Na grote veranderingen: niemand weet wat er gaat gebeuren bij de finale van de Tour de France

De sprinters vierden normaal gesproken feest in de slotetappe van de Tour de France in Parijs. Maar er zijn grote veranderingen. En die zouden wel eens de ondergang kunnen betekenen voor de razendsnelle profs – of toch niet? Ook de topsterren van het algemeen klassement zijn gewaarschuwd.

Sprinters hebben het niet makkelijk in de Tour de France. Profwielrenners, waaronder de Duitse Tourrenners Phil Bauhaus en Pascal Ackermann, worstelden zich met grote moeite door de Alpen – en bij de finale van de Tour de France op zondag zullen ze waarschijnlijk niet de traditionele sprintfinale op de Champs-Élysées meemaken. Of toch wel? "Niemand weet het," vertelde Ackermann aan het Duitse persbureau. "Niemand kan het voorspellen," voegde hij er bondig aan toe. "Ik ga het zeker proberen. Ik ken de berg ook niet; ik heb er nog nooit gereden," zei de Paltser.

De organisatoren van de Amaury Sport Organisation (ASO) hebben drie passages door de heuvelachtige Parijse wijk Montmartre toegevoegd aan de slotetappe. Geïnspireerd door de wielerwedstrijd tijdens de Olympische Spelen van vorig jaar, willen de planners de wijziging ook gebruiken om de 50e verjaardag te vieren van de eerste aankomst van profwielrenners op de Champs-Élysées.

Zimmermann klaagt: "De ASO perst ons elke dag"

De passages zijn elk 1,1 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 5,9 procent – waarschijnlijk te zwaar voor de meeste sprinters. Dit zou renners uit een kopgroep in staat kunnen stellen om door te breken en de show te stelen van de snelste profs in de 21e etappe na 132,5 kilometer.

De profs keken onlangs met gemengde gevoelens naar het project. "De ASO spant zich elke dag in om een spektakel neer te zetten", zei de Duitse profwielrenner Georg Zimmermann vóór de Tour – nog niet wetende dat hij het laatste hoofdstuk van de Tour dit jaar niet op de fiets zou beleven. Hij was voor de tiende etappe van zijn fiets gesprongen vanwege de gevolgen van een valpartij. "Ik vond het wel leuk om Parijs binnen te slenteren", zei de Augsburger.

Pogacar wil geen enkel risico nemen

En geldt de traditionele Tour d'Honneur – waarin de renners van het algemeen klassement de leider niet uitdagen – nog steeds voor Fast Tour-winnaar Tadej Pogacar? De uitzonderlijke Sloveense renner Pogacar legde uit dat er geen reden is om risico's te nemen. "We zien wel hoe de wedstrijd verloopt. Als we vooraan kunnen rijden, dan proberen we het. Zo niet, dan willen we genieten van Parijs." Hij nam vorig jaar niet deel aan de Olympische Spelen.

Fans van ontsnappingen zullen waarschijnlijk maar al te graag de sprinters willen irriteren. De Belgische wielerster Wout van Aert is daarop geen uitzondering: "Met Montmartre is het nu meer een klassieker, ook al wordt het een korte, explosieve koers. Maar het past bij me", vertelde hij aan omroep Sporza. "Ik hoop dat Pogacar zich er niet mee bemoeit", zei hij. "Eerlijk gezegd lijkt hij niet erg gemotiveerd meer", voegde de 30-jarige eraan toe.