Twee kernmachten ontkwamen aan de rand van oorlog. Dit is wat iedereen mist

Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.

Vorige week leken India en Pakistan op de rand van een totale oorlog te staan. De buurlanden vuurden ballistische raketten af ​​over elkaars grenzen, waarbij ze dichtbevolkte gebieden troffen en tientallen burgerslachtoffers maakten, terwijl duizenden anderen hun huizen in de buurt van de gemeenschappelijke grens ontvluchtten. Via WhatsApp-groepen van families werden berichten verspreid met gedetailleerde stappen over hoe men zich kan voorbereiden op oorlog. Beide landen verbraken alle diplomatieke banden en India nam de ongekende stap om een ​​van zijn oudste verdragen met Pakistan op te schorten. Daarmee suggereerde het dat Pakistan hierdoor geen toegang meer zou hebben tot het broodnodige water in het rijke Indusbekken .

Het vooruitzicht van een langdurige strijd tussen twee kernmachten verontrustte wereldmachten als China, Saoedi-Arabië, Iran en de Verenigde Staten, die allemaal beschuldigd werden van de-escalatie. Afgelopen weekend maakte de Amerikaanse president Donald Trump plotseling bekend dat hij had bemiddeld bij een staakt-het-vuren tussen India en Pakistan door lagere Amerikaanse tarieven aan beide landen aan te bieden. De twee landen bevestigden dat ze een overeenkomst hadden bereikt, hoewel India elke Amerikaanse bemiddeling ontkende en Pakistan vervolgens dronebommen afvuurde boven de grensstad Srinagar.

Er zijn geen slachtoffers gemeld bij deze aanval en gelukkig lijkt het erop dat de tijdelijke vrede voortduurt. Militaire leiders van Pakistan en India zijn in gesprek gegaan over specifieke regionale eisen op het gebied van handel en diplomatie. De Indiase premier Narendra Modi beweert echter dat dit slechts een ‘ pauze ’ is en dat zijn land ‘op eigen voorwaarden zal terugslaan’ als Pakistan de vrede verstoort, zonder angst voor ‘nucleaire chantage’. Pakistaanse functionarissen noemden Modi's opmerkingen ' provocerend en opruiend ' en zeiden dat ze 'een gevaarlijke escalatie' vertegenwoordigden. Pakistan heeft echter verklaard dat het zich aan het bestand houdt. Het land waarschuwt echter dat het uiteen kan vallen als India weigert zich opnieuw aan het Indusverdrag te committeren .

Hoe zijn we op het gevaarlijkste moment in de Indiaas-Pakistaanse betrekkingen in decennia beland? Het dichtst bij een oorlog sinds eind jaren negentig? Wat gaat er in de toekomst veranderen en kan de vrede blijven duren?

De historische regio Kasjmir, die voor het grootste deel tussen India en Pakistan ligt via de grens die bekendstaat als de Line of Control, is al lange tijd een twistpunt in de betrekkingen tussen de buurlanden. De Kasjmiri's hebben zelf vaak gestreefd naar volledige onafhankelijkheid, wat leidde tot repressieve maatregelen van de Indiase overheid; Pakistan heeft vaak materiële steun verleend aan burgerwachtcellen die het hele gebied willen annexeren.

De spanningen over de controle over Kasjmir zijn de afgelopen jaren blijven oplaaien, met onder meer militaire confrontaties aan de Line of Control in 2020-2021 en grensoverschrijdende luchtaanvallen in 2019. Het is echter nooit verder gekomen dan kleingeestig gebral en raketlanceringen; De laatste keer dat de twee landen officieel met elkaar in gevecht waren over Kasjmir was in 1999 met de Kargiloorlog, en niemand (en zeker niet de Kasjmiri's) wilde een herhaling daarvan zien.

Op 22 april vermoordde een groep van vijf nog onbekende schutters een groep toeristen die Pahalgam kwamen bezoeken, een klein stadje in het door India bezette Jammu en Kasjmir. Nadat ze de toeristen hadden gedwongen een islamitische geloofsbelijdenis te reciteren , doodden de aanvallers 24 hindoeïstische mannen, een christelijke toerist en een plaatselijke moslim die de slachtoffers had proberen te beschermen . (Vrouwen en kinderen werden gespaard en kregen de opdracht om ‘ dit aan Modi te vertellen ’.) Het Resistance Front, een regionale opstandelingenbeweging die was afgesplitst van lokale, door Pakistan gesteunde terreurcellen, leek in eerste instantie de verantwoordelijkheid voor de moorden op te eisen, maar ontkende later elke betrokkenheid en schreef de oorspronkelijke boodschap toe aan de gebrekkige Indiase inlichtingendienst.

