Een kernfusie-experiment versterkt door chemie

Let op, de terugkeer van een zeer controversieel onderwerp in de natuur- en scheikunde: koude kernfusie. De term verwijst naar een gedetailleerd experiment uit 1989 dat beweerde, onder de minder extreme omstandigheden van een bescheiden scheikundig laboratorium, een kernfysisch fenomeen te hebben gereproduceerd: de fusie van twee atoomkernen en de bijbehorende energieproductie. Dit fenomeen laat sterren schitteren; het is ook de sleutel tot de kracht van thermonucleaire bommen, en ingenieurs proberen het te beheersen voor energieproductie door verschillende machines om elektriciteit op te wekken, zoals ITER in Zuid-Frankrijk. Maar Martin Fleischmann (1927-2012) en Stanley Pons, de Amerikaanse auteurs van het staaltje uit 1989, legden uit dat ze deze kernfusie hadden geproduceerd onder quasi-normale omstandigheden, zonder de enorme druk van sterren, noch het gebruik van een nucleaire bom of krachtige magnetische velden. Vandaar de term "koude kernfusie". Maar het artikel liep op een sisser af, omdat niemand de waargenomen warmteontwikkeling kon reproduceren of deze kon toeschrijven aan fusiereacties.

Op 20 augustus maakte een Canadees team van de University of British Columbia in het tijdschrift Nature echter bekend dat ze fusie in het laboratorium hadden bereikt ... zonder daarbij de controversiële term 'koud' te gebruiken. Het is echter niet toevallig dat het experiment uit 1989 weer in herinnering wordt geroepen, omdat een deel van het team afkomstig is uit een groep die vanaf 2015 de Fleischmann-testen opnieuw wilde 'bekijken' en de Pons. En hoewel deze groep in 2019 toegaf geen effect te hebben gevonden, specificeerde ze dat ze interessante mogelijkheden had geïdentificeerd, waaronder een van de belangrijkste schakels uit 1989: elektrochemie, oftewel de kunst, net als bij batterijen, om elektronen of ionen tussen twee elektroden te laten circuleren. Tot slot, in hun nieuwste artikel, wordt dit principe niet gebruikt om de fusie zelf te bewerkstelligen, maar om deze te stimuleren.

Je hebt nog 54,14% van dit artikel te lezen. De rest is gereserveerd voor abonnees.