El Tallerón en Escribano: Indra's plan om Santa Bárbara omver te werpen als belangrijkste nationale fabrikant van militaire voertuigen

Indra's voorzitter, Ángel Escribano , is van plan het technologiebedrijf dat hij leidt om te vormen tot een belangrijke Spaanse fabrikant van militaire voertuigen. Hoewel de overname van Escribano Mechanical & Engineering (EM&E) nog niet is goedgekeurd door de raad van bestuur – die unaniem heeft gestemd voor de oprichting van een commissie van onafhankelijke bestuurders om "toe te zien op de naleving van de toepasselijke regels voor het correct omgaan met belangenconflicten", aangezien het bedrijf het bedrijf is van zijn eigen voorzitter en nu wordt geleid door zijn broer, Javier Escribano – zal Indra doorgaan met zijn plan om EM&E over te nemen.

Dit bedrijf biedt een productlijn van torentjes, robots en militaire voertuigen, evenals industriële mogelijkheden, iets wat Indra mist. Hoewel de potentiële waarde van de transactie nog onbekend is, verklaarde Javier Escribano – die tevens zitting heeft in de raad van bestuur van Indra, aangezien EM&E de op één na grootste aandeelhouder van het technologiebedrijf is – in april dat zijn bedrijf meer dan 1 miljard euro waard is.

Deze overname, indien voltooid, komt bovenop de aankoop van de El Tallerón-fabriek in Asturië van Duro Felguera – een bedrijf dat momenteel in een faillissementsprocedure zit – in ruil voor € 3,6 miljoen en het behoud van de 156 werknemers van de fabriek. Hoewel de overeenkomst nog niet is getekend, melden bronnen dicht bij Duro en Indra aan deze krant dat de overeenkomst is gesloten in afwachting van de oplossing van bureaucratische problemen. Hiermee wil Indra "Asturië tot het zenuwcentrum maken van de productie, assemblage en integratie van landplatforms", aldus het bedrijf onder leiding van Ángel Escribano. De fabriek, die volgens bronnen in de sector een aanzienlijke investering vereist om volledig operationeel te zijn, heeft een oppervlakte van meer dan 75.000 vierkante meter en een bevoorrechte toegang tot de Cantabrische Zee.

De uitvoering van deze plannen vereist de oprichting van een Spaanse fabrikant van militaire rups- en wielvoertuigen, met voldoende slagkracht om te kunnen concurreren met General Dynamics, het Amerikaanse bedrijf dat Santa Bárbara in 2000 kocht van SEPI (Sociedad Estatal de Participaciones Industriales) en dat tot nu toe het enige bedrijf in Spanje was met deze capaciteiten, via zijn Europese dochteronderneming General Dynamics European Land Systems (GDELS).

Deze dubbele zet van Indra volgt op de weigering van het Amerikaanse bedrijf om Santa Bárbara te verkopen, dat twee fabrieken heeft: een in Alcalá de Guadaira (Sevilla) en een in Trubia (Asturië). De eerste is gewijd aan voertuigonderhoud en de tweede aan de productie van artillerie- en pantservoertuigen zoals de Ascod, waarvan de Spaanse versie de Pizarro heet. Dit voertuig is een succes voor GDELS, zoals blijkt uit de overeenkomst met Letland om dat land 42 exemplaren te leveren in ruil voor € 373 miljoen, die in januari werd ondertekend. Deze overeenkomst werd in juli verlengd met nog eens 42 Hunter-voertuigen – zoals Letland ze noemt.

Een ander relevant product van GDELS is de VCR 8x8 Dragón, een voertuig dat in de Trubia-fabriek wordt geproduceerd door Tess Defence, een bedrijf dat het deelt met EM&E, Sapa en Indra. Indra is de dominante speler in Tess geworden na de overname van een belang van 51,01% in het bedrijf voor € 107 miljoen, nadat het bedrijf problemen had ondervonden bij het op tijd leveren van de Dragóns aan het Spaanse leger.

Het Ministerie van Defensie overwoog zelfs een boete van miljoenen dollars op te leggen aan Tess omdat ze haar toezegging om 92 exemplaren te leveren vóór december niet nakwam, van de in totaal 348 die de overheid voor 2 miljard euro had gekocht. Voor dit programma was Sapa verantwoordelijk voor de transmissies en motoren; Indra voor de software; GDELS leverde het grondplatform; en EM&E voor de gevechtstoren.