De daders van de ergste terreurdaad in India sinds de bomaanslagen in Mumbai in 2008 zijn tot nu toe niet geïdentificeerd. Maar dat weerhoudt India er niet van om de Pakistaanse regering rechtstreeks de schuld te geven en passende maatregelen te nemen. Het subcontinent reageerde eerst door het Induswaterverdrag op te schorten en de diplomatieke betrekkingen met Pakistan te beëindigen. Tegelijkertijd stelde Pakistan nieuwe handelsblokkades in en sloot het het luchtruim af voor Indiase vliegtuigen. India voerde daarnaast militaire invallen op in Jammu en Kasjmir, waarbij Pahalgam werd afgesloten en opstandelingen in het gebied werden gedood.

Soldaten uit beide landen schoten direct na de aanval op elkaar langs de controlelijn en de gevechten duurden voort tot in mei. Staatshoofden probeerden binnenlandse steun te verwerven door ongebreidelde desinformatie en propaganda te verspreiden. De Indiase autoriteiten arresteerden zelfs een journalist uit Kasjmir omdat hij op Facebook over de benarde situatie in de staat had geschreven . Het digitale nieuwsmedium The Wire, dat over de arrestatie berichtte, werd al snel buiten beeld binnen de Indiase grenzen geblokkeerd ; De publicatie werd pas weer in ere hersteld nadat de krant akkoord ging met de eisen van de overheid om een ​​ander artikel over het voortdurende conflict te verwijderen. De Indiase overheid gaf X tevens de opdracht om duizenden accounts onzichtbaar te maken voor India , waaronder accounts met banden met anti-oorlogsactivisten, met de Pakistaanse overheid of met iedereen die als vijandig tegenover India wordt beschouwd. (Het zou niet de eerste keer zijn.)

De grootste schrik ontstond op 7 mei, toen India een reeks raketten afvuurde op Pakistan als onderdeel van “ Operatie Sindoor ” en beweerde belangrijke terroristenleiders te hebben gedood. Pakistan betreurde dat de raketten tientallen burgers hadden gedood en kwam terug met eigen raket- en dronebombardementen, waarbij Indiase straaljagers werden neergehaald en legerbases werden aangevallen . Ook in Jammu en Kasjmir werden burgerdoden gemeld . Deze afschuwelijke situatie duurde ongeveer drie dagen voort, totdat het staakt-het-vuren van kracht werd.

Het gaat allemaal terug tot de bloedige Deling van het Verenigd Koninkrijk in 1947 , toen het Verenigd Koninkrijk afstand deed van het bestuur over Brits-Indië en de kolonie verdeelde in de onafhankelijke staten India en Pakistan. Dat laatste land was bedoeld als thuisland voor de moslimbevolking. De slordige verdeling van land die de grenzen tussen India en Pakistan bepaalde, leidde tot massale ontheemding en dood. Bovendien werd de territoriale status van grensregio's als Jammu en Kasjmir hierdoor betwist. Het vorstendom, dat een moslimmeerderheid vormt, wilde een autonome regio worden, maar raakte verwikkeld in concurrerende territoriale claims van India en Pakistan. Die twee partijen voerden oorlog over de controle over Kasjmir en maakten tijdelijk een einde aan de strijd door het gebied te verdelen tussen het door Pakistan bestuurde Kasjmir en de Indiase staat Jammu en Kasjmir.

In de jaren vijftig keurde India een semi-autonome status voor Jammu en Kasjmir goed in de nationale grondwet. Hierdoor kon de staat zijn eigen wetten opstellen en zijn land afschermen van kolonisten van buitenaf. Maar het blokkeerde steeds de kans voor de Kasjmiri's om over hun eigen soevereiniteit te beslissen, ondanks het feit dat de Verenigde Naties herhaaldelijk opriepen tot een referendum waarin heel Kasjmir (inclusief de door Pakistan bestuurde gebieden) zou kunnen stemmen over de vraag of het zijn grondgebied volledig aan Pakistan of India wilde overdragen, of een onafhankelijke staat wilde worden. Er heeft nooit een dergelijke stemming plaatsgevonden en India bleef in conflict met zowel Pakistan als een steeds meer geïnteresseerd China over landgeschillen.

Deze etterende wrok bereikte eind jaren tachtig een hoogtepunt. Pakistan, dat destijds ook een bondgenoot van de VS was, leverde veel van de door de VS gesteunde moedjahediensoldaten die de invasie van de Sovjet-Unie in Afghanistan afsloegen, met uitrusting, onderdak en hulp. Toen de Sovjets in 1989 met Drew in zee gingen, vormden veel van de moedjahedienstrijders splintercellen , met steun van Pakistan, om een ​​opstand te beginnen die tot doel had om heel Kasjmir met geweld bij Pakistan te voegen.

