Eberechi Eze tekent bij Arsenal: Gunners maken transfer van Crystal Palace officieel voor wedstrijd tegen Leeds

Arsenal heeft de komst van Eberechi Eze, de Engelse international, bevestigd. De transfer is gebaseerd op een deal ter waarde van 91,3 miljoen dollar.

Eze tekende een contract dat naar verluidt vier jaar zou duren, met een optie van nog eens twaalf maanden, bij de club die hem als dertienjarige vrijliet, maar hem veertien jaar later overnam van Noord-Londense rivaal Tottenham, die bijna een deal had gesloten voor de aanvallende middenvelder voordat Arsenal hen woensdagavond versloeg. Hij zal het shirt met nummer 10 dragen.

"We zijn ontzettend blij om Eberechi naar Arsenal te halen", aldus Mikel Arteta. "Hij is een krachtige en opwindende speler die ons aanvalsspel een nieuwe dimensie zal geven. Wat net zo opvalt als zijn talent en intelligentie als speler, is de manier waarop hij zijn hele carrière hard heeft gewerkt om te komen waar hij nu is.

Zijn reis, zijn mentaliteit en zijn ambitie zijn precies wat we in ons team willen, en we zijn er trots op hoeveel het voor hem en zijn familie betekent om zich bij onze club aan te sluiten. We kijken er allemaal naar uit om binnenkort met Eberechi te gaan samenwerken.

Een deal ter waarde van initieel $ 81,1 miljoen werd snel gesloten, met de rest bestaande uit extra's. Naar verluidt zijn de voorwaarden die met Palace zijn overeengekomen gunstiger dan die van Tottenham, dat uiteindelijk een enorme strijd zou hebben gehad om de diensten van de speler te bemachtigen toen Arsenal in de vergelijking kwam. Eze is een Arsenal-fan uit zijn jeugd en de kans om terug te keren naar de club die hem in 2011 verliet, was altijd het meest aantrekkelijk voor hem.

De Gunners waren al lang bewonderaars van Eze, maar zetten door met een deal om zijn diensten veilig te stellen na een knieblessure die Kai Havertz eerder deze week opliep. CBS Sports heeft ook vernomen dat Arsenal wachtte op een akkoord over een contractverlenging voor Ethan Nwaneri , hun hooggewaardeerde jonge aanvaller, voordat ze doorgingen met een transfer van Eze. Beide spelers hebben hun beste vorm als schotvangende binnenspelers laten zien, hoewel Nwaneri door Arteta over het algemeen aan de rechterkant van de aanval wordt ingezet.

Eze bracht het grootste deel van zijn vijf jaar bij Selhurst Park door aan de linkerkant van Crystal Palace, hoewel hij doorgaans meer naar binnen speelde dan Arsenal, waar hij hun opties op die flank inzet. De 26-jarige zal naar verwachting Gabriel Martinelli evenaren qua startminuten aan de zijkant, hoewel hij ook centraal op het middenveld kan spelen.

Hij verlaat Crystal Palace als een van hun beste spelers ooit, de ster van de club die in mei hun eerste grote prijs won in de FA Cup-finale, gevolgd door een sleutelrol in de overwinning op Liverpool in de Community Shield. Hij wordt alom bewonderd door de supporters in Selhurst Park en neemt afscheid met lovende woorden van de clubleiding.

"Gedurende vijf jaar hier is Eberechi een ongelooflijke aanwezigheid geweest, met een enorme impact op Crystal Palace Football Club en een inspiratiebron voor de inwoners van Zuid-Londen. Eberechi's reis is werkelijk ongelooflijk: van zijn ontslag bij meerdere clubs, tot het scoren van het winnende doelpunt in de bekerfinale en het helpen van de club om zijn eerste grote trofee in 164 jaar te winnen. Hij is een enorme inspiratiebron en rolmodel.

Net zo belangrijk, en minstens zo inspirerend, is dat Ebs een geweldig mens is, altijd positief, altijd een positieve aanwezigheid en bescheiden in zijn omgang met iedereen. Hij besteedt regelmatig zijn tijd aan de liefdadigheidsinstellingen van de club en andere filantropische activiteiten. Hij belichaamt al het goede van de moderne voetballer. Wij, als club, zullen Ebs altijd in ons hart sluiten en wensen hem alle succes voor de toekomst. Hij zal altijd welkom zijn in Selhurst Park.

De komst van Eze heeft de Arsenal-supporters in vervoering gebracht, die smachtten naar meer aanvallende versterkingen, zelfs in een zomer waarin Viktor Gyokeres en Noni Madueke zijn gearriveerd. Het verhaal van de transfer is er zeker een van onvoorwaardelijke triomf voor de rode helft van Noord-Londen, die in de slotfase de belangrijkste doelwitten van Tottenham veroverde. Dit is de grootste transfer tussen deze twee teams sinds Sol Campbell in 2001 werd overgehaald om over Seven Sisters Road te komen.

Dat Eze ook over een aantal kwaliteiten beschikt die Arsenal vorig seizoen leek te missen, maakt dit op het eerste gezicht alleen maar spannender. De sterspeler van Palaces FA Cup-winnende team, Eze, schoot vorig seizoen gemiddeld meer dan 10 keer en creëerde kansen per 100 balcontacten in de Premier League. Zijn bereidheid om het tegen een man op te nemen en balbezit te riskeren in de jacht op meer dreiging, markeert een verandering ten opzichte van de meer gecontroleerde aanpak van Arsenal.

Er zullen ook vragen rijzen over hoe Eze de overstap van Zuid-Londen naar het noorden maakt. In 169 wedstrijden voor Palace was hij ongetwijfeld de belangrijkste schakel in het team, de man via wie zoveel van de Eagles-aanval verliep. Het is moeilijk om je dezelfde omstandigheden voor te stellen in een team dat nog steeds kan terugvallen op het duo Bukayo Saka en Martin Odegaard. In de afgelopen drie seizoenen fungeerde de linksbuiten van Arsenal vaak als een bedreiging op lage balbezit, waarbij Martinelli gemiddeld 10 keer minder balbezit per 90 minuten in de Premier League had. Dat is geen rol die logisch zou zijn voor een talentvolle speler als Eze.

Dat talent maakt het echter moeilijk om nee te zeggen tegen een speler zo getalenteerd als Eze, terwijl hij jou wel wil. Nu Arsenal dit seizoen strijdt om de grootste prijzen in Engeland en Europa, kan een vleugje sterrenstof al veel goeds doen. Ze hopen dat hun nieuwe man dat ook kan waarmaken.