Zweden brengt sigaretten uit, maar geen nicotine: het succesvolle model voor het terugdringen van rookdoden dat Spanje negeert

Roken is in Zweden een bedreigde diersoort . Als je door de straten van Stockholm loopt, zie je misschien dure auto's en fietsers die zich moeiteloos in het verkeer mengen, maar het is vrijwel onmogelijk om iemand met een sigaret in zijn hand tegen te komen. Dat is niet zomaar een perceptie die iedereen die naar het land reist zou kunnen hebben. Maar Scandinaviërs hebben een historische mijlpaal bereikt door het eerste officieel rookvrije land ter wereld te worden. Deze doelstelling hebben ze 16 jaar eerder behaald dan de doelstelling van de Europese Unie .

Uit officiële gezondheidsgegevens van het Zweedse Agentschap voor Volksgezondheid blijkt dat slechts 4,5% van de in het land geboren volwassenen rookt . Dit percentage ligt aanzienlijk lager dan de wereldwijd erkende norm van 5%. In Europa ligt het gemiddelde rokerspercentage (24%) vijf keer hoger dan in Zweden.

In de context van deze mijlpaal, die inmiddels bekendstaat als "het Zweedse geval" , is het wellicht verrassend dat de nicotineconsumptie gelijk is aan het Europese gemiddelde, zoals blijkt uit het laatste No Smoke Less Harm -rapport. Maar de sleutel tot deze prestatie is een combinatie van politieke intentie en twee producten die stevig geworteld zijn in de samenleving .

We praten eerst over snus, een tabaksproduct met een geschiedenis van meer dan 200 jaar in het land en dat een sterke culturele component heeft, zozeer zelfs dat er zelfs een museum is waar je meer over de geschiedenis ervan kunt leren . Het is een oraal product dat nicotine bevat (een stof die van nature voorkomt in tabak) en dat tussen het tandvlees en de wang wordt geplaatst. De verkoop ervan is in andere EU-landen niet toegestaan.

Het tweede product, dat pas recent op de markt is gekomen, wordt op dezelfde manier gepositioneerd : nicotinezakjes . Ze bevatten, in tegenstelling tot snus , geen tabak, maar er wordt wel nicotine aan toegevoegd om aan de behoeften van volwassen rokers te voldoen. Bovendien is de verkoop ervan toegestaan ​​door de EU.

Voor deskundigen zijn deze producten essentieel voor het elimineren van rook uit de Zweedse straten , wat heeft geresulteerd in een vermindering van de schade die wordt veroorzaakt door conventionele tabak . Karl Fagerström , klinisch psycholoog en rookdeskundige , is er duidelijk over dat de maatregelen die de Zweedse overheid nam onmisbaar waren voor deze doeleinden.

Tijdens een ontmoeting met journalisten in Stockholm benadrukte de auteur van de beroemde test voor het meten van rokersverslaving, die zijn naam draagt, dat toen zijn politici over rookgerelateerde ziekten spraken, ze de noodzaak verdedigden van producten die schadebeperking mogelijk maken, "maar ze praatten er niet alleen over; ze verhoogden ook de belasting op sigaretten met 10%, verlaagden de belasting op snus met 20%, en nicotinezakjes worden nauwelijks belast. Daarom hebben we een belastingstelsel dat is afgestemd op schadebeperking."

Daarmee is er sprake van schadebeperking, omdat gebruikers van deze nicotineproducten niet langer worden blootgesteld aan traditionele tabaksrook, wat gepaard gaat met een verhoogd risico op verschillende ziekten , zoals kanker (longkanker, mondkanker, slokdarmkanker, enz.), hart- en vaatziekten (hartaanval, beroerte), luchtwegaandoeningen (COPD, chronische bronchitis, emfyseem)... Fagerström rekent deze ziekten uit: "We hebben berekend wat er zou zijn gebeurd als we in Zweden geen snus hadden gehad. We zeggen dat als alle Zweden die nu snus gebruiken, sigaretten hadden gerookt, we 4.000 meer doden per jaar zouden hebben gehad."

Ook de Amerikaanse autoriteiten ondersteunen het idee dat deze producten een sleutelrol kunnen spelen in het beperken van de schade met het nieuwste Zweedse product. De FDA heeft na uitgebreid wetenschappelijk onderzoek toestemming gegeven voor het op de markt brengen van 20 ZYN-nicotinezakjes . Uit deze analyse bleek dat nicotine niet kankerverwekkend is en dat de nicotinedosis die nodig is om te stoppen met roken voor zware rokers maximaal 16 mg zou moeten bedragen. Ook werd de vergunning voor het op de markt brengen van acht snusproducten met de claim van een verlaagd risico verlengd. In november 2024 vaardigde de FDA een verlenging uit van de aangepaste risicobevelen die aan Swedish Match USA, Inc. waren verleend. "De FDA heeft vastgesteld dat deze aangepaste risicoproducten, zoals ze daadwerkelijk door consumenten worden gebruikt, de tabaksgerelateerde schade en het ziekterisico voor individuele tabaksgebruikers aanzienlijk zullen verminderen en de gezondheid van de bevolking als geheel ten goede zullen komen", aldus de toezichthoudende instantie in een verklaring.

Spanje tegen nicotinezakjes

In het kader van het Integraal Plan voor Preventie en Controle van Tabak 2024-2027 heeft de Spaanse regering het verbod op het gebruik van smaakstoffen bevorderd (alleen tabaksmaken zijn toegestaan) en de beperking van de nicotine-concentratie , zonder 0,99 mg nicotine per eenheid te bereiken. In Zweden worden ze verkocht in doseringen tussen 3 mg en 16 mg.

Fagerström vindt de hoeveelheid nicotine die het Ministerie van Volksgezondheid in dit product wil opleggen "onbegrijpelijk". "Omdat het te weinig nicotine bevat om de drang van een roker te stillen en te stoppen. Maar het is precies de dosis die een naïeve tiener zou kunnen aanspreken. Na verloop van tijd zal die dosis waarschijnlijk niet meer voldoen, dus zullen ze op zoek gaan naar iets met een hogere dosis, zoals een sigaret," gelooft hij.

"Een dosis van 0,99 mg nicotine helpt een roker helemaal niet; het is te laag. Maar voor een 13-jarige, met een naïef zenuwstelsel, geen tolerantie, gevoelig voor nicotine ... En na verloop van tijd zullen ze waarschijnlijk denken: 'Dit is niet sterk genoeg. Heb je iets sterkers? Een sigaret?'", benadrukt hij.

De specialist zegt dat als hij Mónica García voor zich had, hij haar zou vertellen dat ze nicotineproducten moet reguleren zoals de Scandinavische landen dat doen met alcohol , waar de meest schadelijke producten zwaarder worden belast, maar dan zonder een feitelijk verbod zoals in dit geval. "En accepteer dat er nicotinegebruik zal zijn , want anders ontstaat er een zwarte markt met producten die mogelijk schadelijker zijn dan de gereguleerde producten", voegt hij toe.

Niet alleen heeft deze rookdeskundige zijn bezwaren geuit, maar op 28 april hebben zes EU-landen een standpunt ingenomen waarin ze bezwaar maken tegen de regelgeving die het Spaanse ministerie van Volksgezondheid wil invoeren: Roemenië, Hongarije, Tsjechië, Griekenland, Italië en Zweden. De belangrijkste reden die landen noemen, is dat het instellen van een maximum van 0,99 mg feitelijk een verbod is en in strijd is met de vrijhandelsovereenkomsten van de EU .