Klimaatverandering | Wat hitte met ons mensen doet

De hitte houdt Duitsland momenteel stevig in zijn greep. Met temperaturen die deze week in het westen en zuidwesten de 40 graden Celsius naderen, is voorzichtigheid geboden. Deze temperaturen kunnen levensbedreigende gevolgen hebben, vooral voor bepaalde mensen. Naarmate de opwarming van de aarde toeneemt, zullen dergelijke hittegolven frequenter en intenser worden.

Hitte is hard werken voor het menselijk lichaam. Het organisme streeft ernaar een constante temperatuur van rond de 37 graden Celsius te handhaven, omdat dit de periode is waarin de meeste cellen, eiwitten en het immuunsysteem optimaal functioneren. Extreme schommelingen verstoren deze processen. Als de lichaamstemperatuur van de mens boven de 42 graden Celsius of onder de 32 graden Celsius stijgt, kan dit dodelijk zijn.

Een vuistregel is: gevaar ontstaat wanneer het lichaam onder bepaalde omstandigheden meer warmte opneemt dan het kan afgeven. Dit is wanneer de lichaamstemperatuur buiten controle raakt en snel stijgt. Deze drempel is zeer individueel en hangt af van leeftijd, gezondheid, activiteit en gewenning. Bij temperaturen boven de 30 graden Celsius ervaart het lichaam van veel Midden-Europeanen aanzienlijk meer stress door afkoeling dan bij lagere temperaturen.

Het cardiovasculaire systeem staat bij warm weer zwaar onder druk. Mensen met chronische aandoeningen in dit gebied moeten daarom extra voorzichtig zijn. Met het ouder worden vertraagt ​​de regulering van de lichaamstemperatuur en neemt het aantal zweetklieren af.

Omdat ouderen ook minder vaak dorst hebben , lopen ze het risico op uitdroging. Volgens de Malteser Relief Service kan zelfs een watertekort van één tot twee procent leiden tot hoofdpijn, vermoeidheid, concentratieproblemen en duizeligheid. Uitdroging is ook een risico voor baby's en jonge kinderen, en de zweetproductie neemt af.

Wanneer het zweetvermogen van het lichaam zijn grenzen bereikt, bouwt de hitte zich op: de lichaamstemperatuur stijgt snel – vaak binnen 10 tot 15 minuten – tot meer dan 40 graden Celsius of meer. Hierdoor zwellen de hersenen op, wat leidt tot hoofdpijn, bewustzijnsverlies of bewusteloosheid – een situatie waarin medische hulpdiensten moeten worden ingeschakeld .

Een hitteberoerte daarentegen veroorzaakt een daling van de bloeddruk. Dit resulteert in een verminderde bloedtoevoer naar de hersenen, wat kan leiden tot symptomen variërend van zwakte tot misselijkheid en duizeligheid, en zelfs bewusteloosheid. Ook dit is een noodgeval.

Volgens de Duitse Vereniging voor Neurologie verhoogt hitte ook het risico op neurologische aandoeningen. Een studie van Duitse neurologen, gepubliceerd in het European Heart Journal, concludeert dat het risico op een beroerte aanzienlijk is toegenomen door de toenemende nachtelijke hitte. Volgens schattingen van het Bundesamt für Umwelt en het Robert Koch-Institut zullen naar verwachting respectievelijk in 2023 en 2024 ongeveer 3000 mensen zijn overleden aan hittegerelateerde oorzaken – voornamelijk mensen ouder dan 75 met reeds bestaande aandoeningen zoals dementie, hart- en vaatziekten of longziekten. dpa/nd