Donald Trump roept Damascus op om de betrekkingen met Israël te normaliseren na de aankondiging van opheffing van de sancties.

Direct na aankomst in Qatar, na een bezoek aan Saoedi-Arabië, maakte de Amerikaanse president bekend dat luchtvaartmaatschappij Qatar Airways een bestelling voor 160 vliegtuigen ter waarde van 200 miljard dollar bij Boeing had geplaatst.

Hij zal donderdag naar de Verenigde Arabische Emiraten reizen, de laatste stop van zijn reis door de Golfregio, tenzij hij op het laatste moment besluit om naar Turkije te gaan voor Russisch-Oekraïense gesprekken, een "mogelijkheid" die hij heeft genoemd.

De ontmoeting met de Syrische interim-president "verliep heel goed", vertelde Donald Trump aan verslaggevers in het vliegtuig. Hij beschreef hem als "een jonge, aantrekkelijke man. Een stoere kerel."

Het lovende portret is opmerkelijk voor een man die ooit op de lijst stond van door de Verenigde Staten gezochte criminelen en die interim-president werd nadat hij in december Bashar al-Assad omverwierp, aan het hoofd van een coalitie van islamitische strijdkrachten.

Donald Trump heeft verzekerd dat de Syrische leider bereid is zijn verzoek tot normalisering van de betrekkingen met Israël in te willigen. Daarmee is Syrië sinds 1948 officieel in oorlog.

Gevraagd naar dit onderwerp, zei de Amerikaanse president: "Ik heb hem gezegd dat ik hoop dat u zich weer aansluit bij (de Abraham-akkoorden, r.d.) zodra u uw situatie hebt opgelost, en hij zei 'ja'. Maar er is nog veel werk te doen," verwijzend naar de overeenkomsten waarmee verschillende Arabische landen Israël in 2020 erkenden.

In Syrië heeft het vooruitzicht van opheffing van de sancties die het land wurgen, geleid tot spontane vreugdevolle uitingen.

"Dit zal de economie stimuleren en mensen aanmoedigen om terug te keren", aldus Zain al-Jabali, 54, eigenaar van een zeepfabriek in Aleppo (noord).

"Een kans op grootsheid"

De bijeenkomst, de eerste in 25 jaar, duurde bijna 30 minuten en werd bijgewoond door de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman en de Turkse president Recep Tayyip Erdogan, die er online bij waren.

De Amerikaanse president riep Damascus ook op om leden van Palestijnse gewapende groepen uit te wijzen en "verantwoordelijkheid" te nemen voor de gevangenissen in Syrië waar leden van de jihadistische groepering Islamitische Staat worden vastgehouden. Deze gevangenissen worden momenteel ingenomen door Koerdische strijdkrachten.

De Syrische diplomatie sprak van een "historische ontmoeting", maar repte niet over de betrekkingen met Israël.

Donald Trump verraste iedereen dinsdag door aan te kondigen dat hij "de opheffing van de sancties" zou bevelen om Syrië "een kans op grootsheid te geven".

Het land heeft sinds 1979 te maken met internationale sancties. Deze werden verscherpt nadat de regering van Bashar al-Assad in 2011 hardhandig optrad tegen pro-democratische protesten.

De ontmoeting tussen Trump en Shareh vond plaats ondanks de terughoudendheid van Israël, een trouwe bondgenoot van de Verenigde Staten.

Israël voert regelmatig luchtaanvallen uit in Syrië. Daarmee wil het land voorkomen dat de wapens van de afgezette regering in handen vallen van de nieuwe autoriteiten, die het als vijandig beschouwt.

"Man van vrede"

In Doha werd Donald Trump net zo hartelijk ontvangen als in Riyad.

De emir van Qatar, Sjeik Tamim bin Hamad Al-Thani, reisde naar de luchthaven om hem te verwelkomen, en het Amerikaanse presidentiële vliegtuig werd geëscorteerd door Qatarese straaljagers.

Het konvooi van Donald Trump werd voorafgegaan door Tesla Cybertrucks in de kleuren van de Qatarese veiligheidstroepen, een knipoog naar de eigenaar van het merk en een nauwe bondgenoot van de president, Elon Musk.

Tijdens een eerste gesprek met de leider van Qatar prees de Republikeinse president het "perfecte marmer" van het paleis waar hij werd ontvangen en prees hij de "vriendschap" met zijn gastheer.

Laatstgenoemde omschreef hem als een "man van vrede".

Maar dit bezoek aan Doha wordt veroorzaakt door een politiek schandaal.

De Democratische oppositie in de Verenigde Staten beschuldigt de miljardair ervan de "grootste buitenlandse steekpenning in de recente geschiedenis" te hebben aangenomen.

De reden: een Boeing 747-8 die Donald Trump van de koninklijke familie van Qatar cadeau kreeg, als tijdelijke vervanging en om na zijn ambtstermijn te gebruiken.