Boater di Jo Bell: Ho venduto la mia casa per comprare una chiatta

Cosa dovresti fare se ti senti sopraffatto da tutto quel disordine in casa?

Per l'archeologa Jo Bell la risposta era semplice: sbarazzarsi di quasi tutti i propri beni e trasferirsi in un posto largo appena 2,1 metri e lungo 20 metri, dove si possa "rimanere in movimento ma sentirsi sempre a casa". In breve, procurarsi una chiatta.

Dopo aver lavorato a un progetto di conservazione di una collezione di barche da canale e aver trascorso del tempo vivendo su di esse, iniziò a sentirsi "impedita" dal suo piccolo cottage vicino al canale di Stratford. "Non avevo molto, ma mi sembrava troppo", scrive.

Bell decise di vendere la casa e di acquistare al suo posto una chiatta.

Le chiatte, progettate per navigare tra chiuse e canali, sono più strette delle chiatte. Confondere chiatte e chiatte "è come scambiare un levriero per un San Bernardo", dice Bell severamente.

Le persone che viaggiano su chiatte vengono chiamate "barcaioli" e non "marinai", e dire "fiume" invece di "canale" è un terribile solecismo.

Bell considera i canali britannici – la maggior parte dei quali non supera i 1,5 metri di profondità – "una delle grandi conquiste dell'ingegno umano... più preziosa di Stonehenge". Nel XVIII secolo, quando le strade dissestate rendevano difficoltoso il trasporto delle merci, l'idea di una rete di canali divenne sempre più attraente.

In un decennio furono costruiti canali finanziati da privati ​​che collegavano fiumi come il Trent, il Mersey, il Tamigi e l'Humber.

La robusta barca verde e rossa che sarebbe diventata la nuova casa di Bell si chiamava Tinker. Lei sorvola un po' sulla disposizione dei bagni, ma afferma che, contrariamente a quanto si pensa, le chiatte non sono gelide d'inverno. Anzi, il piccolo spazio tende a surriscaldarsi a causa di una stufa a legna.

I suoi primi mesi da navigante furono pieni di tentativi ed errori, ma gradualmente acquisì maggiore sicurezza, fino a padroneggiare persino l'abilità di librarsi a metà canale con un controllo perfetto mentre aspettava l'apertura di una chiusa.

(La chiusa a doppia mitria, ancora in uso oggi, che sfrutta la forza dell'acqua per mantenere sigillate le porte, è una delle grandi invenzioni di Leonardo da Vinci.)

Fa sembrare la vita in barca un'avventura straordinaria. Le leggere gocce di pioggia sul tetto suonano come chicchi di riso che tintinnano su un vassoio di latta. Gli amici con bambini adorano farle visita, mentre il dondolio della barca fa addormentare anche il più irrequieto.

La rete di canali, scrive Bell, è un luogo magico, "un paese parallelo con i suoi punti di riferimento e toponimi". Dopo 12 anni, ha sostituito con riluttanza Tinker con una nuova imbarcazione, chiamata Stoic. Sembra che Bell non rinuncerà mai alla vita sull'acqua, dove lei e i suoi compagni di navigazione viaggiano a tre miglia all'ora e "navigano sotto stelle diverse".