Ondanks de vertragingen benadrukt GDELS de resultaten van TESS, waar het tot nu toe koploper was. "Het is een uniek model in Europa (...) Deze samenwerking is fundamenteel en positioneert Spanje als een van de twee landen in Europa die in staat zijn om zowel gevechtsvoertuigen op wielen als op rupsen en artilleriesystemen te ontwerpen en te produceren. Sterker nog, bij TESS zijn we al volop bezig met de productie van de 8x8 Dragon en binnenkort ook van de VAC [Tracked Support Vehicle]", vertelt GDELS aan deze krant.

Indra staat nu voor de uitdaging om de controle over deze joint venture (UTE) over te nemen, waartoe ook een bedrijf behoort dat het tot een directe concurrent heeft gemaakt. GDELS genoot tot nu toe de status van "de" Spaanse fabrikant van pantservoertuigen, een titel waar het Amerikaanse bedrijf nu voor moet vechten. Het is belangrijk om te onthouden dat de fabrieken in Alcalá de Guadaira en Trubia niet in handen zijn van GDELS, maar van de staat, die ze tot 2031 aan het bedrijf heeft overgedragen, met een mogelijke verlenging tot 2036.

Bovendien heeft GDELS binnen Indra een van zijn belangrijkste klanten en verhuurder, de Spaanse staat, die 28% van de aandelen bezit. Daarmee is het de belangrijkste aandeelhouder van Indra en heeft het drie zetels in de raad van bestuur. Hoewel GDELS de afgelopen maanden inspanningen heeft geleverd om zijn Spaanse identiteit met Santa Bárbara te benadrukken – zoals benadrukt in het in juni gepresenteerde industriële plan, dat een paragraaf bevatte met de titel "101% Spaanse en Europese technologie" – streeft de staat ernaar een nationale defensiekampioen te creëren die als drijvende kracht zal dienen voor alle mkb-bedrijven en bedrijven in de sector, iets wat GDELS nu al beweert te doen.

In feite bracht Indra in juni meer dan 150 bedrijven samen op haar hoofdkantoor in Alcobendas (Madrid) om synergieën te creëren, waaronder GDELS. "Nieuw is dat we de ICO en de CDTI naar deze bijeenkomst hebben gehaald, zodat deze bedrijven toegang hebben tot de directeuren van deze twee publieke financieringsinstellingen", aldus Escribano, die zeer tevreden was over de bijeenkomst. Een andere factor die in het voordeel van Indra zou kunnen spelen ten opzichte van GDELS in haar bod op Spaanse en Europese contracten, is de huidige geopolitieke situatie. De Russische dreiging en de terugtrekking van een langdurige partner zoals de VS zetten landen op het Oude Continent ertoe aan om meer te investeren in defensie, maar vooral in hun eigen bedrijven. Hoewel GDELS haar Spaanse en Europese karakter verdedigt, is het een dochteronderneming van een Amerikaans bedrijf.

Naast wat er met EM&E gebeurt, heeft Indra ook de verkoop van de militaire divisie van het Italiaanse bedrijf Iveco op het oog, wat het bedrijf nog meer macht zou geven. Indra heeft een bod gedaan , maar concurreert met drie andere bedrijven: één van het Amerikaanse fonds Bain Capital, één van een Australisch bedrijf en een gezamenlijk bod van het Duitse Rheinmetall en het Italiaanse Leonardo. José Vicente de los Mozos, CEO van Indra, verklaarde dat het Spaanse bedrijf "direct of indirect" bij deze operatie betrokken zou zijn, waardoor de mogelijkheid openstaat om met andere bedrijven een alliantie te sluiten.

Concreet ondertekende Indra in mei een strategische overeenkomst met Rheinmetall, in het kader van de Internationale Defensie- en Veiligheidsbeurs (FEINDEF) in Madrid, om samen te werken aan projecten voor pantservoertuigen voor het Spaanse leger. "De overeenkomst vormt een belangrijke stap in Indra's strategie om allianties te vormen en samenwerkingen op te zetten om de productie en digitalisering van militaire voertuigen in Spanje te versterken. Dit is een voorbeeld van wat wij Europeanen kunnen bereiken door samen te werken", aldus Escribano bij de aankondiging van de overeenkomst.