg: Judge, de duidelijke favoriet voor zijn derde prijs in vier seizoenen, kwam op de lijst met geblesseerden van 10 dagen te staan met een verrekking in zijn rechterelleboog. De verwachting is echter dat de afwezigheid van de Yankees-superster niet lang zal duren.

Raleighs productie is in juli juist afgenomen. Hij begon de wedstrijd van zaterdagavond met een slaggemiddelde van .162 en slechts 11 hits in 18 wedstrijden deze maand, waarvan zes homeruns.

Raleigh sloeg zaterdagavond twee hits en gooide drie keer drie slag, maar Wilson heeft de laatste dagen gezien dat Raleigh vooruitgang boekt in zijn aanpak aan slag.

"Ik denk dat het grotendeels een aanpassingsperiode is," zei Wilson. "Teams beginnen een beetje om je heen te spelen, en ik denk dat je je daar bewust van wordt en je je daarop gaat aanpassen. Maar ik denk dat hij dit seizoen gewoon heel consistent is geweest, en ik denk dat dat zo geweldig is om te zien, en waar we allemaal van profiteren. Hij is gewoon zo consistent geweest, en om dit te doen terwijl hij tegelijkertijd zijn slaggemiddelde verhoogt, is echt ongelooflijk."