Andere militante groeperingen grepen vervolgens de wapens op om volledige onafhankelijkheid van Kasjmir te eisen. Het geweld dat hierop volgde, was verwoestend voor alle Kasjmiri's. Tienduizenden Kasjmirische hindoes, van wie sommigen het doelwit waren van de militanten, ontvluchtten hun huizen en vestigden zich in de regio Jammu. De Indiase overheid trad met extreem geweld op tegen haar deel van Kasjmir, waarbij duizenden lokale moslims werden vastgehouden, gemarteld en verdwenen – vaak willekeurig en zonder echte rechtvaardiging – onder het voorwendsel van het zuiveren van de Pakistaanse invloed binnen de Indiase grenzen. (Het is opmerkelijk dat Pakistan inderdaad heeft toegegeven gewapende militanten in Kasjmir te steunen, terwijl India naar verluidt hetzelfde heeft gedaan met opstandelingengroepen in Pakistan .)

Eind jaren negentig voerden India en Pakistan allebei kernwapenproeven uit en mengden ze zich opnieuw in de oorlog over de Line of Control. Dit wakkerde wereldwijd de angst voor een kernoorlog aan en inspireerde de toenmalige Amerikaanse president Bill Clinton om te helpen de situatie te de-escaleren .

Tot op de dag van vandaag is Jammu en Kasjmir het enige gebied in India met een moslimmeerderheid. De door hindoes gedomineerde regering behandelt de mensen die er wonen met wantrouwen. Ze zorgt er bijvoorbeeld voor dat de communicatie lang na de oorlog wordt stilgelegd en ze stuurt massaal Indiase soldaten naar het gebied.

"India en Pakistan beschouwen Kasjmir voor een groot deel in termen van: Wat is in mijn belang? ", vertelde Tariq Ali, een Pakistaans-Britse historicus en auteur van verschillende werken over de geschiedenis van Zuid-Azië, mij in een interview. "De werkelijke behoeften, verlangens en eisen van de Kasjmiri's zijn dus vrijwel nihil. Niemand heeft hen ernaar gevraagd."

Slechts enkele maanden nadat premier Narendra Modi en zijn hindoe-nationalistische politieke partij hun macht hadden verstevigd met een overweldigende herverkiezingsoverwinning medio 2019, herriep de regering de speciale autonomie van Jammu en Kasjmir en reorganiseerde het hele gebied, waarbij het werd verdeeld in twee zogenaamde unieterritoria (één erkend als Ladakh, de andere nog steeds Jammu en Kasjmir). Hierdoor werd de onderdrukking van de lokale bevolking opgevoerd, werden lokale journalisten onderdrukt en konden buitenstaanders land van Kasjmir kopen.

"Het gemilitariseerde bestuur van het door India bestuurde Kasjmir is een vorm van kolonialisme waarbij de Kasjmiri's zich grotendeels realiseren dat ze onder Indiase bezetting leven en in contexten leven die vergelijkbaar zijn met collectieve internering", schreef Angana Chatterji, een wetenschapper aan de UC-Berkeley en al jarenlang pleitbezorger tegen de wreedheden van India in Kasjmir, mij in een e-mail. “Antiterrorismewetten worden steeds vaker toegepast op Kasjmirische critici van de Indiase regering – journalisten, advocaten, politici en mensenrechtenverdedigers.” (Hé, klinkt dat bekend ?)

De regering in Pakistan heeft ook de zaak van de autonomie van Kasjmir afgewezen, omdat zij het gebied als haar ‘ halsader ’ beschouwt. In 2022 zette het Pakistaanse parlement de populaire premier Imran Khan af. Khan had beloofd de Kasjmiri's te laten stemmen over de vraag of zij volledige onafhankelijkheid wensten . (Zijn vervanger, de uit Kasjmir afkomstige Shehbaz Sharif, veroordeelde deze opmerkingen destijds.)

Vorig jaar werd Modi opnieuw herkozen als premier van India, maar zijn politieke partij leed grote verliezen toen hun steeds schaamtelozere nationalisme de economische malaise in India niet kon verhelpen. In oktober werden in Jammu en Kasjmir ook de eerste verkiezingen voor de deelstaatvergadering na de autonomie gehouden, waarbij een lokale anti-Modi-partij een duidelijke overwinning behaalde . Dit alles, gecombineerd met de publieke sussende houding ten opzichte van Trumps regering, heeft Modi's imago als sterke man enigszins ondermijnd.

Toch weet hij al lang dat hij erop kan rekenen dat de Indiërs zijn agressie tegen Pakistan en zijn harde lijn ten aanzien van Kasjmir zullen steunen – en dat is precies waar hij sinds 22 april op rekent. "De economische en politieke ineenstorting in India, en de onrust onder de basis, hebben zeker bijgedragen aan de agressie van de door Modi geleide regering", aldus Chatterji. En zoals Ali het onlangs in een artikel in New Left Review verwoordde: “ Kasjmir blijft een onaantastbaar onderwerp ” in India, waarbij zelfs politici en publieke figuren die tegen Modi zijn de militaire aanvallen op Pakistan steunen .