99,999% van de oceaanbodem is nog niet direct door mensen waargenomen

Het is al vaker gezegd: wetenschappers weten veel meer over de ruimte dan over de oceanen. Toch vertegenwoordigen de oceaanbodems 71% van het totale aardoppervlak en zijn ongeveer 93% daarvan diepe zeebodems, dat wil zeggen gelegen op een diepte van meer dan 200 meter, herinnert New Scientist . "Terwijl het grootste deel in kaart is gebracht met behulp van satellieten en sonars aan boord van schepen, is een klein deel direct waargenomen", vervolgt het Britse weekblad. Preciezer gezegd: 99,999% van de zeebodem is nog nooit rechtstreeks door mensen waargenomen.

Volgens een nieuw onderzoek gepubliceerd in Science Advances is slechts 2.130 ^km2 daadwerkelijk verkend, een tiende van de oppervlakte van België en minder dan 0,001% van de diepe oceaanbodem. Om deze schatting te kunnen maken, bestudeerden Katy Croff Bell en haar collega's van de Ocean Discovery League gegevens die waren verzameld tijdens 43.681 diepzeeduiken met bemande of robotachtige onderzeeërs. “Visuele observaties zijn essentieel voor het bestuderen van de zeebodem”, legt Cosmos uit . Ze ‘bieden geografische context aan de monsters die daar zijn verzameld, stellen ons in staat het gedrag en de interacties van het zeeleven te observeren en nauwkeurigere studies uit te voeren naar de biodiversiteit’, schrijven de auteurs.

Dankzij deze tellingen konden oceanografen een kaart maken van de gebieden die al zijn verkend. Het " toont aan dat de duiken geconcentreerd waren in de buurt van een paar landen, met name de Verenigde Staten, Japan en Nieuw-Zeeland ", meldt het tijdschrift Nature . Een groot vooroordeel in onze toch al zeer gefragmenteerde kennis van de oceaanbodem, legt Katy Croff Bell uit aan New Scientist. Zij maakt de vergelijking met de ontstane landen:

"Als je alleen Noord-Amerika, Japan en Nieuw-Zeeland hebt verkend, hoe kun je dan weten wat de savanne in Afrika is en het bos in Zuidoost-Azië?"

Bovendien ontdekten de onderzoekers dat de duiken steeds ondieper werden: in de jaren 60 werd 58,4% van de duiken dieper dan 2.000 meter uitgevoerd, vergeleken met 25,9% in de jaren 2010. En dat terwijl driekwart van de zeebodem zich op een diepte tussen de 2.000 en 6.000 meter bevindt.

Voor de eerste auteur van het onderzoek is het van essentieel belang om diepzee-observatiecampagnes op te starten. Omdat "de beperkte exploratie van zo'n uitgestrekt gebied een cruciaal probleem aan het worden is, zowel wetenschappelijk als wettelijk gezien, gezien de bedreigingen voor de diepe oceaanbodem, door zowel klimaatverandering als de mogelijke exploitatie van minerale hulpbronnen", meldt Cosmos.