Studio polacco su The Lancet: l'intelligenza artificiale in medicina può indebolire le competenze dei medici?

Uno studio polacco analizza l'impatto dell'intelligenza artificiale sul lavoro dei medici che eseguono colonscopie. I ricercatori hanno osservato che, dopo diversi mesi di utilizzo del sistema di intelligenza artificiale, l'accuratezza diagnostica degli endoscopisti durante gli esami eseguiti senza questo supporto era inferiore rispetto a prima dell'implementazione della tecnologia.

Questo articolo descrive uno studio osservazionale retrospettivo condotto presso quattro centri endoscopici polacchi partecipanti al progetto ACCEPT. Questi centri hanno implementato sistemi di intelligenza artificiale per facilitare l'individuazione dei polipi del colon.

Gli scienziati hanno confrontato la qualità della diagnostica in due periodi: tre mesi prima dell'introduzione dell'intelligenza artificiale e durante un periodo di tre mesi in cui alcuni test venivano eseguiti senza il suo supporto. I risultati dello studio, pubblicati su The Lancet, sono stimolanti.

Prima di implementare il sistema ACCEPT, i medici delle strutture coinvolte nello studio rilevavano polipi in media nel 28% dei pazienti. Tuttavia, dopo tre mesi, nei giorni in cui i medici eseguivano colonscopie senza l'assistenza dell'IA, questa percentuale è scesa ad appena il 22%. Questo calo di 6 punti è diventato un enigma chiave per i ricercatori.

Ciò significa che lo strumento di intelligenza artificiale ha ridotto a tal punto la vigilanza dei medici che, senza il suo supporto, hanno perso in media un cambiamento su cinque (21%) rispetto a quanto avrebbero rilevato in precedenza? Gli autori dello studio mettono in guardia dal trarre conclusioni affrettate.

"Non sappiamo se questo effetto sia correlato, ad esempio, al fatto che senza il supporto dell'intelligenza artificiale vediamo meno, o al fatto che eseguiamo l'esame in modo diverso. Questo deve essere studiato a fondo, perché l'esempio della colonscopia potrebbe essere uno dei tanti in medicina in cui l'impatto dell'intelligenza artificiale sulle capacità umane potrebbe essere visibile", ha commentato il Dott. Maciej Romańczyk dell'HT Medical Center, Clinica di Gastroenterologia dell'Università della Slesia, uno degli autori della pubblicazione, in un'intervista con PAP.

Lo studio evidenzia quanto poco si sappia ancora sull'impatto a lungo termine dell'uso dell'intelligenza artificiale sulle competenze umane. Sottolinea l'importanza di esaminare la rapidità con cui gli esseri umani possono perdere competenze, prontezza e abitudini sviluppate durante lo svolgimento di compiti in modo indipendente. Sono necessarie ulteriori ricerche ed esperimenti per chiarire chiaramente queste relazioni.

Il Dott. Maciej Romańczyk spiega che durante una colonscopia, un endoscopio con una telecamera all'estremità viene inserito nell'intestino crasso per rilevare polipi, principalmente adenomi, che sono tumori benigni. "Vogliamo rimuoverli e quindi prevenire lo sviluppo del cancro al colon", spiega. L'efficacia del test è misurata dal tasso di rilevamento dell'adenoma (ADR). Questa è la percentuale di pazienti in cui viene rilevato almeno un adenoma. Maggiore è l'ADR, maggiore è la certezza che i medici non abbiano trascurato cambiamenti significativi.

È interessante notare che l'implementazione dell'IA in sé non ha migliorato immediatamente l'efficacia. Sia prima che durante il suo utilizzo attivo, il tasso di reazioni avverse (ADR) è rimasto intorno al 28%. Durante lo studio, il sistema di IA ha analizzato costantemente l'immagine della telecamera e ha contrassegnato le aree potenzialmente sospette sullo schermo. Il Dott. Romańczyk spiega che lo strumento è molto sensibile e ha rilevato molte alterazioni innocue, il che inizialmente non ha accelerato il lavoro dei medici.

Nel corso dei tre mesi di utilizzo dell'intelligenza artificiale, quando i pazienti sono stati assegnati in modo casuale a gruppi con o senza assistenza del sistema, il suddetto calo delle prestazioni è stato osservato nel gruppo che lavorava da solo.

Purtroppo, è stato impossibile verificare se, ad esempio, tra i medici che hanno ripreso a eseguire colonscopie senza IA, il tasso di reazioni avverse (ADR) sarebbe tornato alla normalità nel tempo. In Polonia, il programma di screening del cancro al colon è stato interrotto e poi ripreso in condizioni completamente diverse. "I gruppi di pazienti indirizzati ai test sono cambiati, il che ha impedito l'osservazione continua e il confronto dei dati", spiega il Dott. Romańczyk.

"Non dovremmo temere lo sviluppo dell'intelligenza artificiale, ma dobbiamo monitorare gli aspetti "soft" dell'implementazione della tecnologia. L'efficacia dello strumento non dipende solo dalla macchina in sé, ma anche da come la integriamo nel nostro lavoro. Il fatto di aver riconosciuto questo problema ora, anziché tra cinque anni, ci dà un vantaggio", conclude l'autore.

Il ricercatore sottolinea inoltre che l'intero studio è stato condotto in centri medici privati. "Vale la pena sostenere enti esterni alle strutture universitarie impegnati nella ricerca scientifica. Anche in queste condizioni si possono realizzare progetti di alta qualità", aggiunge.

La scienza in Polonia, Ludwika Tomal (PAP)

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