FC Basel begint het kampioenschap met een nederlaag – Aanvoerder Xherdan Shaqiri bekritiseert zijn teamgenoten

Toen voetballer Willem Geubbels in de 83e minuut het veld verliet, bracht het publiek in St. Gallen een eerbetoon aan hem. Ze scandeerden zijn naam en namen afscheid van de spits met een staande ovatie. Wellicht zagen ze Geubbels zaterdagavond voor het laatst; de 23-jarige Fransman wil de club verlaten; een transfer levert FC St. Gallen waarschijnlijk een paar miljoen op.

Het publiek applaudisseerde Geubbels voor zijn uitstekende prestatie. Kort daarvoor, in de 75e minuut, kopte hij de verlossende 2-1 voor St. Gallen. En daarmee gooide hij de seizoensstart van FC Basel flink in de soep. Na de wissel van Geubbels was er in het Kybunpark niet veel te zien. Behalve een juichende St. Gallen-fan aan de ene kant en een ontevreden Basel-fan aan de andere kant.

De frustratie van Basel is begrijpelijk, want ze hadden deze "intense, spannende 50-50 wedstrijd" kunnen, en zelfs moeten, winnen, zoals de nieuwe FCB-trainer Ludovic Magnin het later beschreef. Ze kregen uitstekende kansen, maar Philip Otele (3'), Albian Ajeti (49') en invaller Kevin Carlos (73') misten allemaal vanuit volledig ongedekte posities voor het doel. Ze hebben Geubbels simpelweg niet in de aanval.

En zo is de start van FC Basel in de Super League voor de derde keer op rij mislukt. De wedstrijd van zaterdag leek een exacte kopie van de seizoensstart van twee jaar geleden. Toen verloor Basel ook met 2-1 van St. Gallen, met doelpunten van Lukas Görtler en Geubbels voor de Oost-Zwitserse ploeg.

Dit keer scoorde Görtler aanvankelijk een eigen doelpunt en bracht de stand op 0-1 (40'). Maar het was de aanvoerder van St. Gallen die na rust (56') ook de gelijkmaker scoorde. Hij bracht de energie terug in het stadion met felbevochten tackles, opzwepende gebaren en kleine uitwisselingen met een steeds meer geïrriteerde Xherdan Shaqiri.

Bij FC Basel lijken echter nog niet alle spelers weer in de competitiemodus te zitten. Basel-aanvoerder Shaqiri gaf in het begin van de wedstrijd meerdere keren de handen omhoog en uitte kritiek op zijn teamgenoten. Na de wedstrijd zei de 33-jarige: "Natuurlijk hebben we jonge spelers in de ploeg, maar ze moeten ook met de druk om kunnen gaan."

Met name de wisselspelers presteren – in tegenstelling tot St. Gallen – veel te slecht. Shaqiri zegt: "Niet iedereen was vandaag 100 procent. Als je invalt, moet je er klaar voor zijn. Sommige spelers waren niet klaar om het team te helpen." Dat zijn harde, eerlijke woorden. Shaqiri kiest ze omdat hij weet dat de verwachtingen in Basel na het winnen van de dubbel zijn gestegen en de druk direct enorm is .

Mochten er nog meer nederlagen volgen, dan zal Magnin daar waarschijnlijk snel de gevolgen van ondervinden. De Franstalige Zwitser zei na zijn mislukte competitiedebuut als trainer van FCB: "Ik kan me niet herinneren dat ik ooit zoveel kansen in St. Gallen heb gehad zonder punten te pakken." Zijn team moet volgende week zaterdag direct reageren in de thuiswedstrijd tegen GC.

Magnin en de club hebben hun voorbereiding op het seizoen echter vooral gericht op eind augustus. Dan strijdt FCB om een plek in de Premier League van het Europese clubvoetbal. Als ze de play-offs winnen, is St. Jakob-Park voor het eerst in acht jaar gastheer van de Champions League.

Deelname aan de Champions League is ook om financiële redenen belangrijk voor FC Basel. Ondanks bezuinigingen blijft het structurele tekort van Basel rond de 15 miljoen Zwitserse frank, en miljoenen uit de Champions League zouden welkom zijn. Vooral omdat het er veel van zou zijn: alleen al het startgeld bedraagt 18,62 miljoen euro. In de acht wedstrijden van de competitiefase zou FC Basel 2,1 miljoen euro extra ontvangen voor elke overwinning en 700.000 euro voor elk gelijkspel. Als Basel echter de play-offs verliest en vanaf september in de Europa League speelt, zouden de inkomsten slechts ongeveer een vijfde daarvan bedragen.

De vastberadenheid van FC Basel om de Champions League te bereiken, blijkt uit de samenstelling van hun selectie: ze zijn erin geslaagd de sterke aanvalslinie van Shaqiri, Otele en Bénie Traoré bijeen te houden, en hun eerdere transfers lijken verstandig. Met aankopen als Keigo Tsunemoto (Servette) en Koba Koindredi, die Magnin overnam van Lausanne, heeft FCB ook hun competitierivalen slim verzwakt.

Maar Basel heeft nog steeds één zwak punt: de centrale verdediging. De club heeft op deze positie dringend alternatieven nodig voor de foutgevoelige Jonas Adjetey en Nicolas Vouilloz, en de vaak geblesseerde Leon Barisic. Zeker als het mee wil doen op het Europese toneel. Het is dan ook geen toeval dat Shaqiri na de zwakke start in Sankt Gallen zei: "We kregen beide doelpunten veel te makkelijk tegen. We moeten ze beter verdedigen." Adjetey was door het strafschopgebied gelopen toen Geubbels de 2-1 maakte.