De Canadese Spelen van 2025 zullen een blijvende erfenis achterlaten voor de sport – in Nederland en daarbuiten
De Canada Games van 2025 eindigen zondag, maar de impact ervan op de gaststad en atleten uit de provincie Newfoundland en Labrador zal naar verwachting nog generaties lang merkbaar zijn.
Karen Sheriffs, CEO van de Canada Games Host Society, zei dat er meer dan 80 miljoen dollar is geïnvesteerd in bestaande faciliteiten om toekomstige mogelijkheden te creëren voor sport en gemeenschapsontwikkeling.
"Ik denk dat de gemeenschap heeft laten zien hoe ze zich achter deze Spelen heeft geschaard en ook de impact en de nalatenschap ziet die de Spelen met zich meebrengen – niet alleen gedurende de 18 dagen, maar zeker ook nog lang daarna", aldus Sheriffs.
Het officieuze middelpunt van deze investering is het Fortis Canada Games Complex, dat speciaal voor deze Spelen is gebouwd. De sheriffs verklaarden dat het complex van 34 miljoen dollar een plek zal blijven waar lokale atleten hun vaardigheden kunnen ontwikkelen.
"Een van de belangrijkste projecten is het Fortis Canada Games Complex, een gloednieuw atletiek- en voetbalcomplex dat onze gemeenschap generaties lang van dienst zal zijn", aldus de sheriff.
De nieuwe locatie beschikt over een IAAF-gecertificeerde atletiekfaciliteit met een 400-meterbaan met acht banen en een buitenwerpbaan. Er is ook een FIFA-gecertificeerd kunstgrasvoetbalveld en een moderne, multifunctionele indoor trainingsfaciliteit met kleedkamers en toegankelijke toiletten. De verwachting is dat het het hele jaar door trainingsmogelijkheden biedt voor provinciale atletiek, voetbal en andere sporten.
Nicole Chan maakte deel uit van het atletiekteam van Team NL tijdens de Canada Games van 2013 en 2017, voordat ze in 2022 teammanager werd. Dit jaar pakte Chan iets nieuws aan tijdens de Spelen: ze hield toezicht op alles buiten het speelveld als locatiemanager voor het nieuwe Fortis Canada Games Complex.
Volgens Chan is de nieuwe faciliteit niet alleen een hulp voor de atleten van vandaag, maar kan het ook de potentiële atleten van morgen aanmoedigen om aan sport te gaan doen.
"Het is heel bijzonder voor Newfoundland om een baan van dat kaliber te krijgen, want we zouden in de toekomst weer meer nationale wedstrijden kunnen organiseren, dus dat is heel belangrijk voor de sport in de provincie. Het geeft de sport meer bekendheid en hopelijk meer mensen erbij betrokken", zei ze.
Chan zei dat de provincie niet beschikt over de faciliteiten die nodig zijn om het hele jaar door aan bepaalde sporten deel te nemen. Nu er echter een speciale binnenruimte is om te trainen voor bijvoorbeeld veldsporten, verwacht ze in de toekomst meer deelname.
"Het feit dat er een indoor trainingsfaciliteit is, is het meest opwindende, want we hebben in Newfoundland nooit echt een speciale indoor ruimte gehad om in de winter veldtrainingen te doen," zei Chan. "Het is best lastig om kinderen voor de sport te interesseren als je beperkt bent in de trainingsfaciliteiten die je kunt gebruiken," zei ze.
Het zijn niet alleen de nieuwe faciliteiten die een blijvende erfenis achterlaten voor de atleten van St. John's en hun families.
Investeringen en renovaties aan de gebouwen die voor de Canadese Spelen van 1977 zijn gebouwd, hebben niet alleen de levensduur van de sportruimtes verlengd, maar ook inclusieve ruimtes voor para-atleten gecreëerd.
Multisporter Gavin Baggs, para-atleet, won de eerste medaille van Team NL op de Spelen van 2025 door zilver te zwemmen op de 400 meter vrije slag voor mannen. De 18-jarige uit Paradise, Noord-Holland, deed dit in de Aquarena, een faciliteit die deel uitmaakt van de nalatenschap van de Canadese Spelen van 1977. De locatie werd opnieuw gebruikt voor deze Spelen, maar onderging $ 20 miljoen aan renovaties en upgrades, waaronder toegankelijke toiletten en kleedkamers.
Tijdens de Canada Games werd prioriteit gegeven aan inclusieve en toegankelijke ruimtes voor alle atleten. Baggs zei dat dit soort investeringen belangrijk zijn voor para-atleten.
"Het is enorm. Ik denk dat para-atleten – zelfs in deze tijd waarin iedereen streeft naar gelijke rechten – een beetje minder behandeld worden, simpelweg omdat we para-atleten zijn. Maar dat deze nieuwe faciliteiten volledig toegankelijk worden, is een enorme stap voor ons allemaal", zei Baggs. "Eerlijk gezegd ben ik in faciliteiten geweest die helemaal niet rolstoeltoegankelijk waren, en ik ben er geweest met mensen die toevallig zelf permanent in een rolstoel zitten.
"Iedereen wordt er een beetje boos van, een beetje gefrustreerd, maar om deze te krijgen – ook al is de Aquarena gebouwd in 1977 – zelfs met de upgrades om volledig rolstoeltoegankelijk te zijn, is het een hele prestatie voor elke para-atleet om aan sport te kunnen doen."
Volgens Baggs zorgt het wegnemen van de drempels om te gaan sporten er ook voor dat meer kinderen gemotiveerd raken om mee te doen.
"Ik heb het gevoel dat wanneer ik een jongere met een beperking ontmoet die wil sporten of zelf aan sport doet, het belangrijkste voor hen was om er gewoon mee aan de slag te gaan, met alle toegankelijke voorzieningen," zei Baggs. "Of het nu gaat om rolstoeltoegankelijke faciliteiten zoals het Fortis Centre of de Aquarena, het belangrijkste voor mensen is om in het begin te leren hoe ze al deze dingen met een beperking kunnen doen, dus ik denk dat het enorm belangrijk is."
Baggs zei dat hij Canada graag zou vertegenwoordigen op de Paralympische Spelen en dat de Canada Games hem en andere atleten zoals hij helpen zich voor te bereiden op dat doel door hen sportfaciliteiten van wereldklasse te bieden.
"Deze nieuwe faciliteiten bieden mij en alle andere atleten in Newfoundland zoveel meer mogelijkheden. Kijk maar naar die grote provincies zoals Ontario, Quebec en Alberta – ze steken bakken met geld in hun sportprogramma's," zei Baggs. "Terwijl de kleinere provincies... wij niet dezelfde financiering krijgen. Het is een hele eer om deze grote trainingsfaciliteiten te kunnen krijgen en het kan elke atleet in Newfoundland zeker stimuleren om beter en competitiever te worden."
"Over het algemeen denk ik dat het een geweldige kans is voor iedereen."
cbc.ca
